Главнокомандующему обеих армий удалось включить эти сложнейшие организационные мероприятия в общий хорошо отлаженный план действий.
31.07 вечером по приказу фюрера было начато отступление на рубеж «Хаген» в условиях плохой погоды и по бездорожью. Дождь, продолжавшийся целый день, размыл все дороги в районе Орловской дуги. Однако описанная выше ситуация требовала незамедлительных действий.
Первый шаг по плану отступления принес временное облегчение на всех участках фронта Орловской дуги. Отдельные фазы движения на рубеж «Хаген» затруднялись мощным наступлением врага с востока, особенно непрекращающимися попытками противника разбить фланги отступающих немецких армий. Только после того как в результате маневра на флангах удалось сократить линию обороны, эта опасность миновала.
По отношению к 9-й армии противник с самого начала усилил натиск на южный фланг армии, для того чтобы совершить здесь прорыв и отрезать значительные немецкие силы, прежде чем им удастся закрепиться на следующей линии обороны.
1.08 продолжились мощные атаки противника силами четырех стрелковых дивизий, 120 танков с сильной поддержкой авиации на участке Шепелево — Гостомль. Эти атаки были остановлены, героически, беспрерывно сражающимися три недели войсками (7,258 и 31-я пехотные дивизии), которым удалось подбить 77 танков противника. Из-за постоянного напора противника в последующие дни, особенно из района выступа у села Чернь, пришлось перенацелить направление главного удара собственных воздушных сил из района боевых действий 2-й танковой армии сюда — на опасный участок обороны 9-й армии.
5.08 200 танков противника при поддержке пехоты и авиации начали мощное наступление юго-западнее Кром с целью разорвать линию отступающих немецких войск и быстро овладеть транспортным узлом Кромы. В этот день 258-й пехотной дивизии XXXXVI танкового корпуса пришлось 15 раз отражать атаки советских войск с участием большого числа танков. Постоянные нарушения связи из-за вражеских бомбардировщиков, возросшее число партизанских диверсий на железной дороге и вызванная этими действиями нехватка боеприпасов и топлива особенно обострили ситуацию. Эпицентр сражения на Орловской дуге, который до сих пор находился на участке 2-й танковой армии, сместился на юг — к рубежу обороны 9-й армии. Верховный командующий приказал сосредоточить на направлениях главных ударов значительное количество войск противовоздушной обороны, противотанкового вооружения и увеличить число заложенных мин. А также переместить 12-ю танковую дивизию, находившуюся в подчинении 2-й танковой армии, в район восточнее Шаблыкино для последующей смены 292-й и 383-й пехотных дивизий. На участках 9-й армии успешно действовала авиация.
Так был преодолей и этот кризис. Участок фронта у Кром удерживался два дня. Тем самым удалось сорвать планы противника пробиться по одному направлению к Кромам, а по другому, где наступала танковая армия, — к Хотынцу и окружить значительные немецкие силы.
Между тем 5.08 был оставлен Орел, после разрушения в соответствии с планом всех мостов и важных в военном отношении сооружений и зданий, а также после отправки 53 000 тонн груза и 20 000 раненых.
В это время стало очевидно, что противник постепенно перегруппировал свои войска, особенно силы 4-й танковой армии, на западе. Поэтому в промежуток с 6 до 8.08 наступил тактический кризис на участках 2-й танковой армии. Это произошло, когда враг попытался прорвать сильными танковыми соединениями северный участок обороны (группа Гарпе) в районе Узкое. 7.08 эта ситуация была исправлена.
Для предотвращения дальнейшего опасного развития событии пришлось выстраивать новую линию обороны вдоль pp. Мощёнка и Нугрь (на участке Мощёное — Гаврилова). Перед тем противник, перегруппировав силы, начал здесь новое наступление на Хотынец. Атаки продолжались до 10.08, но безуспешно.
После упорных боев на южном участке Орловской дуги в районе Кромы благодаря продолжавшемуся отступлению 9-й армии удалось получить большую свободу действий. Новое начертание линии немецкого фронта, уходившего резко на север по прямой, лишило противника прежних возможностей. Подобная ситуация вынудила его нанести удар по южному флангу армии. Поэтому противник сосредоточил свои силы южнее Дмитровска-Орловского и начал большое наступление из района села Брянцево на Дмитровск (72-я пехотная дивизия). В условиях непогоды противнику удалось сделать глубокий прорыв, однако 9 и 10.08 противник не смог его расширить, несмотря на силы трех стрелковых дивизий и танков. 72-я пехотная дивизия выдержала натиск врага.
