Мысль о костре напомнила о зажигалке, подаренной Йитсом. Она до сих пор лежит в его нагрудном кармане. Если бы только удалось найти способ заполучить ее в руку, он смог бы пережечь веревки… Конрад опустил подбородок на грудь и зубами извлек солнечные очки. После этого принялся ворошить оправой в кармане, надеясь вытащить зажигалку. Минуты через две заныли шейные мышцы, и он уже был готов остановиться, как очередной толчок от двигателей солнечной барки вдохнул в него новые силы.
На этот раз все получилось. Зажигалку удалось подцепить так, что она легла на одно из очковых стекол. Не дыша, крайне осторожно, чтобы не потерять драгоценную вещицу, он повернул голову так, что очки пришлись напротив распахнутого ворота его куртки. «А теперь… аккуратно роняем зажигалку… и если вот так потрясти плечом… осторожно, осторожно…»
Зажигалка скользнула ему под мышку, съехала по рукаву и через несколько энергичных встряхиваний кистью руки оказалась в ладони. Пару секунд спустя щелкнул колпачок, пламя обожгло пальцы, и Конрад едва не выронил «Зиппо».
На мгновение он замер, с бешеной скоростью соображая, как именно следует пережечь веревку, попутно не заполучив ожог третьей степени. Анализ показал, что другого выхода нет. Конрад сделал глубокий вдох, стиснул зубы и вновь щелкнул колпачком. Огонь весело грыз запястье, работая над путами. Внутри все кричало: «Бросай! Бросай!» — но в ответ Конрад лишь сильнее стискивал зажигалку. Слезы уже вовсю катились по лицу. Он отбросил все мысли и просто сосредоточился на солнечной барке и стоящей впереди цели.
Запах собственной обугленной плоти — почему-то напоминающий вонь от горелого пластика — чуть не вызвал к жизни рвотный рефлекс. Не в состоянии больше терпеть, он разжал пальцы, и зажигалка брякнулась на каменный пол. Замерло сердце от мысли, что он потерял свой единственный шанс на спасение. Хуже того, сообразил Конрад, — он только что испортил свои уникальные часы, потому как вонь жженого пластика исходила от расплавленного ремешка.
Конрад мучительно простонал. Теперь, когда уже нечего осталось терять, он решил попробовать развести руки. Обгорелая веревка начала поддаваться, но когда в мозг поступил сигнал от рвущейся ожоговой ткани на руке, он не сумел сдержаться и издал вопль.
Чуть не теряя сознание, дернул что было сил, дернул в последний раз. Под напором опаленных запястий, с которых уже слезла кожа, начали расползаться веревочные пряди, еще одно усилие — и он свободен!
Конрад чуть не повалился ничком, но удержался-таки на ногах и первым делом взглянул на свои трясущиеся руки, точнее, на черно-красные кольца вокруг запястий. Оторвав пару лоскутов от униформы, он сделал перевязку, после чего подобрал с пола «Калашников» и кинулся к солнечной барке.
Добравшись до беседки, он очутился перед наружным, уже знакомым люком в корабль. Задраен наглухо. Конрад положил ладонь на соседний квадрат, и руке передалась дрожь от потока энергии, мчавшегося сквозь весь гигантский обелиск.
Минутой позже платформа с Конрадом подъехала к холодному криогенному ярусу. Непосредственно над головой он мог видеть лаз, ведший внутрь командного отсека звездолета. Круг из светящихся огней сказал ему, что там находится Йитс вместе с обелиском.
Он посмотрел влево, в тот самый коридор, что ведет к камере Осириса, затем в противоположный туннель, заканчивавшийся камерой Исиды. И пошел вправо.
В конце темной галереи мерцало фантастическое гало из голубого света. Еще на расстоянии Конрад смог увидеть, что дверь криосклепа закрыта, причем вырезанные в металлической поверхности борозды светятся. Сразу стало ясно, что «Исида» на месте. Йитс заморозил Серену.
— Будь ты проклят! — прорычал Конрад и ударил в дверь прикладом «АК-47».
Взяв себя в руки, он осмотрел квадрат возле рамы. Положил на него ладонь и услышал тонкий-претонкий писк, чуть ли не на пороге ультразвука. Светящиеся борозды вдруг загорелись еще сильнее, да с такой яркостью, что пришлось заслонить глаза и отступить в коридор. Свет, впрочем, тут же сменился тусклым мерцанием, напоминая ворох угольков в гаснущем костре, и наконец погас совсем.
«Боже ты мой, — подумал Конрад, — что я на этот раз натворил?!»
Он ударил плечом в толстенную дверь, затем, не обращая внимания на холод промороженного металла, попытался руками сдвинуть ее вбок. Тщетно, он и сам это понимал… Конрад обмяк и, прижимаясь спиной к двери, почти съехал по ней на пол, когда ощутил сильную вибрацию. Дверь шевельнулась!
Конрад вскочил на ноги, воспаленными глазами следя, как открывается вход в криосклеп, как в коридор вываливаются клубы морозного тумана… Не дожидаясь, пока дверь полностью отъедет, он шмыгнул внутрь в поисках Серены.
Она лежала в криококоне, белая до синевы. Конрад схватил ее, взвалил на плечо и потащил в коридор, где усадил на пол и принялся растирать ей руки и ноги. Серена едва дышала.
«О Боже! — беззвучно взмолился он. — Не дай ей умереть!»
— Давай, давай, ты можешь, — принялся он повторять как мантру. — Просыпайся.
Медленно-медленно румянец вернулся на ее щеки, дыхание стало более глубоким и ровным. Когда Серена открыла глаза, у Конрада екнуло сердце: настолько пустыми и безжизненными они казались.
— Серена? Это я, Конрад, — сказал он. — Ты понимаешь, где мы?
Она простонала. Конрад прильнул ухом к ее рту.
— Если ты… Конрад Йитс… значит, мы в аду…
— Слава Богу! — Он облегченно выдохнул. — Я вижу, ты в порядке.
Девушка попыталась сесть прямо и сориентироваться.
— Йитс?
— Там, в капсуле. — Он махнул рукой вверх. — Но перед стартом спустится вниз, чтобы лечь в криосклеп Осириса. Там-то я и буду его поджидать.
— А я?
— Пока мы с ним будем выяснять отношения, ты беги наверх и добудь оттуда скипетр. Не важно, что случится со мной, главное — предотвратить взлет и вернуться в П4. Понятно?
Серена потерла себе виски.
— Значит, ты правда веришь, что мы сможем остановить сдвиг?
— Не знаю, надо попробовать, — ответил он, и в этот миг над платформой вспыхнул круг из светящихся огней. — Он спускается, — прошептал Конрад. — Я побежал. Ты тихонько сиди, пока он не завернет вон в тот коридор.
Девушка кивнула.
Конрад побежал по коридору в сторону склепа Осириса. К тому моменту когда он добрался до входа, платформа с Йитсом уже подъехала к криоярусу. Сквозь холодный туман Конрад нырнул в открытую дверь и стал поджидать генерала.
Тяжело дыша и прижимаясь спиной к стене, он почувствовал, как что-то скользнуло по плечу. Конрад испуганно обернулся. А, полупрозрачные доспехи… Надо бы поаккуратнее, не хватало еще случайно запереться на весь оставшийся полет. Раздался шелест отъезжающей двери.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});