– Нет, конечно. Я лорда хотела наказать, что моей снохе и внучкам навредил. Да перестаралась. Кто знал, что всё так обернется, и что подходящая женщина, готовая принести жертву ради оборотня, появится так не скоро. Однажды мне показалось, что избавление близко. Когда у Доминика родился сын. Но мать мальчика ветреная оказалась, глупая. А ты… Ты преподнесла сюрприз.- Значит, всё закончилось? Доминик Вейслер весной не превратится в барса на девять месяцев?- Не должен, - дала ведьма неоднозначный ответ. – Главное, не злоупотреблять превращениями. Никому из вас. Это не развлечение. А старому лорду и вовсе не стоит пытаться обернуться еще хоть раз. Коли хочет пожить.- Значит, я верну свой облик?- Если захочешь.- Но я хочу.- Правда? Может, тебе нужен повод, чтобы задержаться в Снежном логове?- Нет! Я и не думала ни о чем таком!- Не кричи, девочка. У меня очень хрупкое здоровье. Тебе пора восвояси. Это была наша последняя встреча. Прощай…Комната с камином растворилась прежде, чем Кэтрин успела сказать еще хоть слово…
Глава 22. Неожиданный гость
- Гадкая старуха… - прошептала Кэтрин сквозь сон.- Какая старуха?- Хм… - Кэтрин повернулась и обнаружила на ковре у камина еще одного барса. Лорда. Она не слышала, как он вошел и устроился рядом, поэтому не могла сказать, сколько времени они провели вместе.- Это был сон, - пояснила Кэтрин. – Точнее, особенный сон. О ведьме, что прокляла твой род. Я уже встречалась с ней раньше. Просто не говорила. Думала, ты либо не воспримешь мои слова всерьез, либо разозлишься. А сейчас… Сейчас мне уже ничего не страшно, знаешь ли…Лорд-барс сел и посмотрел на Кэтрин усталым взглядом.- Что? – бросила она сердито. – Не надо взирать так, будто дыру желаешь прожечь. Это, видимо, влияние моей крови. Крови ларий. С тех пор, как я вернулась на Север, со мной постоянно что-то случается. Магическое и странное.- И что хотела ведьма?- Она не шибко разговорчива. Как обычно. И я ей никогда не нравилась. Но нынче… Нынче она сказала, что не желала зла тебе и детям. Просто проклятие вышло из-под контроля. Но, кажется, оно снято.- Кажется? – переспросил лорд.- Ведьма так полагает. Еще она посоветовала не превращаться лишний раз в зверей. А твоему отцу велела никогда не пытаться этого делать. Иначе… В общем, будет очень плохо. Наверное, из-за его возраста. Я так думаю.- Ясно… - протянул лорд. – Перестанем превращаться, когда добьемся от тебя успехов на тренировках. Ну а ты… Ты умеешь ты преподносить сюрпризы.- Кто бы говорил, - проворчала Кэтрин.Он предпочел ничего не отвечать на последнюю фразу.- Сейчас принесут завтрак, - проговорил будничным тоном. – А потом спускайся вниз. Продолжит занятия.- Ладно. Только Себастьена позови. С ним веселее.Лорд покинул зал, ничего не сказав. Однако, как ни странно, пожелание Кэтрин выполнил. Когда она спустилась на прогулку после завтрака, во время которого опять опрокинула тарелку, обнаружила на крыльце мальчишку в облике барса. Лорд стоял внизу. Тоже на четырех лапах.- Начинаем, - велел он. – Топай до конца дорожки. Посмотрим, как получается сегодня.- Я с ней! – объявил Себастьен и пошел рядом, развлекая (или отвлекая) Кэтрин разговорами…Так они и провели тренировку втроем. И на следующий день тоже. И еще через день. И всю последующую неделю. Кэтрин оказалась не слишком успешной ученицей. Еще и звериная сущность не позволяла спокойно реагировать на неудачи. Но пусть и медленно, у нее начинало получаться управлять телом.Пройтись, упасть, перекатиться с боку на бок, поднять лапы, вскочить, припасть к дорожке. И так по кругу. До бесконечности. Хуже всего получалось с прыжками и бегом. Точнее, пока вообще не получалось. В первом случае, удавалось оторвать лапы от снега, но прыжок был не вперед, а чуть вверх, а приземление не задавалось из раза в раз. Кэтрин плюхалась мордой вниз, а ведь говорят, что коты неизменно приземлятся на четыре лапы. Но то коты. А не полуларии-неудачницы. Ну а бег… Бег заканчивался едва начавшись. Кэтрин заносило в сторону, и она плюхалась на бок.- Ничего-ничего. Будем повторять, пока не научишься, - говорил лорд.Постепенно он стал спокойнее относиться к промахам Кэтрин. Понял, что упреки и недовольство с его стороны делают еще хуже. Себастьен же старался утешить ученицу по-своему.- Когда я был маленький, вечно случались казусы, - рассказывал он о своих прошлых «подвигах». – Например, если я нервничал, начинал идти не вперед, а назад.Так тянулся день за днем. Старый лорд, наконец, полностью обернулся в человека и выходил на прогулки, опираясь на трость. Шел еле-еле, тряся седой головой. Слуги перестали бояться Кэтрин. Ее же главным достижением была выигранная битва с тарелками. Они больше не переворачивались, вода не расплескивалась, а морда не пачкалась.В один из вечеров к ней бочком зашла Айрис.- Прости, что не приходила раньше, - пробормотала она, пряча руки за спиной. – Я просто не знала, что сказать. Я и сейчас не очень… Ох… Спасибо тебе… Вот. И… Прости.- Тебе не за что извиняться, - Кэтрин вытянула лапы, уставшие после тренировок. – У тебя был нервный срыв. И не без причины. А я… Я сама сказала, что готова поменяться местами. Никто за язык не тянул.- Ты же не знала, что всё так обернется.- Главное, проклятие снято. А я научусь подчинять это тело и снова стану человеком. Времени понадобится немало. Но моя жизнь и раньше не была легкой. Справлюсь.- Ты говоришь так, чтобы я не расстраивалась? – Айрис смотрела испытывающим взглядом. – Я же вижу: тебе тяжело.- Зато скучать не приходится, - попыталась отшутиться Кэтрин.Айрис вымученно улыбнулась, и Кэтрин поняла, что девочка так и будет чувствовать себя виноватой. До тех пор, пока зверь не научится оборачиваться в человека. По-другому снять этот груз с хрупких плеч не выйдет.В другой вечер в зал заглянула Жоржетта. Принесла Кэтрин ужин вместо Клодии. Она выглядела неуверенной, зажатой, но изо всех сил старалась быть приветливой.- Я тебя не съем, обещаю, - заверила Кэтрин. – Я никого не съем. Я буйная только на тренировках.Горничная закивала, мол, конечно, она всё понимает и извиняется, что чувствует себя неловко.- Кстати, Бруно ответил на наше письмо? – решила Кэтрин перевести тему.
Глава 22. Часть 2
Она надеялась, что разговор о возлюбленном порадует Жоржетту. Но по лицу девушки прошла тень.- Нет, леди. Тишина. Я спрашивала Винса. Он клянется, что письмо отправлено в