Однако Артемида мало что могла сказать. По полученной информации в Туманности Андромеды существовало пять цивилизаций, которые обладали возможностью межзвёздных, но пока не межгалактических перелётов. Между собой они находились в состоянии перманентной войны, что было плохо. В любой момент кто-то из них сможет попасть в соседние галактики.
— И ещё, — подвела черту она. — Поскольку эти цивилизации воюют между собой, то внимательно наблюдают, что происходит в звёздных системах, либо подконтрольных им, либо контролирующимися союзниками. Наши переходы не пройдут для них бесследно, хотя порталы и замаскированы. Единичные всплески они ещё спишут, на какие-то случайные флуктуации, но если полёты станут регулярными, то ничего нельзя обещать.
— Значит, от полётов воздержимся, — резюмировал Марсель.
— Только без фанатизма, уточнил я. — Раз в десять — пятнадцать лет, следует посещать эту галактику, чтобы уточнить данные.
Темиргалиев просто кивнул, но ничего не ответил. Так, мы вернулись в кабину пилотов.
— И самая плохая новость, командир, — помявшись сказал я. — Артемида, временно сними маскировку с портала, чтобы мы могли проложить курс.
— Не понял, — прохрипел Серёга, увидев портал. — Почему он самый обычный внутрирукавный, а не межгалактический?
— Лотерея, — пояснил я. — В семи случаях из десяти корабль перебрасывает между межгалактическими порталами. В двух — забрасывает в портал во внешнем рукаве и один случай из десятка, так сказать, суперприз — звездолёт оказывается в любой точке Галактики.
Пушкарёв забубнил себе под нос, что-то вроде «попаду домой, сожгу спортлото», но помогал Марине вести корабль в портал. Когда до перехода оставалось совсем немного, он исчез, так как включилась маскировка, но мы всё равно успешно прошли куда надо.
У межгалактического портала Туманности Андромеды мы также не стали задерживаться и нырнули туда, едва была снята маскировка. Переход на этот раз занял двадцать секунд, и едва мы оклемались, я сразу попросил Марину посмотреть, где мы находимся.
— Рукав Центавра, — растерянно сообщила она. — В том месте, который на наших картах обозначен, как «миры анархии».
Пушкарёв совсем уже грязно выругался и сказал мне, что я, буду должен ему купить десять лотерейных билетов, когда мы вернёмся или вернее будет сказать, если.
— Не дрейфьте, бойцы, — хмыкнул Марсель. — На таком кораблике мы вернёмся без проблем.
Пушкарёв вдруг напрягся, вывел какие-то уточняющие данные на экран, а потом проговорил каким-то деревянным голосом.
— Командир навстречу нам, к порталу следует грузовой корабль мирмилийцев.
В кабине пилотов повисла мёртвая тишина. Марсель перевёл взгляд на меня, и я понял его без слов. Активировал связь с орудийным отсеком.
— Варяг, орудия к бою готовы?
— Смотря с кем. Если с имперским боевым фрегатом, то вряд ли, а если…
— Мирмилийцы. Грузовой транспорт.
— Да. Мы и их боевой, нашими орудиями под орех разделаем.
Пушкарёв резко пересадил Стерлядкину на место второго пилота, пояснив, что у него с полсотни боевых вылетов и не слушая возражений, просто приказал ей координировать бой с орудийным отсеком и связистами. Она молча подчинилась, понимая, что он прав.
Мирмилийцы, Мирмилия или Мирмилийский трест, были типичной криминальной группировкой, конкурировавший с халлдорианцами. Но в отличие от них, они не были во-первых, этнической группировкой, а во-вторых, не столь могущественной, просто бандиты, сплочённые идеей наживы. В их среде было немало и арза и гарза, структура децентрализована, а после потери Арзалакса они рассеялись по всей бывшей империи, сконцентрировавшись по большей части в мирах анархии — на планетах, где или не было централизованной планетарной власти или слишком много группировок, тянувших одеяло на себя. Нет, мы не были рыцарями в белых плащах, преследующие преступников по всему Млечному пути. Причины были куда глубже.
