от них. Не пытался прикоснуться к ней. — Ты в порядке?
Джени кивнула и сунула в рот большой палец. У Таннера екнуло сердце. Она не сосала палец почти год.
Таннер посмотрел на Джени:
— Солнышко, пойди помоги полить цветочки, а? Похоже, у Мигеля есть лишняя лейка как раз для тебя.
Джени еще раз обняла его, сползла вниз и побежала к цветнику.
— Она стесняется, — пробормотал Таннер, не зная, с чего вообще объясняет.
— Она еще не знает меня. — Рэнс повернул бриллиантовый гвоздик в ухе. — Им потребуется время. Я понимаю.
Таннер шаркнул ботинками и уставился на лебедей в пруду.
— Ты держишься, Таннер?
— Конечно.
Он выдохнул воздух сквозь крепко сжатые губы.
— Твой друг Дэвид, похоже, отличный парень. Хороший проповедник.
Таннер сунул руки в карманы и впился злобным взглядом в человека, который был готов разрушить его жизнь.
— Без обид, но я правда сегодня не в настроении разговаривать с тобой, Рэнс.
Таннер ушел. Краем глаза он видел, как Джейсон пинает мяч вместе со старшими мальчиками, пока младшие дети бегали за собаками и играли в салочки.
Сад был идеей Натали.
Она сидела рядом с ним во время проповеди, держала за руку, давая так необходимую ему силу. Прошедшие несколько дней она постоянно была рядом и теперь являлась такой большой частью его жизни, что он не помнил, как было без нее. Он смотрел, как она разговаривает с его отцом и Хэлом. В простом черном платье с тонким золотистым ремешком на талии и в черных туфлях, она была воплощением элегантности. Всегда излучала ее, как ее бабушка Грейс. Ее волосы аккуратно вились у лица, и она теребила свое ожерелье. Посмотрев в его сторону и заметив его взгляд, она улыбнулась, вызвав у него ответную улыбку.
Забавно, как одна ее улыбка могла проникнуть в его душу и зажечь свет даже в самый мрачный день.
Таннер не знал точно, когда влюбился в Натали Митчелл.
И что с этим делать.
Сначала ему придется столкнуться с тем, чего он боялся.
Он потеряет детей.
Первая встреча Рэнса с Джейсоном и Джени вышла более чем неловкой. Дети вели себя тихо, Рэнс немного настороженно, и Таннер не облегчал положения, торча в углу комнаты. Но парень исправно приходил каждый день.
Джени сомневалась, но скоро оттает. Джейсону может потребоваться больше времени, но Таннер видел в нем внутреннее любопытство, узнавал глубинное стремление мальчика знать своего отца.
Когда-то он испытывал те же чувства.
Он сказал Натали, что готов продать все, что имеет, если дело дойдет до суда. Она считала, что надо дать Рэнсу шанс. Но Таннер знал, где детям лучше. Где они будут счастливы. И это место — «Майлиос».
С ним.
Но за прошедшие дни эта убежденность начала слабеть.
Кто он такой, чтобы мешать, отнимать у Джейсона второй шанс, которого никогда не было у него самого?
Этот вопрос лишал его сна и мучал в часы бодрствования.
Но он был не вполне готов смириться с этим. Он не доверял Рэнсу Харперу. Пока нет.
И сердце Таннера начало ожесточаться в ожидании грядущей боли.
— Привет. — Подошел Джеффри. — Хорошая служба.
— Да. — Таннер взлохматил волосы. Пора стричься. Если он и побрился этим утром, то только по привычке, потому что сам он этого не помнит. — Спасибо, что пришел.
Таннер не упустил, что мужчина очень поддерживал его маму в последние несколько дней. Больше, чем он сам.
— Таннер, ты в порядке?
Ему было бы гораздо лучше, если бы люди перестали спрашивать об этом.
— Держусь.
— Хорошо. — Джеффри похлопал его по плечу. — Подумал, тебе будет интересно узнать, что я немного поузнавал насчет него.
Он кивнул в сторону Рэнса.
Таннер улыбнулся:
— Ты начинаешь мне нравиться, Митчелл.
Джефф усмехнулся, выудил свой телефон и провел по экрану:
— Не слишком радуйся. Рассказ Харпера подтверждается. Когда они с Марни познакомились, он был мелким дилером. Она забеременела в восемнадцать лет. Со временем они поженились, похоже, примерно в то время, когда родился Джейсон. Я так понял, что оба они постоянно были под кайфом, пока она не уехала из Сиэтла. Видимо, это его встряхнуло. Два года он то ложился на реабилитацию, то снова срывался, но постепенно вылечился и теперь, похоже, чист как стеклышко. Работает в рекламном агентстве своего брата, по всем признакам хорошо зарабатывает. У него собственный дом, ипотека, несколько кредитов, но он вовремя их выплачивает. Проводит богослужения в своей церкви.
— Чудесно. — Таннер надел солнцезащитные очки. — Женщины?
Должны же у парня быть слабости.
— Одна. «Близкая подруга». Кейт Томас. Одинока. На пару лет младше него. Воспитательница в детском саду. Любит детей, собак и свою старую бабушку. Посещает ту же церковь. Определенно, идеальная пара. Но судя по тому, что я слышал, их отношения держатся в тайне, учитывая, что формально Рэнс еще женат. Никаких признаков, что они спят или чего-либо другого, что шло бы вразрез с Библией.
— А как же его прошлое? — Таннер понимал, что хватается за соломинку. Барахтается в чистой воде правды, пытаясь замутить ее ради своего эгоистичного сердца. — Наверняка судья не отдаст детей наркоману?
— Таннер. — Улыбка Джеффа граничила с жалостью. — Он чист. Проверяется раз в неделю. Сотрудничает с университетом штата Вашингтон, проводит беседы о вреде наркотиков в школах. Волонтерит в молодежных группах и наставляет подростков. Ты можешь сопротивляться, провести месяцы в суде и разориться на судебные издержки, но велики шансы, что он все равно выиграет. Он их биологический отец, в завязке. У него много влиятельных поручителей. Например, твой отец.
— Мой отец понятия не имеет о том, что значит семья.
Таннер пнул камешек, и тот полетел в пруд.
— Это не совсем правда. — Джефф достал из кармана пиджака сложенный лист бумаги и развернул. — Через несколько лет после развода Брайан женился еще раз. Ты знаешь, да? У тебя два брата и сестра.
Таннер знал.
Мама пыталась говорить с ним об отце, но он отказывался каждый раз, когда она поднимала эту тему. Он ничего не хотел знать о новой семье отца. Не читал его писем и не отвечал на звонки.
Когда Марни вернулась домой, она хотела показать ему фотографии. Он не стал смотреть, но однажды, когда ее не было дома, прокрался в ее комнату и все-таки взглянул. На них запечатлелись истории