— Маленький городок, полагаю. — Я не знала, что еще сказать, чувствуя, что в любой момент может вернуться неловкость. Потом я вспомнила, что ему известно мое имя, и захотелось узнать, откуда. — Откуда ты знаешь мое имя? — Я подозрительно покосился на него.
— О, Гейб сказал. — Он пожал плечами.
— Гейб? Бездомный? — С чего бы ему говорить обо мне с Гейбом?
— Да, на днях я купил ему кофе, а пару дней назад мы с дочерью угостили его ужином. Я все время натыкаюсь на него. — Джейсон замолчал. — Он упомянул, что на днях ему принесла кофе Саманта, чему я, собственно, был свидетелем. Поэтому просто сложил два и два, — поспешно сказал он, словно пытаясь сменить тему разговора.
— Понятно, — ответила я.
— Ну… в интересах полноценного знакомства, позволь представиться. Я Джейсон Хейз. — Он протянул мне руку, и я неловко положила покупки на ближайший прилавок, чтобы пожать ее. Его рукопожатие было твердым и в то же время мягким, и я определенно не планировала держать свою руку в его так долго.
— Приятно познакомиться, Джейсон. Полагаю, ты уже догадался, что Робин — моя сестра, а я приехала сюда на каникулы? — спросила я.
— Да, и мне для этого даже не понадобился набор детектива.
Сначала я не поняла шутки, но потом он кивнул в сторону набора, который я взяла для Делайлы. Я хихикнула, но все равно чувствовала, что мне нужно убираться отсюда к чертовой матери иначе в любой момент снова ляпну что-то неподходящее. Но у вселенной были на меня другие планы.
— Слушай, могу я угостить тебя выпивкой или еще чем-нибудь? Может быть, кофе? Я пью много кофе, и, очевидно, ты тоже его пьешь?
Что происходит? Он что, пригласил меня на свидание? Я была невероятно смущена. Поэтому я, разумеется, выпалила очередную глупость.
— Разве тебе не нужно вернуться домой к своей семье? — Вышло это гораздо грубее, чем я предполагала, но это был мой способ отказаться от кофе с женатым мужчиной, который к тому же был слишком хорош для меня, чтобы просто пойти выпить с ним что-нибудь.
— На самом деле нет, не нужно. Нас только двое — я и Эмили. Ты же об этом меня спрашиваешь? — Широкая улыбка расползлась по его лицу. Он разгадал мой вопрос с подвохом. Я почти напрямую спросила, есть ли у него семья, к которой ему нужно вернуться, однако он точно понял, что именно я пытаюсь узнать.
Мое лицо снова вспыхнуло от смущения, и я сдалась.
— Да. — Я рассмеялась от собственной глупости. Да что со мной не так? Хладнокровие и собранность не самые мои сильные качества, только если это не касалось моей работы.
— Я вполне могу выпить чашечку кофе и буду рад, если ты присоединишься ко мне, прежде чем закончишь свой поход по магазинам. Я знаю, что ты не можешь задерживаться допоздна. У Робин в Рождество распланирована каждая минута. Всем об этом известно, так что я в курсе, что у вас какой-то праздник Святок или что-то в этом роде почти каждый вечер. Но если бы ты могла уделить мне немного времени, я бы с удовольствием продолжил беседу.
Какого черта. Мне же нечего терять. И к тому же моя зависимость от кофе практически неистребима. Я могла пить его сутки напролет, и мне все равно было мало. К тому же Джейсон был прав. Вечером предстояли еще какие-то дела, какие именно я вспомнить не могла, но кофе точно не помешает.
— Конечно, почему бы и нет?
— Отлично. Тогда оплачивай покупки, а я пока положу велосипед в грузовик, и поедем в «Уолфлауэрс». Мы можем сесть за столик, и я обещаю больше не проливать на тебя кофе.
Его улыбка была такой теплой. На самом деле, мне хотелось сорвать с себя пальто, мне было так жарко. Его улыбка, мои полыхающие щеки и температура внутри магазина – все это просто убивало меня.
Но я в отпуске и собираюсь выпить послеобеденный кофе с красивым незнакомцем. Жизнь не так уж и плоха. На какое-то мгновение я даже забыла, насколько сильно не люблю это время года, и просто наслаждалась происходящим.
