38. Ледяные Пустоши. Диана
Не было в Эрисфейле места холоднее Ледяных Пустошей. Этот клочок земли — на самом деле имеющий впечатляющие размеры — самым загадочным образом не подчинялся природе и ее капризам. Иначе говоря, здесь круглый год реял лютый мороз, по слухам убийственный для обычных людей и слабых чернокнижников. Даже укрытые снегом Драконовы Хребты, находящиеся не так далеко, отличались более мягким климатом.
По велению судьбы единственное в Эрисфейле ледяное, продуваемое всеми ветрами мира место принадлежало завидному холостяку принцу. Не будь я близка с Деймоном, до сих пор придерживалась бы мнения, что он ледяной ежик и что Пустоши — идеальное обиталище для такого, как он.
И что могло быть лучше, чем провести неделю выходных с любимым мужчиной в месте, подобном этому? Не знаю, чем я думала, когда согласилась. А он ведь обещал, что будет тепло!
Какой там! Мы с Луной промерзли до самых косточек, пока шли по мосту, на который переместились. Мой огонь был не в силах справиться со здешним морозом.
Правда, на парочку мгновений я умудрилась забыть о губительном холоде, искренне восхищаясь потрясающими видами. Я много читала об этом месте, но не думала, что оно способно до лишения дыхания приводить в восторг. И когда Дей говорил о своем «доме», я представляла скромный особняк во льдах, а не неприступную крепость, которая по размерам могла бы посоревноваться с дворцом короля…
Это действительно была крепость. Непостижимо огромный замок, расположенный на скалистом берегу. С пронзающими хмурое небо шпилями, покрытый корками льда, мрачный и суровый, как его хозяин в будние дни, но странным образом располагающий к себе. Пурга вьюжила вокруг него, охватывая коконом, не касаясь ни стен, ни моста. Над замком небо выглядело в разы светлее, чем за его пределами. Будто солнце умудрилось пробиться сквозь тучи лишь в этом месте и теперь освещало это громадное здание, превращая его в некий маяк для путников.
Хотя сомневаюсь, что в таком жутковатом месте найдется хоть один сумасшедший, случайно забредший сюда. Не считая нас, конечно…
— Огонь! — взвизгнула, как только мы оказались внутри, в большом светлом холле, и метнулась к камину с Луной на руках. — Боги услышали меня!
Упала на колени под издевательски бархатный смех Деймона, отпустила котенка и наклонилась к дрожащему пламени, подставляя ему и лицо, и руки, и страстно желая прыгнуть в него, чтобы он заглотил меня целиком.
Под кожей мгновенно растеклось приятное тело.
— Меня еще никто так нагло не обманывал, лорд Бекфорд, — шепчу, постукивая зубами.
Голос почему-то был тихим. То ли я успела простыть, то ли подсознательно боялась громко говорить в этом странно молчаливом месте.
— Если бы ты так не пеклась о своей кошке, с легкостью бы себя согрела, — фыркнул мужчина, и я услышала, как он приблизился. Но не обернулась, все еще жадно забирая жар огня. — Она в отличие от тебя не страдает…
Мельком глянула на котенка. Та и правда согрелась гораздо быстрее, чем я, и уже вовсю обследовала вазон с огромным папоротником.
Не успела съязвить: до безобразия четкий слух уловил почти бесшумные шаги.
— Господин, с возвращением.
Незнакомый женский голос, которого я в принципе не ожидала услышать, глухим стуком отозвался в груди.
Несмело повернулась и впилась взглядом в миниатюрную девушку с кожей бледной, как снег Пустошей.
Какую нежить… Кто это вообще такая?
— Добрый день, Тиана, — любезно отозвался мой Бекфорд, и я чуть не скривилась с явным намерением передразнить его.
Добрый день. Пф-ф… Добрый день!..
— Она еще не вернулась?
— Нет, господин. Прогуливается, как и обычно. Но скоро вернется, к ужину. Вы присоединитесь к трапезе?
— Да. Накрой еще на две персоны.
Она поклонилась, чем выдала свое положение в этом доме, и хотела было удалиться, но вдруг встретила мой взгляд. И сразу же пугливо вздрогнула...
Ну а что? Не могу я теперь спокойно смотреть на девушек, кружащих вокруг Деймона. С готовностью испепелю любую поглядывающую на него адептку.
Вот же нежить! Такое жгучее, злобное чувство мне было непривычно. Испытывала я его крайне редко, если вообще испытывала… Но сейчас оно грозило сжечь меня на месте.
Ревность?.. Нет-нет… Хаос, избавь меня от нее.
— Как мне обращаться к… к гостье? — с запинкой выдавила она и шустренько увела взгляд к Бекфорду.
— Как к равной мне.
Не знаю каким таким чудесным образом, но холодный, четкий ответ перекрыл всю мою внезапную злость и сладким жаром ударил по груди. Черт возьми. Я едва улыбку сдержала, чтобы уж совсем дурой не казаться.
— Возьми с собой кошку, — продолжает, приблизившись ко мне и подав руку. Поднялась с его помощью, и он, вместо того чтобы отпустить, переплел наши пальцы. Такое прилюдное проявление чувств просто сбивает с толку. — Накорми и обустрой место в гостиной. Это Луна. И кажется, она любит подушки.
— Да, господин.
Служанка — если я правильно поняла — взяла мою котейку и куда-то незамедлительно удалилась вместе с ней.