— Он собирался выступить против городских стен, нескольких магов общего профиля и целого отряда городской стражи! Да еще и отряда наемников! А может быть, и толпы городского ополчения!
— Графиня, давайте вспомним, что на нашей стороне выступает три опытных магессы. Да еще и с кумулятивным эффектом. Так что, по факту, я буду просто зиц-председателем при трех супер-мастерах. А противник будет считать, что видит перед собой неумеху-агронома, который каким-то чудом выдал себя за боевого мага. А мы под шумок чему-нибудь научимся. А не той ерунде, которой нас пытаются заставить заниматься местные преподаватели. Мы же сюда не ветер гонять пришли? И не книги с заклинаниями переписывать?
— Ладно. После обеда встреча с ректором. Там еще раз обсудим. Но мне не нравится эта авантюра!
— Да все будет пучком, Графиня! Выиграем мы им эту войну. Как говорится, «пацан сказал — пацан сделал». Да и нашей компании авторитета прибавим.
— Ага, еще и денег заработаем. А кстати, Игорь Константинович, вы не обратили внимание, что в фразе про «пацан сказал — пацан сделал» совершено упущен момент «пацан подумал»?
— Все логично. Когда хочешь чего-то добиться, думать некогда. Как говорят в армии, «нечего думать, трясти надо». Между прочим, тут у меня есть единомышленник — некий Наполеон Бонапарт. Это он говорил, что «главное — ввязаться в драку. А там видно будет».
— Ага. Если останется кто-то, кому это придется видеть. В общем, я категорически против. Но нужно поговорить с магессами. И ректором. И вербовщиками. Но только учтите: если вы соберетесь в этот самоубийственный поход, я иду с вами.
— Согласен. И Коля с полным арсеналом. Хотя это как раз неспортивно — с гранатометом против арбалетчиков!
— Вот и учи заклинания. И если не освоишь ту защиту, что показывал маг против булыжников, стрел и арбалетных болтов, никуда не пойдешь!
***
Встреча у ректора была назначена на второй удар городского колокола. Интересно, какого черта тут все назначается по второму удару? За это время Дед куда-то удрал вместе с магессами, а я переговорила с Колей и немного успокоилась. Он в целом повторил тезисы Деда. Мол, там действительно ждут классического мага огня. Так что защита будет построена исключительно на сопротивлении пламени. А у нас не только три полноценных (надеюсь) боевых мага. Да и сам Дед далеко не подарок. Здесь совершенно не умеют объединять силу разных стихий. Да и знание алхимии чего стоило бедолаге Рохарьо! И управлением летающими камнями нужно учесть.
С моим ультиматумом по поводу защиты Дед согласился. Все-таки мага он и сам запинал при помощи грубой физической силы. И необычного здесь деревянного оружия. Так что использование противником обычных луков, арбалетов и прочего метательного, от пращи до камнеметов, не просто вероятно, а обязательно.
Какую-то фору даст отвлечение внимания от настоящих действующих лиц, то есть магесс… но это даст в лучшем случае небольшой выигрыш по времени. А нам стоило бы внимательнее присмотреться к их техникам. В общем, все решится при разговоре с ректором. Заодно нужно поставить вопрос об обучении наших ребят каким-то боле продвинутым умениям. Ведь простое создание комка энергии — только начальный этап. Не спорю, это как гаммы для музыкантов — этап нужный, хотя и скучный. Но это если у тебя есть годы на шлифовку техники. А нам бы хоть по верхам нахвататься способам применения этой Силы. И хотя это второй этап обучения, и для перехода на него нужно сдать какой-то норматив… может быть, удастся воспользоваться вчерашним Дедовым успехом, чтобы нас к нему допустили экстерном?
На разговор с ректором пошли все вместе. Только магессы, которых притащил с собой Дед, не захотели входить в здание. И остались сидеть на каменных ступенях перед каким-то каменным то ли памятником, то ли абстрактной скульптурой.
И вот мы в гостиной (ну не поворачивается язык называть это помещение, заставленное какой-то совершенно вычурной мебелью, кабинетом). Стола не было, мы расселись на диванах напротив команды преподавателей. Ректор встал и начал ходить из угла в угол. А две команды следили за ним глазами. Наконец глава академии остановился и повернулся к нам.
