– Нет. Разве только обеспечить нормальное питание и выдать нам пару десятков дополнительных одеял для раненых и ослабевших.
– Думаю, начальник лагеря сможет это сделать. – Я посмотрел на ламию и кивнул ей на выход: – Идём, Отири.
Прошло десять минут. Мы с ведьмой, оставляя за спиной озадаченного капитана Конана Скира, который не понимал, что происходит, но со мной не спорил и согласился выдать северянам дополнительный паёк и одеяла, покидали концлагерь. И как только ограда конного завода скрылась из виду, я обратился к ведьме:
– Рядом опасность. Ты чувствуешь её?
– Да, – ответила ламия.
– Кто? – Мой вопрос был коротким и резким, словно выстрел.
– Не знаю, но враги в Изнаре. Они у Восточных ворот и ждут именно нас.
– Что-то серьёзное?
– Вряд ли. Опасность незначительная.
На секунду я задумался и под напряжённым, изучающим меня взглядом ламии, которая ждала моих слов, принял решение, о котором потом не раз жалел:
– Возвращаемся в город тем же путём, каким выехали. – Я повернулся к Амату: – В Восточных воротах Изнара нас будут ждать враги! Быть готовыми к драке!
– Есть! – ответил десятник и обратился к своим парням: – Зарядить арбалеты! Подтянуть ремни!
Воины снарядили самострелы, Амат приготовил сумку с магическими гранатами, и я, пришпорив лошадь, помчался навстречу возможной засаде. Вперёд! В драку! Со мной дружинники и ведьма, которая одна стоит десятка магов! Я – Ройхо, и мне не привыкать встречать опасность грудью! Поэтому держитесь, твари, я предупреждён, а значит, вооружён!
Глава 23
Империя Оствер. Город Изнар. 5.06.1406От Восточных ворот города Изнара до моего особняка примерно пятьсот метров. Расстояние относительно небольшое. Поэтому, приближаясь к городу, я прикидывал удобные для засады места невдалеке от стен. И с ходу таких объектов вспомнил три. Пара двухэтажных трактиров и доходный трёхэтажный дом. В каждое из этих неохраняемых зданий было легко проникнуть. После чего на крышу и верхние этажи садились арбалетчики или гранатомётчики – и всё, засада готова. Улица, по которой я поеду, простреливается. И отрабатывающим контракт профессиональным душегубам оставалось только дождаться графа Ройхо и прикончить его.
Однако сделать это нелегко, ибо я не один. Отири отобьёт вражеские метательные снаряды, хоть обычные, хоть магические, для неё это пустяк. А мне и воинам, которые ещё в дороге приняли эликсиры бодрости и сняли плащи, оставалось лишь вломиться в дом и взять убийц за горло. Так я всё это себе представлял. Но реальность преподнесла мне весьма неприятный сюрприз. Из моего прошлого выполз человек, про существование которого я уже давным-давно забыл, и это изменило все расклады. Впрочем, обо всём произошедшем надо рассказать по порядку…
Следуя за конным обозом из десятка груженных солониной и вялеными ягодами телег, мой отряд оказался у ворот. Охранники, восемь отлично экипированных и хорошо вооружённых городских стражников с гербами Куэхо-Кавейра на новеньких тёмно-серых плащах, действовали странно и весьма необычно. Без досмотра и сбора въездной пошлины они быстро пропустили крестьян в город. Наступила наша очередь, и тут произошло то, чего я не ожидал. Начкар, молодой плечистый брюнет в превосходной кольчуге двойного плетения, остроконечном шлеме и с прямоугольным пехотным щитом на левой руке, преградил мне дорогу, а воины караула, все как один копьеносцы, вроде как случайно полукругом встали за его спиной. При этом краем глаза я уловил, как на массивных привратных башнях засуетились стрелки с самострелами. С одной стороны – не меньше трёх, и с другой столько же. И все стражники двигались с такой грацией и лёгкостью, как если бы они находились под эликсиром бодрости.
«О-о! Началось в колхозе утро, – в лёгком недоумении глядя на всё происходящее, подумал я. – Кажется, это не городские стражники, а ряженые. Морды у бойцов незнакомые, и доспехи с оружием у них слишком дорогие, изнарские блюстители правопорядка такие не носят. Опять же передвигаются неестественно быстро. Так что, по всей видимости, нас начнут убивать не за стеной, а прямо в воротах. Хреново, однако! Но по большому счёту это ничего не меняет».
– В чём дело?! – направив на мнимого начкара лошадь и хватаясь за меч, выкрикнул я и слегка приподнялся в стременах. – Ты что, смерд, с перепоя, что ли?! Не видишь, кто перед тобой?! Освободить дорогу!