Глава 8
ДЖЕЙСОН
Теплый воздух закусочной ударил мне в лицо, как только я открыл дверь. Вошла Саманта, и я не удержался, чтобы не поглазеть на нее. На ней было огромное пуховое пальто, которое почти полностью скрывало ее тело, а еще сапоги, доходившие до колен. Ее длинные светлые волосы были убраны под шерстяную шапку, а бледные щеки раскраснелись от холода.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я занял нам столик и жестом попросил у Дианы две чашки кофе. Саманта села напротив, сняла шапку и расстегнула пальто.
— Замерзла? — спросил я.
— Ума не приложу, как вы справляетесь с этим весь сезон, — ответила она. — У меня дома сейчас около двадцати пяти градусов тепла. — Она провела рукой по волосам, и лучи солнца, проникающие через окно, заиграли на ее светлых локонах. У ее сестры волосы были такого же цвета. И у близняшек тоже. Было очевидно, что они родственники.
— Ну, все не так уж плохо. Ты к этому привыкнешь. Каждое время года здесь хорошо по-своему. Мы получаем всего понемногу. Ты должна вернуться сюда весной, когда вокруг все зеленеет и цветет. Тебе понравится.
— Я была здесь весной. Ты прав, тут очень мило. Но во Флориде можно ходить на пляж почти круглый год. — Она улыбнулась мне дразнящей улыбкой.
— Я вот что скажу. Возможность пойти на пляж, особенно когда здесь нас ждет еще несколько месяцев холода, звучит неплохо. Но именно такая холодная погода и делает Рождество Рождеством, тебе не кажется?
Она заколебалась.
— Полагаю, что ты прав. — А затем сменила тему разговора. — Значит, говоришь, только ты и Эмили?
О маме Эмили я почти ни с кем не говорил, но с Самантой мне хотелось быть откровенным. Что-то в ней заставляло меня чувствовать себя комфортно, как будто я мог рассказать ей все, о чем только хотел.
— Да, мы всегда были только вдвоем.
— Прости, ты не обязан мне ничего объяснять, — сказала она.
Я потянулся через стол и нежно коснулся ее руки.
— Нет-нет. Все нормально. Большинство людей в этом городе знают меня и знают мою историю, просто я давно ее не рассказывал. Мама Эмили уехала вскоре после ее рождения. Она не хотела быть мамой. Беременность была незапланированной. Она не хотела оставлять ребенка, но я умолял ее, и как только Эмили родилась, она передала мне полную опеку и покинула Френдшип.
— О, Боже, мне так жаль.
— Нет, не извиняйся. Кроме того, это было так давно. Мы были молоды, и я точно знал, что надолго с нами она не останется. Она никогда не хотела прожить всю свою жизнь во Френшдипе. В старших классах мы были влюблены друг в друга, но продолжения у этой истории не было. Эмили – настоящий подарок, и без нее моя жизнь была бы совсем другой. Я каждый день благодарю Бога за нее. С ней не соскучишься. — Я рассмеялся, вспомнив все наши с дочкой разговоры. Эмили постоянно заставляла меня смеяться. Благодаря ей я чувствовал себя молодым.
— Значит, вы с мамой Эмили не общаетесь? — Саманта казалась удивленной.
— Нет. Время от времени она пишет письма. Она много путешествует. Именно этим она всегда мечтала заниматься. Но я нормально к этому отношусь, если ты об этом спрашиваешь, — честно ответил я. Мне нравилась Саманта, и даже несмотря на то, что она не планировала остаться во Френдшипе – она просто приехала погостить – мне все равно было важно быть с ней правдивым.
— Ну, это действительно удивительный поступок с твоей стороны. Таких историй не так уж много, когда именно отец – постоянный опекун. Наверное, быть папой восьмилетней девочки очень увлекательно.
— Еще как. Она у меня бунтарка. И каждый Божий день меня удивляет. — На самом деле я хотел поговорить о Саманте, а не об Эмили, поэтому сменил тему. — А что насчет тебя? Какая ты, Саманта из Флориды?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Какая я? Черт, я не знаю. Так, я не люблю зиму. Это мы уже установили. Я люблю кофе, долгие прогулки по пляжу? — пошутила она.
— Чем ты зарабатываешь на жизнь?
— Я редактор. Зарабатываю на жизнь чтением романов. У меня довольно спокойная, но наполненная удивительными историями, жизнь. Обожаю свое дело. А что насчет тебя? — Она была умна и красива. Неудивительно.