коридору и остановилась, увидев у двери, ведущей в подземелья, Миднайта. Конь моргнул, кивнул и отошел в сторону.
Я решила не раздумывать, что это значит, и спешно спустилась по лестнице, остановившись лишь перед сияющим ониксом. Стены дрожали даже здесь, внизу.
– Скажи, зачем ты это делаешь.
– А ты как думаешь? Мне нужно, чтобы ты меня освободила. Сделай это, и я верну Королю Тумана его силу и перестану увеличивать силу его врага.
Я стиснула зубы, а руки, прижатые к бокам, задрожали.
– Ты же знаешь, что я не могу.
– Не можешь? – цокнув языком, спросила она. – Или не хочешь?
– Разве это важно? Я не пойду на это.
– И твой возлюбленный умрет. Из-за тебя, – резко сказала она.
У меня перехватило дыхание.
– Что ты хочешь этим сказать?
– О, жалкая бедняжка. Ты еще не поняла, почему штормовые фейри напали нас вас?
– Они пытаются захватить королевство Калена.
– И да, и нет. Они хотят тебя, Тесса Бэрен. Ты – их путь к союзу с Обероном, королем Альбирии. Он хочет, чтобы ты вернулась к нему. В конце концов, на тебе клеймо его невесты. И как только штормовые фейри и фейри света объединятся, они смогут изгнать туманы и вернуть богов в этот мир.
На миг я могла только смотреть на сияющий оникс, презирая каждое слово, сказанное богом.
– Если это правда, тогда почему ты предлагаешь Калену помощь? Разве ты не на стороне Оберона? Не хочешь, чтобы боги вернулись? Ты одна из них.
Она расхохоталась, и тогда замок содрогнулся от очередного толчка. Буквально в паре дюймов от моих ног на землю рухнул кусок камня.
– Я ни на чьей стороне. Я хочу, чтобы меня освободили, а остальное меня не волнует. А теперь освободи меня.
Желудок свело узлом, а я уставилась на мерцающий драгоценный камень и поморщилась. Мир вокруг меня снова задрожал.
– Возможно. Если пообещаешь держаться отсюда подальше.
– С радостью.
– Поклянись. – Прищурившись, я ждала ее ответа.
Она недовольно цокнула.
– Ладно. Клянусь.
Но в ответ по моим рукам не пробежала магическая волна. Я даже намека на нее не почувствовала. И я не стала удивляться, что боги не были связаны теми же правилами магии, что смертные и фейри. На самом деле она ни черта не клялась.
Но богиня понятия не имела, что я все поняла.
Почувствовав, как пересохло во рту, я кивнула.
– Хорошо. Как тебя освободить?
Камень как будто увеличился в размере, а его свечение усилилось.
– Я знала, что ты примешь верное решение, Тесса Бэрен. Мы с тобой очень похожи. А теперь подойди ближе.
Нахмурившись, я сделала, как она просила, хотя ее слова резанули по сердцу. Я совсем не похожа на Бога Смерти.
– Положи руку на мое сердце и притяни к своей груди.
Я отступила назад.
– Не поняла?
Ее голос зазвучал резче:
– Делай, как я сказала. У тебя время на исходе. Твой любимый Король Тумана стоит на коленях. У него по всей спине раны от камней, которые в него швыряли. Он умрет от потери крови, если ты меня не освободишь. До тех пор я не дам ему исцелиться.
У меня перехватило дыхание, а ужас вонзился ядовитыми клыками.
– Ты подавляешь и его целительные силы?
– О да. А теперь выпусти меня.
– Ты – чудовище, – прошептала я.
– Я – бог, – разнесся по пещере ее голос.
Вдохнув кусачий холод, я подняла дрожащую руку и приложила ее к центру светящегося камня. Он загудел под пальцами, и в предвкушении вспыхнул огонек. По моему телу заструилась сила, подзывая подойти ближе. Закрыв глаза, я постаралась выкинуть из головы мысли о том, что это могло значить. Однажды я уже противостояла могущественному существу и потерпела неудачу. Оберон не бог, но был ближе к богам, чем народ Тейна. Могла ли я рискнуть всем и выполнить просьбу бога? Или это меня убьет?
Разве у меня есть выбор?
Кален умрет, если я не предприму хоть что-нибудь. Замок рухнет и похоронит меня под собой. Больше ничто не помешает Оберону вершить свои злодеяния, и боги вернутся.
Я прислонилась к скале, безмолвно молясь. Не богу. Не фейри, не смертному из ныне живущих. А человеку, которым всегда хотела стать. Той, кто могла бы что-то изменить.
Девушкой, которая всегда мечтала о лучшем мире.
Заорав, я выхватила из-под туники деревянный кинжал и вонзила его тупой конец в сияющий камень. Сила дрогнула и откинула меня назад. Я упала на землю и клацнула зубами. В ушах звенело.
Безжалостная божья сила разлетелась по грохочущей пещере, и в голове у меня раздался гортанный, бесчеловечный звук. Я прижала руки к ушам и вскочила, вытаращив глаза и глядя на развернувшееся передо мной зрелище.
Мой клинок расколол драгоценный камень ровно посередине. Из него вырвалась, как жидкий дым, темная сила. В воздухе она превратилась в туман, закружилась, а потом исчезла, словно ее никогда и не бывало.
Я стояла посреди пещеры, чувствуя, как бешено бьется сердце, пока меркнут последние остатки силы. Прижав руки к груди, я медленно придвинулась к камню. Он был тихим, темным и мертвым. Треснувший камень больше не обладал силой. Но исчезла ли эта сила на самом деле? Уничтожила ли я бога? Неужели все было так просто?
В любом случае, к Калену должны вернуться его силы. Теперь он мог сражаться.
В груди вспыхнула надежда, и я понеслась по лестнице наверх. Миднайт ждал меня, загородив телом дверь, ведущую в шторм.
– Подвинься, Миднайт, – сказала я, дернув его за поводья. – Я должна выйти и помочь Калену.
Помочь Калену. Можно подумать, мне по силам выстоять против кучки штормовых фейри. Но я не могла оставить его сражаться там в одиночку, тем более сейчас, когда он ранен. Нужно отвлечь врага. Всего на пару мгновений. Столько, чтобы ему хватило времени исцелиться.
– Ну же, – принялась я упрашивать коня, который даже глазом не моргнул в ответ на мою просьбу. А потом я поняла. – Ему нужна наша помощь.
Миднайт посмотрел на меня.
– Верно, – кивнула я. – Мы отправимся в этот гребаный шторм и отвлечем ублюдков, пока Кален не исцелится. А потом он убьет их.
Конь заржал, затопав копытами, а потом отодвинулся в сторону, как бы приглашая забраться на спину. Я приподнялась, радуясь, что отчасти восстановила силы. Мне предстоит мчаться со скоростью света сквозь эту бурю и держаться изо всех сил.
– Я тебе доверяю, – прошептала я коню, после чего наклонилась и толкнула дверь. – Я знаю, что тебе нравится скидывать людей и…
Миднайт вылетел в бушующий шторм,