— Не здесь и не сейчас, — кронпринц всегда опережал меня на шаг, — дай мне пару дней.
— Завтра, на Алмазной, — пусть ощутит себя в чужой шкуре, а я поспособствую. — Ей ты времени не предоставил.
Шиаду медленно кивнул, не отрывая глаз от моего пылающего лица.
— Засвидетельствовано, — разом выдохнули телохранители.
— Зачем ты закрутил все это? — выдавил я сквозь стиснутые зубы.
— Только так мы могли взять его.
— Но ведь не взяли!
Кронпринц поджал губы.
— Щенок оказался резвее, чем я предполагал.
— Щенок?! — Горечь и злость смешались в дикую кашу эмоций. — Этот щенок наш близкий родственник и все время находился у тебя под носом!
Так же как и у меня!
— Возможно, в этом кроется моя основная ошибка. На него я по-крупному не ставил никогда. — Спокойная задумчивость брата приводила меня в ярость.
— Почему не сказал мне о казни?
— Не задавай глупых вопросов, ответы на которые знаешь сам, — огрызнулся Шиаду. — Ты бы испортил игру. Лиссанайя имеет зачатки разумности, она со временем все поймет.
Если выживет, поймет, мрачно подумалось мне, но вот простит ли?
— Зачем ему Лиссэ?
— У Вайсса есть предположения, а также распоряжение о ее немедленном поиске.
— От предположений Вайсса уже тошнит, никакой конкретики! Ты думал, где их искать? Прошло много времени, может, ее нет в живых!
— Во-первых, ты бы об этом узнал. — Шиаду все-таки сел за стол, отсылая телохранителей прочь. — Узел, как я понял, еще цел…
Я прислушался к себе: да, затянутый клубок клятвы был на месте.
— Во-вторых, мои люди уже провели колоссальную работу, проверив добрый десяток вариантов. Перемещение было с Красной. Как бы ни был уничтожен портал, Вайсс отследит конец.
— Нидия! — прохрипел я, догадка разом лишила легкие кислорода. — Убью эту тварь!
— Можешь расслабиться на сей счет. Наш близкий родственник, как ты назвал его, сам позаботился о том, чтобы возле него крутилось как можно меньше исполнителей. Эта человечка оказалась настолько ослепленной, что не разглядела в глазах своего покровителя собственную смерть.
— Как ты узнал?
— Наш бравый кузен очень торопится, а когда спешишь, появляется риск возникновения ошибок. Его излюбленный Узел Праха, который так хорошо ему удается, что наводит на мысль — а не он ли его настоящий создатель? — не сработал из-за плетения, уничтожившего портал. Поэтому вместо пустой, чистой комнаты дознаватели обнаружили разделочную залу мясной лавки.
Я замер, переваривая информацию. Тяжело осознавать, что двое некогда близких существ играли против тебя.
Вайссориарш влетел в кабинет с таким грохотом, что напрочь затмил мое собственное появление. Хорошо, что он не додумался открыть прямой портал. Телохранители нервно выскочили из дверей, но, заметив плетуна, резко отпрянули назад.
— Началось, ребятки! — Ректор сложил ладони и смачно хрустнул пальцами. — Объявляй эвакуацию, Шиаду, первую волну нам не сдержать.
Мы вскочили.
— Тио'ширес дает указания фейринам, часть плетунов уже на Арене, готовы принимать людей для отправки в Гавань. Я отследил их, Кир. Бери эштерон и отправляйся в Охотничий домик. Немедленно!
Мы с Шиаду переглянулись, и я бросился бегом из кабинета, услышав вдогонку:
— Портал вам откроют прямо из стойников. Потеряете время — потеряем девчонку!
Я понял, о чем он говорит, когда пробегал по длинному коридору внешней галереи. Далеко за стенами города, у самого горизонта в небо взвились черные столбы дыма, смазывая линию земли закопченной хмарью. Нетрудно было догадаться, что это полыхали оплоты.
Вопреки напутствию плетуна, я потерял десяток вдохов, забежав в свою спальню, откуда забрал спящего кагарша.
«Позаботься о Рюше», — гласила записка, от моего стремительного движения улетевшая под кровать. Конечно! Больше ей не о чем было думать перед смертью, как о своем ненаглядном снорге. У меня не было никакого желания брать опеку еще и над ее питомцем, хватает ее самой! Но Рюш мог оказаться полезным в поиске девушки.
В Охотничьем домике я бывал всего несколько раз. Этот маленький оплот, больше похожий на крупный шерл, был подарен князем моей матери. Она любила природу этих мест и частенько наведывалась сюда, когда хотела побыть одна. В одно из нечастых посещений Лий'он, сопровождавший меня, пришел в такой восторг, что после смерти матери просил продать ему домик. Я отдал его в качестве подарка, разом избавляясь от всех воспоминаний и ненавистной собственности. Но никогда бы не подумал, что шерл можно использовать как-то иначе, нежели в качестве кратковременного ночлега.
Портал перебросил нас сразу за пределы Периметра, но даже отсюда чувствовался тяжелый запах гари. Ребята возбужденно принюхивались, поглядывая в сторону Такрачиса. Хьюршам нужно было дать несколько минут передышки — они плохо переносили перемещение. Благо ехать было недалеко.
— Лиссэ специально вляпывается в такие передряги, — воскликнул Ойхо, поглаживая морду своего скакуна, — чтобы нам нужно было ее искать? Когда будет наоборот, она наконец поймет, каково это на самом деле!
— Любопытно, как ты это собрался устроить? — огрызнулся Сертай. — Сам найдешь себе похитителя?
— Что я, спрятаться не могу, что ли?
— В таком случае зачем тебя искать?
— Так интересно же!
Я отвернулся от перепалки и достал Рюша.
— Просыпайся, дружок! — потеребил я его. — Пора искать хозяйку!
Лапки кагарша выпали из ложбинок и вцепились мне в руку.
— Только не спеши, без тебя нам будет трудно найти ее.
Странное дело, но маленький снорг не сорвался с места, как я того ожидал, а поправил смятый синий мех над глазами и полез мне на плечо.
— Смотри-ка что творит! — Азно округлил глаза, хлопая Тиана по плечу. — Укротитель мелюзги!
— Трогаемся! — бросил я, взлетая в седло.
Близнецы по привычке обогнали меня и умчались вперед. Довольно скоро начался подъем в гору, а лес значительно поредел. Вспучивая мох, из мягкого ковра на земле вылезали каменные глыбы, заставляя хьюршей петлять между ними. Внезапно сверху раздалось шипение и громкие хлопки, словно бывшее в разгаре сражение вывалилось из закрытого пространства на улицу. Мгновение спустя громыхнуло сильнее, и мимо нас пролетела небольшая лавина из камней и трухи, заставляя искать укрытие за обломками скал. А потом наступила тишина.
Я стрекольнул скакуна, увеличивая скорость, и вскоре догнал братьев, удачно убравших с нашей дороги голодную стайку испуганной мелюзги. Не хватало только нарваться на хищников. Хотя после устроенного салюта они вряд ли отважатся приблизиться. Не доезжая десяток длин до оплота, мы бросили хьюршей и бесшумно заскользили наверх. Жестами я велел ребятам оцепить периметр. Рюш на моем плече чуть ли не прыгал от беспокойства, по какой-то причине оставаясь на месте. Подобравшись максимально близко к входу, я осторожно выглянул из-за пригласительных камней, ограничивающих площадку перед царственным шерлом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});