Мэд внезапно замолкает, осмысливая собственные слова. Невольно задумываюсь и я: а ведь и действительно: моего фото среди «беглых» руарцев нет, хотя я тоже часть Руара.
- Я что-то пропустила? – напряженный голос Мэдэлин не предвещает ничего хорошего. – Почему тебя не объявили в розыск? Чем ты такая особенная? Чем отличаешься от нас?!
Пожимаю плечами. Пытаюсь отшутиться.
- Я откуда знаю? Может, я тоже в розыске, но этим охотникам за головами твой портрет больше приглянулся.
Однако шутка благополучно проносится мимо цели. Раздосадованная шатера бросает на меня испепеляющий взгляд.
- Нет! Если бы ты была в розыске, они бы и твоё фото притащили! Они же не дураки терять ещё одну возможность подзаработать. Значит, тебя там нет! Это нечестно!
- Да кто тебе сказал, что жизнь вообще честная штука? – мне уже реально начинают подбешивать доскрёбывания подруги. Будто я в чём-то виновата! – Не знаю… Попытайся найти позитивные стороны в ситуации, что ли. В конце концов, ты теперь свободна!
- Да зачем мне нужна эта твоя свобода?! – не своим голосом взвывает Мэд. - Что я с ней делать буду?! Я не умею с ней жить!
Честно говоря, я оказываюсь не готовой к такой постановке вопроса. Для меня свобода всегда значила очень много. Без неё я просто задыхаюсь. При этом я как-то раньше и не задумывалась, что для руарцев, в отличие от меня, свобода – ненужная и непонятная вещь.
Что ответить Мэд, я не знаю. Поэтому, несмотря на все её продолжающиеся причитания, просто сижу и молчу.
Ситуацию спасают вернувшиеся в комнату парни. Хотя нет. Они не спасают, а лишь усугубляют её.
- Система слежения Руара на автомате объявила нас в розыск, как только мы не вернулись в обитель к назначенному сроку, - сходу объясняет мрачный Анигай, плюхаясь на кровать. – Дела отстой. Ориентировки на нас у всех охотников за головами. Самое поганое: Руару всё равно, в каком виде нас доставят.
- В смысле? – испуганно охает Мэд.
- Могут живыми, а могут и мёртвыми. Достаточно просто предъявить наши головы.
Готова сама убить братца! Ну зачем так грубо и прямолинейно сообщать об этом Мэд. Шатера вновь забилась в истерике. Как её успокаивать прикажете? Впрочем… Я прекрасно понимаю дурное настроение братца. В отличие от меня, он мечтал связать жизнь с карьерой воина Руара. Дослужиться до личной охраны императора. И вот теперь все его старания одним росчерком системы слежения отправлены драгам под хвост.
- Мне, правда, очень жаль, Анигай.
Вместо ответа брат хмыкает.
- А уж как мне жаль! Мы ведь даже с повинной явиться не можем. Нас убьют прежде, чем откроем рот. В назидание остальным руарцам, чтобы те и мысли о побеге не держали… Не жизнь, а сплошное дерьмо! И угораздило же нас сесть с вами в один планолёт.
- Мы никого с собой не звали, - бурчит Дэрэк. – Сами напросились.
Анигай немного остывает, понимая правоту землянина.
- Знаю, - брат, кивая в сторону Мэд. – Во всём эта истеричная курица виновата. Если бы она так долго не наряжалась, мы бы на свой планолёт не опоздали. И не оказались с вами булькающими в этом дерьме. Вот и думай теперь, как все эти отходы расхлёбывать.
- Ну почему?! Почему жизнь так несправедлива ко мне?! – в очередной раз взвывает Мэд. – Почему нас с этим придурком объявили в розыск, а её нет?! У неё же тоже должен был закончиться пропуск!
Напрочь забыв обо всех великосветских манера, раздосадованная шатера тычит в меня пальцем. Ещё подруга называется! Другая бы радовалась, что я вместе с ней не попала под раздачу, а эта…
Переглядываемся с Анигаем. Брат, в отличие от Мэд прекрасно понимает, почему система слежения Руара не объявила меня в розыск. Будучи свободной, я нахожусь вне зоны её действия.
- Много будешь знать – скоро состаришься, - отрезает Анигай. – Делать-то что? Нас двоих в Адейре первый же патруль схватит.
- Оставлять вас здесь, тоже смысла нет, - встреваю в разговор я. – Если эта парочка вас так легко и быстро обнаружила, вслед за ними придут и другие. Мне кажется, вам на время надо где-то затаиться. Там, где вас точно никто искать не будет. Нужно выиграть время до возвращения Глэдис. Она говорила, что прилетит ко Дню Солнцестояния, а это уже совсем скоро. Я поговорю с ней, попытаюсь всё объяснить и тогда…
- И тогда она самолично нас убьёт! – взвывает отчаявшаяся Мэд. – Или того хуже: его убьёт, а меня превратит в серую прислужницу!
