– Чем могу помочь, сэр? – подбежал к Корнилову продрогший лейтенант. – Вы что-нибудь забыли? Какую-нибудь вещь?
– Нет, всё в порядке, сэр. – Корнилов спрыгнул. – Просто я решил… отстать.
– Отстать? – лейтенант поёжился.
– Не хочу уезжать отсюда.
– Но пикник окончен, сэр.
– Я не про пикник. Хочу подольше погостить в Америке.
– Ах вот что… Добро пожаловать, только сейчас тут неуютно. Снежная буря надвигается. А у вас, сэр, только тулуп хорош. Остальное, – лейтенант указал глазами на сапоги и штаны русского гостя, – совсем не по погоде.
– Да, да, – согласился Корнилов, улыбаясь. Ему вдруг стало легко. – Послушайте, лейтенант, а где охотники? Мистер Коди уехал на станцию, но ведь были ещё пятеро других?
– Там, – лейтенант махнул рукой в сторону индейского стойбища.
Денис Николаевич взял коня под уздцы и уверенным шагом, звеня шпорами, направился в лагерь дикарей. Из палаток вкусно тянуло запахом жареного мяса. Некоторые жилища уже были припорошены снегом. Поднимавшийся из дымоходов сизый дым немедленно развеивался и смешивался с мутными снежными облаками.
Потоптавшись неуверенно возле типи Красного Хвоста, разрисованного мелкими примитивными рисунками, изображавшими сцены сражений и охоты, Корнилов громко кашлянул и откинул шкуру, служившую дверью. Внутри потрескивал огонь, над которым висели, истекая жиром, бизоньи рёбра. Пятеро индейцев и один белый охотник полулежали на шкурах и негромко беседовали.
– Позволите вторгнуться в вашу компанию?
Никто, казалось, не удивился появлению гостя. Смуглые лица туземцев остались невозмутимыми. Только белый охотник спросил:
– Похоже, они про тебя забыли, приятель?
– Вроде того, – улыбнулся Корнилов. – Приютите?
Охотник перевёл его слова вождю. Тот кивнул и произнёс что-то на своём языке.
– Крапчатый Хвост говорит, что в его палатке места много и что тебе ничто не угрожает здесь, – объяснил охотник. – Меня зовут Ральф Нельсон, если ты не помнишь. А ты – Дэн? Усаживайся.
– Дэн Корнилов.
– Смешная фамилия, – хмыкнул Нельсон. – Ты голоден? Угощайся.
Охотник, ловко орудуя острым ножом, отсёк кусок мяса и, насадив его на лезвие, протянул Корнилову. Денис Николаевич замешкался, не зная, как взять угощенье – ни ножа, ни вилки не было. На охоте, организованной для Великого князя, стояли блюда, теперь же обо всех удобствах следовало забыть.
– Если у тебя нет ножа, бери руками. Мы не в офицерской столовой, – засмеялся Нельсон.
Корнилов взял горячее мясо и тут же выронил его, обжегшись. Мясо свалилось на тулуп и скатилось на землю, оставив на тулупе огромные жирные пятна.
– Сбрасывай шубу, иначе спаришься здесь, – посоветовал Нельсон и, поддев упавшее мясо кончиком ножа, вновь протянул его Корнилову. – Не снимай мясо, возьми с ножом, не то снова уронишь.
Корнилов снял тулуп и с сожалением подумал, что вещь безнадёжно испорчена.
– Значит, тебе понравилась охота? – спросил Ральф.
– Понравилась. И вообще мне здесь понравилось. Долго ли простоит тут индейский лагерь?
– Завтра Лакоты снимутся и поедут обратно на Французский Приток, к северу отсюда.
– А белые охотники? Вы едете с индейцами?
– Нет, большинство двинет в форт Макферсон. Зимой лучше не болтаться в прерии. Если нет нужды, мы живём в солдатских казармах. У меня, правда, есть хижина в горах, иногда зимую там, но сейчас туда не добраться.
– А не найдётся ли для меня местечка в форте?
– Если надо, потеснимся, – охотник весело подмигнул.
Денис Николаевич осторожно снял налипшие на куске мяса сухие травинки и откусил.
«Мой первый вольный завтрак на вольной земле… Как странно произносить это слово. Вольный… Воля… В России оно имеет особый вкус и почти мифический дух… Что-то невозможное, недопустимое. Все мы повязаны своим долгом… Как бы на меня сейчас смотрели мои родные? Что бы сказали? Я сижу на земле, в пропахшем дымом и кожей шатре, ем руками, губы отирать буду, видимо, рукавом! Какое необыкновенное состояние. Мне кажется, что я схожу с ума… Я свободен… Свободен от самого себя! Освобождаюсь от себя наносного, чтобы стать собою настоящим. Господи, но что это значит? Что будет? Смогу ли я? Не испугаюсь ли того, что открою в себе?»
Корнилов изучающе разглядывал дикарей. Они громко жевали и оживлённо спорили о чём-то.
