— Поспеши, женщина, первый завтрак скоро подадут, а ты еще должна встретиться с моей сестрой.
Шанель плеснула на себя воду, которая уже не казалась столь холодной, и смотрела, как Фалон надевает на себя черное одеяние, подобное тому белому, что он носил раньше.
— Джаделл говорил, что она старше вас обоих.
— Примерно на пять лет.
— У нее есть дети?
Фалон внимательно посмотрел на нее.
— Пожалуй, перед встречей с Аурелет ты должна кое-что узнать. Та битва, которую устроили бахаранцы много лет назад, была из-за моей сестры. Ее захватил посетитель с планеты Нида, у которого был свой маленький космический корабль. Аурелет и ее эскорт были транспортированы. Аурелет — на корабль этого человека; эскорт — неизвестно куда, с тех пор их никто не видел. Посетитель продержал ее на своем корабле около двух месяцев и все это время использовал ее, всячески унижая.
— Вы не искали ее?
— Мы с братом были слишком молоды, чтобы участвовать в поисках. Мой отец искал. Ее захватили около Тинета — города, на который воины Ка-аля иногда совершают набеги. Мой отец перевернул вверх дном весь Тинет, но не нашел никаких следов Аурелет. Мы уже думали, что ее нет в живых. Отец объявил траур.
— Значит, вы даже не подозревали, что ее похитил посетитель?
— Нет. И когда Аурелет вернулась к нам, прошли недели, пока она успокоилась настолько, чтобы рассказать о том, что случилось. Мой отец немедленно собрал своих воинов и призвал их участвовать в битве. По дороге к ним присоединились воины из других городов. Посетители причинили обиды не только нам, хотя нанесенное нам оскорбление было самым тяжелым.
— Мне известна эта история, у нас рассказывали ее. Хотя я и не знала, в чем заключалось преступление, но слышала, что виновный посетитель был передан воинам Ба-Хар-ана, а планета вскоре закрыта.
— Его отдали моему отцу.
— Он его убил?
— Нет. Он отправил его в Ка-аль и отдал в руки Аурелет. Она убила его без колебаний. Через месяц Аурелет родила ребенка, мальчика, которого ни разу не назвала сыном. В том же месяце ей исполнилось пятнадцать.
— Звезды, она была так молода? Мне очень жаль, Фалон. Неудивительно, что ты так сильно ненавидишь посетителей.
— Не так сильно, как моя сестра. Вот почему, когда я считал тебя посетительницей, я мог привести тебя домой не иначе, как рабыней. Может случиться, однако, так, что Аурелет станет считать тебя посетительницей, когда узнает, кто ты такая. Твоего брата она встретила презрительно. Если поначалу она так же встретит и тебя, надеюсь, что ты поймешь ее и не обидишься. Ты сможешь так поступить?
— Конечно. — Но тут Шанель вспомнила, что вскоре сюда прибудут настоящие посетители, катратерцы, и это по ее вине. — Фалон, я знаю, ты согласился, чтобы мой брат привез сюда катратерцев, и это, возможно, расстроит твою сестру еще больше. Тебе не приходило в голову, что ты можешь не привозить их в Ка-аль, а вести с ними переговоры с помощью Марты — ну, может быть, не Марты, а Брока?
— Нет, такое мне в голову не приходило, но эта идея мне нравится. Чуть позже я поеду на телеком и позвоню в Центр посещений.
— Насколько я знаю Марту, она наверняка оставила где-то среди моих вещей блок компьютерной связи. С его помощью ты можешь связаться непосредственно с Далденом и все устроить.
— Я предпочту поехать на телеком, чем просить что-либо у твоей Марты. И если ты найдешь этот блок, принеси его мне. Я не хочу, чтобы ты разговаривала с этим компьютером.
Шанель нахмурилась.
— Это надо обсудить. Надолго?
— Навсегда.
Она стала чернее тучи.
— Не поступай со мной так, Фалон. Я могу согласиться на какое-то время прервать все связи, чтобы приспособиться к новой жизни, но не навсегда. Мы ведь говорим о друге всей моей жизни, даже о двух, потому что Корт тоже сделан посетителями, а я только что решила для тебя проблему, в результате чего мой брат не приедет. Ты мне должен.
— Воин пожелал бы, чтобы ты не так настаивала на своих правах, в существовании которых он не уверен. Но пусть будет по-твоему. Не навсегда, но надолго.
Теперь у Шанель появилось больше надежд на счастье в будущем. Ее несгибаемый воин оказался не таким уж несгибаемым. Нужно просто направлять его на путь рассудительности не так прямо, чтобы не затрагивать его врожденной черты — господствовать над всем. Это будет не так уж трудно сделать.
Приветствия по случаю возвращения домой начались с того момента, когда Фалон и Шанель вошли в зал. Пустой несколько часов назад, теперь он был переполнен. Столы ломились от еды. Хотя не все места были заняты, но присутствующие, по крайней мере пятьдесят воинов, создавали ужасный шум. Это было очень непохоже на сдержанных воинов Кап-ис-Тра, которые редко повышали голос даже в домашней обстановке.
Шанель узнала, что подобная толпа собирается ежедневно. Ка-аль был достаточно велик, и наличие постоянного отряда вооруженных людей было необходимо. Это было что-то среднее между постоянным войском (которому, правда, недоставало дисциплины регулярной армии) и мини-правительством, поскольку эти люди так или иначе осуществляли все аспекты власти. Шанель впервые видела такое количество бахаран-цев. Она обратила внимание на отсутствие среди них золотоволосых. Было несколько темно-рыжих воинов, несколько русоволосых, но большинство черноволосых. И все с бронзовым цветом кожи, как Фалон, очевидно, это объяснялось жарким солнцем этого полушария. Среди гостей выделялись освобожденные рабыни, и не только белой кожей, но и скудной одеждой.
Кто-то должен был сказать им, что теперь они могут прикрыться. Однако их голые груди не привлекали никакого внимания. Воины явно привыкли к подобному зрелищу. Во что одеваются свободные женщины, Шанель толком так и не объяснили.
Она надеялась, что, увидев сестру Фалона, поймет, что должна носить женщина. Собственно, это была единственная причина, по которой Шанель ждала этой встречи, так как знала, что во всем остальном она едва ли будет приятной. Если Аурелет невзлюбит ее, Шанель придется смириться с этим. Она не может винить бедную женщину за то, что та ненавидит всех посетителей или даже посетителей наполовину, после того, что ей пришлось вынести от них.
Аурелет появилась в зале вместе со своим другом жизни Димоном. Они вошли, держась за руки, в хорошем настроении от встречи. Улыбка все еще была на лице Аурелет, когда она заметила Фалона и поспешила к нему, чтобы обнять его.
— Димон сказал мне, что ты привез подругу жизни, что она хорошенькая. Она действительно хороша? — спросила Аурелет.
— Сейчас увидешь, — ответил Фалон.
Шанель сидела так, что имела возможность как следует рассмотреть сестру Фалона. Она была похожа на него. Длинные черные волосы спадали на плечи, голубые глаза были такими же светлыми, как и у Филона. Аурелет была на несколько сантиметров ниже Шанель, но ее прямая и гордая осанка не позволяла этого заметить.