В начале 2003 года, когда мирные переговоры между нами и новым имперским правительством приближались к концу, одна из войсковых группировок умудрилась проскочить на Красный Урал (бывшее имперское владение) и захватить более сотни советских мирных граждан. Это была даже не атака, а просто пиратский налёт. Погибло около десятка наших солдат, а имперцы скрылись между звёзд, незадолго до подхода подмоги. Временное правительство разводило руками, но мы надавили, и они выдали нам участников налёта и их базу. К сожалению, там оставалось только половина захваченных ими гражданских, остальных они отдали мирмилийцам в счёт уплаты долга — налёт проводился на их кораблях.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Попытки освободить или выкупить их у мирмилийцев не дали никакого результата, а случавшиеся захваты их кораблей привели лишь к тому, что они перестали появляться в тех частях галактики, где могли столкнуться с нашими кораблями. Поэтому отныне любой мирмилиец, отныне был законной целью для нас. Даже если мы не обнаружим там захваченных гражданских, возможность узнать хоть что-то об их судьбе дорогого стоила. Однако следовало подстраховаться.
— Вик, в какой именно системе мы находимся и что про неё известно? — спросил я.
— Уходит! Он понял, кто мы и уходит, — перебил меня Пушкарёв. — Эме, прибавляй скорость.
— Есть, — отозвалась Марина, и нас слегка тряхнуло.
— Система Тайноры, — сообщил Вик. — Здесь нет никаких поселений, просто находятся какие-то рудники, а ещё её используют как перевалочную базу халлдорианцы.
— Отлично, — потёр руки Темиргалиев. — Никто не помешает.
— А куда он уходит? — озадачилась Марина.
— За спутник планеты, чтобы нырнуть в пояс астероидов, где мы можем его искать до посинения, — зло бросил Пушкарёв.
Очевидно, что мирмилийцы правильно оценили соотношение сил и не собирались драться с нами, а просто сбежать.
— Сейчас мы приблизимся к ним, и я начну маневрировать, — предупредил Серёга Марину. — Твоя задача, когда мы будем над ними, приказать орудийщикам выпустить одну торпеду по левому борту. Поняла? Чтобы всё синхронно.
— Да. Варяг, огонь по команде, — сообщила Марина в орудийный.
Минут десять прошло в напряжённой гонке и манёврах, пока Пушкарёв не дал отмашку.
— Огонь, — скомандовала Марина.
Нас опять слегка тряхнуло — это ушла торпеда. Ещё несколько секунд ожидания и…
— Да! — победно вскинул руки Пушкарёв.
— Что дальше? — вскинулся Марсель Темиргалиев.
— Они жёстко сядут на планету, а мы последуем за ними, — пожал плечами Серёга. — Без обид, командир, я знаю, что ты хотел бы абордажного боя, но с имперскими грузовиками, такой номер не прокатит.
— Сажай звездолёт, но постарайся недалеко. Кирьянов, готовь группу к бою.
— Есть! — откликнулся я и скрылся в глубине звездолёта, собирая бойцов к решительному бою.
Парни, да и девушки обрадовались. Даже Довнарович рвалась в атаку, но я приказал ей встать за спинами и не отсвечивать. Вперёд я поставил нашу ударную часть: Хацкевича, Кинтану и Маркина. За ними стояли Варяг, Вик, я и Череп. Замыкающими оказали Довнарович и Приклонская.
— Лена, помогаешь Ясе, — приказал я.
Приклонская надулась, ну а что делать? Боец из неё так себе. Только подстраховать и перевязку наложить. Да и вообще, её сильная сторона — голова, которую следует беречь.
Корабль загудел. Так, звездолёты заходят на посадку без посадочных колец, которые перехватывают их в верхних слоях атмосферы и аккуратно спускают на поверхность, уменьшая усталость двигателей и износ корабельной обшивки. Я начал отсчёт и активировал Артемиду.
Пять. Я проверяю свой лазерный «Калашников». Четыре. Всё в порядке. Три. Удар — это мы приземлились. Два. Звук дезактивации при экстренной посадке.
Один — шлюз открылся, и мы выскочили наружу.
— Враг в ста метрах на севере, — предупредила Артемида.
Я отдал команду, и мы организованно побежали к мирмилийскому кораблю. Чуть отстав от нас быстрой походкой, шёл Марсель Темиргалиев. Уже в полусотне метров отделился и Череп: он залёг со снайперской винтовкой за одним из барханов.