– Что это? – прошептала она, глядя в мое глупо и не к месту улыбающееся лицо.
– С Новым годом! – отозвалась я.
В тот самый миг снизу на лестнице показались двое карателей. Они на мгновение приостановились, сбитые с толку, увидав двух полураздетых девиц, которые сплелись в объятиях. Возникшей паузы мне хватило, чтобы смести их с ног, и, схватив под руки, заставить Алину подняться.
– Можешь бежать? – Я ловким движением натянула куртку.
– Нет.
– Придется.
Кажется, она так и не поняла, что с ней произошло.
Наш спуск на первый этаж обернулся для меня бесконечным кошмаром, сплетенным из погони, раскиданных в разные стороны людей и утекающей струйкой энергии. Перед глазами прыгали стены, голова раскалывалась на миллиард мельчайших частиц, а к горлу подкатил тошнотворный комок.
Подземный гараж с мелькающими рядами машин помнился мне уже смутно. Я только успела бросить взгляд на квадраты энергии на руке, превратившиеся в едва видные полупрозрачные линии, как нас накрыла жаркая волна. Огромный, видимый даже невооруженным взглядом шар несся на нас, и от его горячего дыхания лопалась краска на капотах автомобилей, и стекали крупными каплями расплавленные ободки зеркал.
Сила вернулась в одну короткую секунду, буквально нахлынула живительным потоком, освежая. Предметы приобрели четкость, ноги силу, а ладони потеплели.
– Ворота! – заорала Алина, тыча пальцем в темноту.
Не замедляя бега, я щелкнула пальцами. Огромные железные створки, грохоча, поползли вверх, а оранжевая лампочка над ними лопнула, со звоном осыпавшись на бетонный пол.
Нам в лицо ударил холод морозной улицы и праздничный гвалт. Парк, заполненный людьми, встретил нас радостным воплем гуляющих. Мы ворвались в толпу, стараясь затеряться в ней. Тени провожали нас недоуменными взглядами, заметив на нас куртки, надетые прямо на голое тело.
– Холодно, черт! – простучала зубами Алина, следуя рядом. Тут она резко остановилась и сверкнула синими, как весеннее небо, глазами.
– Свитер надень! – приказала коротко я. Свой я натягивала второпях и неуклюже, и в узкой горловине застряла голова.
Нас с бывшей инферной отрезала друг от друга пьяная компания. Кто-то в лицо проорал мне поздравления, кто-то захохотал на ухо. Между спинами мелькнуло сосредоточенное, напряженно лицо девушки. Алина разглядывала на своей руке желтую звезду и вдруг завопила через десятки людей совершенно, до неприличия счастливо:
– Маша, черт возьми, я никогда в своей жизни не чувствовала холода!!!
– Наслаждайся! – крикнула я ей в ответ, ощущая, как разгоряченное тело стремительно стынет на хватком морозе.
– Вон они!!! – Мы услышали призыв моментально. Без сомнений он был обращен к нам. – Хватай черноволосую!
Какой-то шутник весело отозвался:
– Какую из них? Тут добрая сотня!
Мы переглянулись и бросились в безбрежный океан толпы, утягивающей нас все сильнее. Работая локтями и толкаясь, мы с трудом пробирались между черно-белыми тенями, отчаянно торопясь, но, казалось, мы делали один шаг вперед и возвращались на два шага назад. Я следовала за Алиной, стараясь не упускать из вида ее спину в синем пуховичке, по которому змеилась длинная черная коса. Моя рука, словно закоченелая, стиснула мешочек с камнями, и пальцы ощущали их твердые острые кромки и гладкие грани.
В конце концов, нам удалось добраться до перехода, чтобы пересечь широкий проспект и нырнуть в единственное открытое в центре метро. Тогда-то мы и поняли, что попали в ловушку, расставленную у станции. Каратели слишком быстро оказались рядом, будто поджидали нас здесь. Обернувшись, я увидала их равнодушные жесткие лица с пустыми синими глазами.
Алина схватила меня за руку, по заледенелым ступеням увлекая в переход, и, чтобы не упасть, я уцепилась за ее рукав. Все равно нога соскользнула, и я стала падать. Кто-то не слишком любезно подтолкнул меня вперед, на Алину, отчего мы обе буквально влетели в тоннель, соединяющий широкую улицу под землей. Едва сориентировавшись, мы кинулись к противоположному выходу. Бесконечный черно-белый поток теней, как заговоренный, шел нам навстречу, словно хотел отбросить в лапы неуклонно догоняющих карателей.
Мой страшный сон превратился в явь. Кошмар странным образом облетел параллельные миры и снова вернулся, пугая своей безысходностью и опасностью. Только сейчас нас стало двое, и мы обе неслись по заполненному бесцветными тенями переходу, а каратели без деликатности расталкивали встречных людей и неуклонно настигали.
Впереди забрезжил выход и серый хаотичный поток людей. Но между бесцветными лицами мы увидели другие, с ярко-синими холодными глазами. Мужчины и женщины, они стояли изваяниями, спокойно рассматривая нас с Алиной. Убегать стало некуда, мы остановились, подчиняясь обстоятельствам и прекрасно осознавая, что прямо сейчас произойдет знатная заварушка, и от нее не спрятаться.
– Прибежали! – выдохнула инферна, переводя дыхание.
– Вернее, добегались, – мрачно отозвалась я, следя за неторопливо приближавшимися карателями. По сравнению с их спокойствием и уверенностью в прогнозируемом ими исходе событий, мы казались до неприличия суетливыми букашками.
Серый людской поток незаметно иссяк, и бесконечная однообразная толпа перестала защищать нас от глаз карателей. Я спрятала мешочек с камнями в карман и резко расставила руки, отчего преследователи одновременно, не сговариваясь, отступили на шаг. Над нашими головами появилась прозрачная полусфера, закрывавшая нас. Звуки извне внутрь пузыря почти не доносились, зато любое наше движение отдавалось в ушах неестественно громким шелестением.
Каратели переглянулись и медленно сошлись в круг. Они стояли лицом к нам, сцепив руки, будто собирались водить хоровод.
– Что они делают? – Алина тревожно вертела головой. Ее голос, казалось, отдавался эхом, как в огромном пустом помещении.
В этот момент противники действительно принялись вышагивать возле кокона-щита, не сводя с нас глаз.
– Черт, – я нервно облизнула губы, – как вокруг новогодней елки, честное слово!
Расставленные руки затекли, ладони жутко горели. По сфере пробежала волна, и в лицо неожиданно ударил поток горячего ветра.
– Батюшки, – вдруг поняла я, – они пытаются защиту разрушить!
– Поэтому пляшут? – удивилась Алина, глядя на мелькающие рядом с нами фигуры.
– Они не слишком сильны, у всех, скорее всего, не больше Средней касты. Сейчас все дружно соберут общую энергию, а потом выбросят ее в нас! – сообщила я, поражаясь собственной осведомленности.
– Да, и что потом?
– Ты для чего спрашиваешь? – уточнила я. Держать колыхавшийся щит было все труднее. От напряжения взмокла спина, и по виску пробежала капелька пота.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});