– Когда в следующий раз придёшь к краснокожим, – заговорил Нельсон, – позаботься о том, чтобы у тебя была какая-нибудь посудина. У индейцев принято ходить в гости со своей тарелкой.
– Учту…
Вскоре в лагерь прискакал Буйвол-Билл.
– Сэр! – обрадовался он, увидев Корнилова. – Слава Богу! Вы целы и невредимы! Поезд уже тронулся, когда я вдруг обнаружил, что вас нет на станции. Вы же выехали отсюда со всеми. Я не стал поднимать шум, но очень встревожился.
– Поезд отправился?
– Да. Придётся дать телеграмму на следующую станцию, чтобы вас там дождались. Будем догонять их верхом. Я договорюсь с генералом Кастером об эскадроне сопровождения. Жаль, погода испортилась. Может навалить немало снегу, лошадям будет нелегко.
– Я не намерен никого догонять, – твёрдо ответил Денис Николаевич.
– Что вы хотите сказать? – Буйвол-Билл смотрел на Корнилова, ничего не понимая.
– Только то, что я сказал. Я не намерен никого догонять. Будем считать, что я исчез.
– Но… Как же так?
– Меня сожрали койоты. Такое возможно?
– Если бы вас прикончили краснокожие, сэр, – растерянно произнёс Буйвол-Билл, поглядев искоса на индейцев, – то ваш труп, конечно, не залежался бы в степи.
– Будем считать, что так и произошло. Я не хочу возвращаться в Россию, – твёрдо сказал Корнилов.
– Вы остаётесь здесь?
– Да. Это решено. А теперь помогите мне раздобыть что-нибудь более подходящее из одежды. Как видите, мистер Коди, я переоделся в парадный мундир, приготовившись к поездке в вагоне. Из тёплого на мне только тулуп и меховая шапка.
Коди понимающе кивнул.
– Я возьму у Лакотов бизонью шкуру, она согрет вас в пути, даже если вы разденетесь под ней догола, – сказал он. – А в форте найдём и обувку на меху и тёплые панталоны…
– У меня есть золотые монеты, я за всё уплачу.
– Ерунда, сэр. Будете моим гостем. На первое время я обеспечу вас всем необходимым… Ну и фокус! Никогда бы не подумал, что человек царских кровей вдруг надумает остаться здесь…
– Я не царских кровей. Я только состою в свите Великого князя.
– Для нас это одно и т же, – засмеялся Билл. – Знаете, в степях обычно укрывается тот, у кого нелады с законом, а сейчас ещё и те, кто хочет захватить землю для будущей фермы. Но вы-то? Как же так?!
Денис Николаевич пожал плечами.
– Само собой вышло. Что-то словно схватило за горло, мол, не смей уезжать, здесь твоё счастье.
Буйвол-Билл снял шляпу и поскрёб лохматый затылок. Его усы шевельнулись, выражая удовольствие.
– Вы даже не догадываетесь, сэр, как вы правы. Нет ничего лучше… Я жил в разных городах, бывал даже в столице, но здесь… Вы абсолютно правы, мой друг. Только здесь можно найти счастье…
ГРОМ-ПТИЦА
сказка
Количество страха в мире постоянно, оно не увеличивается и не уменьшается, но должно, как вода, распределяться между всеми живыми существами.
Милдар Павич
БРАТЬЯ
Давным-давно, когда мир был молодым, все люди жили счастливо. Олени свободно подходили к людям и ели у них из рук. Волки и медведи не боялись охотников. Птицы садились на плечи детям и пели им песни, рассказывая своими трелями о красоте рассветов и закатов. Люди без труда понимали то, что говорили им звери, а звери понимали язык людей, поэтому они знали друг о друге всё. Духи лесов и гор, духи воды и воздуха оберегали от возможных невзгод как животных, так и людей. Духи, обитавшие на солнце, давали всё необходимое всем живым существам на Земле. Люди не знали ни холода, ни голода.
Но это было очень давно. Затем всё изменилось.
Это случилось, когда в одной семье племени Уматила родились два брата. Они быстро росли и крепли, радуя своей красотой всех вокруг. Казалось, во всём свете не было братьев более дружных и любящих. Старшего из них прозвали за его высоких рост – Большая Гора. Младший всегда выделялся среди своих сверстников силой крепких, как камень, мускулов, за что получил соответствующее имя – Скала. Была у них и сестра, девушка удивительной красоты. Её звали Чистая Вода.
Вечерами Уматилы устраивали в деревне весёлые праздники. Люди украшали себя ожерельями из морских и речных раковин, раскрашивали лица в яркие цвета, облачались в расшитые бусами мягкие кожаные одежды, надевали на головы пышные уборы из перьев птиц. Всю ночь могли танцевать люди вокруг костра и смеяться. По их лицам прыгали красные отблески пламени, и это было красиво и уютно. Когда из своего конусовидного жилища выходили Высокая Гора, Скала и Чистая Вода, то соплеменники издавали дружный возглас восхищения – столь прекрасно выглядели братья с сестрой.