– Виноват, господин граф. – Изображая испуг, слишком молодой для должности, которую играл, убийца втянул голову в плечи. Однако остался стоять на месте, как бы невзначай потянулся к отличному ируту на поясе и загундосил: – Ваша милость, не гневайтесь! У меня приказ герцога, который я должен вам передать, и только поэтому я осмелился вас задержать…
Будь на моём месте кто другой, возможно, он бы растерялся, слишком уверенно вели себя ряженые. Да и я, если бы не знал, что на меня готовится покушение, на стражников внимания не обратил бы, замялся бы, и мой противник выиграл бы пару-тройку секунд. Но я чувствовал беду, а ламия мои подозрения подтвердила, и это меняло всё. Поэтому, уверенный, что передо мной никакие не стражники, а киллеры, я вступил в бой.
Чёрный клинок из метеоритного железа молнией выскользнул из ножен, а кмиты отозвались и были готовы к использованию. Мои дружинники направили на врагов арбалеты, а Отири, лицо которой было скрыто капюшоном, остановила свою лошадь позади, на уровне груди слегка раскинула ладони и замерла без движения. Можно начинать.
Сверху вниз мой клинок опустился на голову противника, который кинул свой ирут навстречу моему, и я выкрикнул:
– Бей!!!
Звон металла. Мечи, мой и киллера, скрестились, и вражеский клинок не выдержал. Хрусь! Сталь лопнула. Меч лжестражника распался на несколько кусков, и один из них ударил его по шлему. Слегка контуженый убийца тряхнул головой, а я занёс свой чёрный клинок для нового косого удара. Ещё секунда – и первый противник будет повержен. Но в этот момент моя исанийская полукровка резко вскинулась на задние копыта и стала заваливаться на бок.
«Сотня демонов! – с трудом удержавшись в седле, мысленно воскликнул я и кинул гневный посыл северной ведьме: – Отири! Защита! Ты ламия или где?!»
«Здесь жрец бога Ярина! – Ответ пришёл сразу же. – Он силён, и у него мощный артефакт-негатор! Бейся сам, а я постараюсь решить проблему!»
Сам так сам, мне не привыкать, тем более что отступать поздно.
Я высвободил ноги из стремян. Отскочил в сторону от умирающей лошади, которой арбалетный болт, выпущенный стрелком с привратной башни, попал в голову, и направился к киллеру со сломанным клинком.
Убийца, надо отдать ему должное, оказался профессионалом. Он не стал с одним кинжалом бросаться на меч, а прикрылся щитом, длинным прыжком оторвался от меня и спрятался за спинами своих товарищей-подельников, которые изображали рядовых стражников. При этом с сильным восточным акцентом он прокричал:
– Графа живьём брать! Это приказ!
«Живьём брать демонов?! – мысленно усмехнулся я, вспомнив один из земных кинофильмов. – Давай, попробуй, республиканец. Видать, вас, Умесов – а если судить по акценту, вы представители этой лядской семейки, – допёк граф Ройхо, и вы решили со мной поквитаться. Однако шиш вам! Меня взять трудно! Вот только непонятно, почему с вами жрец одного из основных имперских богов, да ещё и с негатором, очень дорогим и крайне редким артефактом. Но ничего. Сейчас с вами разберусь, а там и со служителем религиозного культа потолкую».
Позади меня дружинники, которые, если верить звукам, уже разрядили свои арбалеты и сцепились со стражниками, и ламия, вокруг которой маревом дрожал воздух – прикрывающий девушку от стрел магический щит. Значит, рассчитывать на помощь не стоит, по крайней мере пока, но мне и не надо. Кмиты, к бою! Сознание привычно потянулось за «Плющом», спящим под моим сердцем боевым заклинанием. И тут полный пшик! Впервые с тех пор, как я внедрил в своё тело древние артефакты, кмиты не отозвались. Что происходит?! Как так?! Только что они работали, а спустя пару секунд нет?! Наверное, таково действие негатора. И что делать, если враги уже рядом? Что, что?! Драться!
Мы с киллерами сблизились. Противников четверо, а я один, и у меня мелькнула мысль, что, видимо, я сглупил и зря не объехал засаду. Впрочем, бежать нельзя, а значит, придётся драться.
Моё оружие взметнулось ввысь и опустилось на передового врага. Противник подставил щит, и чёрный меч, оставив на нём глубокую зарубку, отскочил. Ещё удар! И опять киллер успевает принять клинок на кромку щита. А справа и слева, пока он меня отвлекает, появляются другие убийцы. Разум снова приказывает древним боевым артефактам отозваться, но реакции от них нет, словно кмитов не существует. На долю секунды паника охватила меня, однако мне удалось взять себя под контроль, и я продолжил бой.