— Как вы, возможно, понимаете, передо мной стоит трудная задача. С одной стороны, вчерашняя дуэль подняла престиж академии. И это чудо, на которое я даже не рассчитывал. И поэтому не предусмотрел, что нужно делать в случае такого исхода.
— А что тут думать? Объявить благодарность, наградить непричастных и наказать невиновных. А денежную премию можно не выдавать. Кто хотел заработать, сам делал ставки. Правильно я говорю?
— Вот об этом я тоже хотел бы поговорить. Ко мне утром заходили представители гильдии Вербовщиков. Там неприятная история с золотом, которое поставил на кон Рохарьо. Не уверен, что он сделал это нарочно, но это вполне в его стиле. У него… очень неприятная репутация. Была. Во многом именно по этой причине его и выбрали для данной работы. Я даже не знаю, кем его заменить. Но хвала Высшим Силам, это не наша забота. Передайте мне тот злосчастный кошель, я верну его…
— Да хрен им с маком! — отозвался Дед. — Я за эти деньги можно сказать, жизнью рисковал, а теперь отдать каким-то уродам? Да ни за что!
— Ну хорошо, — вздохнул ректор. — Я компенсирую вам это золото за счет академии, а потом…
— Уважаемый Дал-Стан-Арим, я ужасно извиняюсь, но ничего никому отдавать не нужно. За что он получил свои деньги? Я имею в виду, как оформлен договор? Нужно кого-то победить или просто отправиться и повоевать? Ну так я отправлюсь и повоюю вместо него. Дуэль же показала, что я сильнее, правильно? Значит, могу выполнить и это задание.
От такой наглости ректор остановился и замолчал. Все остальные маги-преподы тоже выпрямились на своих местах и уставились на Деда. А тот развалился на диванчике. С видом человека, нашедшего простой выход из сложной ситуации.
— Его вчера сильно били по голове? — наконец обратился ко мне ректор. — Или это такие последствия той «горящей воды», которую он так лихо пил вчера в таверне? Или он просто сошел с ума?
— Да, я тоже об этом подумала. Но не расскажете ли, что именно должен был сделать Рохарьо? На что его подписали эти ребята?
— Договор стандартный. Поступает в распоряжение герцога Арунг-Са, задание — привести к покорности город Соумаг. А вот что именно произошло в городе, толком никто не знает.
— А слухи?
— А слухи говорят разное. Вроде бы, город отказался платить налог герцогу. И жители напали и убили посланных герцогом сборщиков налога.
— Тут я с ними согласен. Но герцог, похоже, рассердился. Если затребовал этого самого Рохарьо. Судя по всему, характер у парня был сволочной.
— Вынужден согласиться. Именно поэтому его и нанимали. Большинство таких поединков между магами заканчивается переговорами и компромиссом. Но с Рохарьо… очень неуживчивый тип, к тому же злопамятный. И спорить с ним не любят. Поэтому, если его наняли, ожидается полноценное сражение.
— То есть битва между магами? Вроде этой дуэли?
— Не совсем. Во-первых, противник не будет стоять напротив, а скроется за городской стеной. Во-вторых, магов может быть больше одного. И наконец, их будет поддерживать стража. Вооруженная луками, арбалетами, пращами.
— А что насчет населения? Оно выступает на стороне обороняющихся?
— При чем тут население? Оно вообще не вступает в войны. Даже городская стража не всегда участвует в сражениях, которые ведут маги. Но в данном случае, скорее всего, будет привлекаться или стража, или отряд наемников. Во всяком случае, такая информация поступила от вербовщиков.
— Хорошо, а герцог… он тоже выставляет войска или отдувается только маг?
— Обычно маг справляется сам. Но я немного знаю герцога Арунг-са. Он никогда не выезжает без своей личной охраны. Пара дюжин отчаянных рубак. Но будут ли они участвовать в битве… не уверен.
— Интересно. Нужно бы за такую работу потребовать двойную оплату!