воздушное судно все набирало скорость.
— Сто метров, — раздался крик.
И вот тут капитан корабля начал действовать. Что он сотворил, неизвестно, но дирижабль, в очередной раз вздрогнув, выровнял свой полет и практически прекратил падение. Но не успел я воздать должное капитану, как судно рухнуло вертикально вниз. Я только и успел, что подхватить и Милу за талию, а потом нас оторвало от пола. Но в следующий миг мы снова приземлились, а дирижабль под треск ломаемых веток начал своеобразное приземление. Он вздрагивал и дергался еще сильнее, но все понимали, что падения, как такового, не будет. Выплеск облегчения был настолько мощным, что меня чуть не затрясло от этой эмоциональной бури. Все, находящиеся на дирижабле, еще пару минут назад были готовы умереть, но жизнь — это все-таки жизнь…
У входа мы оказались в числе первых. Раньше нас здесь очутились три парня, одного из которых я помнил по отборочному турниру, и выступал он вместе с княжной. Они уже приготовились открыть дверь, когда я скомандовал:
— Стоять! Вы проверили, что там? Подождите.
Ментальное состояние пятого уровня погружения далось очень легко. «Ого!», — мысленно воскликнул я. Мое врожденное чувство увеличилось многократно — в пять раз! Поэтому в радиусе пятидесяти метров мне нет необходимости применять сканирующие ментальные техники. Поблизости опасность отсутствовала, поэтому я раскинул сканирующую сеть на шестьдесят… восемьдесят… двести метров. «Н-да, при следующем посещении Белоснежки обязательно выскажу ей благодарность», — мысленно дал я себе обещание. Огромный скачок за такое короткое время — вероятно, в ее мире все процессы происходят по несколько другим законам.
— Опасности нет. Выходим.
Первыми выпрыгнули ребята, закончившие боевой факультет. Я сейчас легко мог совмещать и состояние кил’са, и гар’са, и магического зрения. Поэтому видел, что они еще внутри создали плетения защиты, активировав их на лету, поскольку гондола до земли не долетела каких-то двух метров. Следом выпрыгнули Тир’Эш, я с Ши и Мила, которую я успел поймать и опустить на землю. И сразу же на нас обрушился ливень, так что мы поспешили скорее убраться под кроны деревьев. Но даже здесь не смогли полностью укрыться от дождя, лившего, словно из ведра.
— «Раэш, идите сюда», — обратился ко мне метаморф, который несколько минут назад убежал осматривать окрестности.
И в моем сознании появилась картинка огромного дуба с шикарной кроной, под которой находился он.
— Мария, — я подошел к девушке, — там есть неплохое укрытие от дождя.
— Показывай, — скомандовала она. — Всем! Выдвигаемся за Раэшем.
Я оглянулся. Оказывается, не только мы успели забежать за вещами — почти все подчиненные княжны тоже были кто с сумкой на плече, кто с рюкзаками. Идти пришлось совсем недалеко, и спустя пятнадцать минут мы все с огромным удовольствием устроились на сухом месте. Кстати, одежду нам пришлось сушить специальным огненным бытовым заклинанием. Точнее, оно было комбинированным — воздушно-огненным, достаточно сложным, зато горячие потоки воздуха отлично справлялись с сушкой.
Было принято решение в такую непогоду никуда не идти. Принимала его княжна не единолично, как можно было ожидать, а голосованием. Вот только меня это не устраивало, так как снова появилось чувство, что я опаздываю. Но, с другой стороны, я могу попасть в Британию только на дирижабле, а взять его неоткуда. Существовал еще вариант морского пути, но тоже не ахти какой. Даже если Тир’Эш меня быстро домчит до моря, то где там искать корабль? Да и, судя по словам княжны, Санкт-Петербург под врагом, как и все побережье Финского залива. Про Мурманск или Архангельск ничего не известно, хотя второй город можно отбросить, поскольку это вотчина какого-то там клана, поддерживающего Бельских. Так что хочешь — не хочешь, а надо двигаться к своим и там уже договариваться о воздушном судне.
Поэтому я поспешил занять лучшее место, то есть у дерева, чтобы можно было опереться спиной об него. Мила тут же устроилась справа от меня, а Ши, поколебавшись пару секунд, под мысленные слова котяры: «Укрощаешь свою самку помаленьку» — слева. Императрица полностью оккупировала мою руку, а вот дочь императора просто улеглась рядом. Девушки вроде бы уснули, а я постоянно следил за окрестностями не только с помощью врожденной способности, но и периодически раскидывая сигнальную сеть. Эта моя предосторожность позволила обнаружить спустя час чью-то следящую волну. Точнее, я знал, чью, поскольку только порождения Супайче пользовались подобной техникой.
— Девушки, подъем, — я руками потолкал соседок.
А вот реакция у них была противоположной. Мила, пробормотав что-то невнятное, сильнее уцепилась в мою руку-подушку, а Ши попыталась схватить меня. Если бы не ожидал чего-то подобного, то она могла и сломать ее или уж вывихнуть — точно. Разбудив Златовласку, я направился к княжне.
— Мария, с юго-запада идет враг, — поспешил доложить ей, — нас пока не обнаружил, но мою ментальную сигнальную сеть видел наверняка. Сколько их, без понятия, но ктулхи точно есть. Кстати, направление на нас они, так же как и я, наверняка вычислили.
— Подъем, всем приготовиться к марш-броску, — приказала девушка.
— «Тир’Эш, сможешь затереть аурные следы всех нас?» — задал я насущный в данный момент вопрос.
— «Нет, но ваши буду уничтожать», — последовал ответ.
— Мария, от ктул-каарнов не уйти. Я же говорил, что они ищут по ментально-аурному следу, а Тир’Эш не сможет убрать их от всего отряда. Еще говорил, что ктулхи без своих подручных не ходят.
Девушка приняла это к сведению, но все равно продолжила отдавать приказания, из которых я понял, что мы будем убегать. Хорошо, что гроза прекратилась, а дождь выжимал из туч последние капли.
И мы снова бежим от врага.
Догнали нас спустя полчаса, что можно считать везением. Мой котяра не выдержал и, немного приотстав, сделал засаду, в результате которой число ктул-каарнов уменьшилось на две твари. Еще одна была тяжело ранена, но с учетом скорости их регенерации та быстро восстановится. Но он принес и плохие извести: нас преследуют минимум три ктулха и один ктул-айч. А еще люди. Оторваться нам, естественно, не удалось, поэтому, поднявшись на очередной холм, решили дать бой. Все дело в том, что пробеги мы еще пяток километров, и нас можно было бы брать голыми руками или, в нашем случае, лапами. К тому же место для обороны было очень уж хорошее.
На достаточно высоком пригорке росли старые деревья — сосны и дубы, а вот склоны были голыми. Природа так сделала или постарался человек — не важно, но для нас это выгодно.
Враги показались одновременно со всех сторон, подтвердив тем самым наши предположения, что те отправили кого-то в