К этому времени рубеж «Хаген» и проходящие за ним пути были в срочном порядке отремонтированы и дополнены вновь созданными противотанковыми узлами на промежуточных буферных линиях обороны. К сожалению, одновременно 9-я армия была ослаблена вследствие передачи 4,8,9, 12-йтанковых, 31, 102,183. 293, 258-й пехотных дивизий и многочисленных частей другим фронтам. Передача этих соединений измотанным в боях LVI танковому и XII армейскому корпусам означала для 9-й армии дополнительные трудности в обороне.
19.08, с наступлением противника на позиции XXIII армейского корпуса, а затем 26.08 — на позиции XXXXVI танкового корпуса и 28.08 — на позиции группы Гарпе, началась новая глава в военной истории 9-й армии — сражение за рубеж «Хаген». После завершения битвы на Орловской дуге 9-я армия включилась в новое оборонительное сражение, которое развернулось на всем Восточном фронте — от Кубани до Ладожского озера.
Оценить по достоинству заслуги 9-й и 2-й танковой армий в решении боевых и организационных задач во время битвы на Орловской дуге и определить эффективность принятых решений станет возможным позже. Но уже сейчас ясно, что в операции «Цитадель» наступающие войска 9-й армии нанесли существенный удар по вражеским войскам, собиравшимся перейти в наступление из района Курска на север, и значительно ослабили соединения противника. Противник не смог больше с прежней силой нанести удар в направлении Хотынец — Карачев, окружая наши войска в районе Орел с юга. Ясно также и то, что проведенный обеими армиями отход на рубеж «Хаген» отвлек часть наступающих русских соединений, а сокращение линии фронта позволило высвободить значительное количество соединений и частей для других фронтов. Им было передано 19 дивизий, а именно: пять танковых, три моторизованные и одиннадцать пехотных, с многочисленными армейскими соединениями.
Успех в битве — результат самоотверженности отдельных лиц. Вновь лидировали боевые части, и на первом месте стоит пехота. Почти семь недель без перерыва немецкие армии вели сражения, почти семь недель они противостояли превосходящим силам противника. Всего против 9-й и 2-й танковой армий сражались:
85 стрелковых дивизий;
3 стрелковые бригады;
13 танковых корпусов (39 танковых бригад и 13 мотострелковых бригад);
2 механизированных корпуса (4 танковые и 2 мотострелковые бригады);
1 кавалерийский корпус (3 кавалерийские дивизии);
33 отдельных танковых полка[45].
Нашу пехоту поддерживали: сильная и мобильная артиллерия, боеспособная авиация, испытанные в боях танкисты, противотанковые войска, саперы, строительные войска, разведка, подразделения и части снабжения, железнодорожные войска и службы тыла Корюк, все прочие войска и службы, не занятые в боях, проводившие строительство дорог, регулирование транспортного движения, а также взрывные работы на оставляемой территории.
Значительные успехи боевых войск, которые возглавляли чрезвычайно решительные, отважные и умеющие справляться с критическими ситуациями военачальники, подтверждают данные об уроне, нанесенном противнику: 11772 пленных; 2007 перебежчиков; 4728 танков; 203 орудия; 362 противотанковых орудия; 32 противовоздушных орудия; 206 минометов; 827 автоматов; 799 пистолетов; 32 многоствольные ракетные установки; 34 самолета.
При этом следует отметить большие успехи 1-й авиационной дивизии, которая поддерживала 9-ю и 2-ю танковую армии с воздуха, поражая наземные цели, а в некоторых ситуациях определяла исход сражения в битве на Орловской дуге. Ее летчики делали по 5—6 вылетов в день, всего совершив 37 421 боевой вылет. Они выиграли 1733 воздушных сражения, при этом на истребителей приходятся 1671 победа и только 64 поражения (имеются в виду потери немецких и советских самолетов соответственно. — Е. Щ,). Кроме этого, авиация вывела из строя более 1100 танков, 1300 грузовых автомобилей и гусеничных транспортных средств, а также многочисленные батареи. Сбросив 20 000 т бомб, она нанесла противнику большие потери в живой силе и технике.
На земле действия авиации дополняли проверенные в боях противовоздушные войска 12-й зенитной дивизии, подбившие 383 самолета и 2 привязных аэростата, а в наземных боях — 229 танков. Они также уничтожили большое количество боевых позиций, орудий, транспорта; кроме того, в ходе оборонительных боев был нанесен большой урон личному составу противника.