- По крайней мере, это шанс, - пожимает плечами брат, игнорируя стенания шатеры. – В конце концов, Глэдис сама привела нас в Руар, может, действительно заступится.
- Но меня-то она не приводила! – продолжает блажить шатера.
- Ада, заткни ты эту курицу! И без её кудахтанья тошно! - терпение брата явно на исходе.
- Мэд, успокойся. Мы и за тебя словечко замолвим.
Не знаю, насколько шатера верит в успех нашего предприятия, но всё же она, наконец, смолкает.
- По-хорошему бы нам до возвращения Верховной ведуньи на дно залечь. Но вот только куда? – продолжает размышлять Анигай.
К моему вполне искреннему удивлению, к разговору внезапно подключается Эван.
- Кажется, я знаю одно место. Думаю, там вас точно никто искать не будет.
Вот уж не думала, что альтаирцу есть дело до спасения шкуры моего несносного братца, с которым у него всегда были ещё те отношения. М-да… Век живи – век удивляйся.
***
Мы тратим ещё полдня, чтобы добраться до Адейры. На наше счастье охотники за головами прилетели в таверну на собственном омнибусе – довольно вместительном минипланолёте на воздушной подушке. Его-то мы и позаимствовали, оставив головорезов связанными в комнате.
К столице мы подлетаем засветло. Оставляем омнибус на окраине мегаполиса, продолжаем путь пешком. Летать по городу на незарегистрированном на наше имя передвижном средстве с двумя руарцами, находящимися в розыске, чревато объяснениями с патрулём.
Дорогадо «убежища» оказывается не близкой. Эван ведёт нас какими-то непонятными узкими улочками, которые с каждой минутой всё больше и больше напоминают злачные кварталы Катара. По крайней мере, запашком точно!
- О, Отар! Что за дебри! Здесь ещё хуже, чем в Сумрачном лесу! Там хоть не воняло так! – брезгливо сморщивает нос Мэд, тут же взвизгивая при виде очередной крысы. – Я уже сыта по горло этими прогулками!
- Тебя никто не неволит идти с нами. – фыркает Анигай.
- Будто у меня есть выбор! – огрызается шатера, переходя на громкий шепот. – Я вообще не понимаю, почему мы так спокойно доверяемся этому альтаирцу? Может, он нас в ловушку заманивает? Ну ладно Ада. Она мозгами уже не думает. У них там шуры – муры, но ты Анигай…
От неожиданности я резко останавливаюсь.
Чего?!
Какие ещё «шуры - муры»?! Мэд что, от дальнего пути головой тронулась?! Да какие могут быть «шуры-муры» у дарийки с альтаирцем?! Она что забыла, что мы вообще-то разной расы?
Тут же невольно вспоминаю наши совсем недетские поцелуи с Эваном в деревушке древних. Чувствую, как краснею. Кажется, это все же не Мэд, а я сама забылась, что мы принадлежим разным расам.
- … Нет, Анигай, вот от кого – от кого, но от тебя я такого не ожидала! Дружить с альтаирцем! У меня в голове не укладывается!– не унимается Мэд. – Ты же альтаирцев на дух не переносишь!
- Кто тебе сказал, что я с ним «дружу»? – усмехается брат, сворачивая за угол вслед за Эваном. – Я с ним сосуществую. А это, детка, разные вещи!
Перепалка между Мэд и Анигаем заканчивается, как только мы сворачиваем за угол в какую-то дурно пахнущую подворотню. Эван останавливается перед входом в какой-то невзрачный подвал.
- Пришли.
Ничего не понимаю! Странно всё как-то. Откуда альтаирец знает все ходы и выходы захолустья Адейры? Очевидно, что он и раньше бывал здесь.
Настороженно переглядывается с братом. Мне совсем не нравится это подозрительное место. Уж больно здесь тихо (если, конечно, не считать шуршания крыс).
Эван протягивает мне руку.
- Осторожнее, нет одной ступеньки.
Отступать некуда, поэтому спускаюсь вслед за альтаирцем. На всякий случай намертво вцепляюсь в его руку. Наконец, мы оказываемся в крошечной полупустой каменной комнатушке. Растерянно оглядываюсь: тусклая лампа, стол, стул, шкаф… Всё покрыто изрядным слоем пыли. Всё, кроме пола. На нём пыли нет. И это странно, потому что не похоже, чтобы здесь кто-то жил.
До меня запоздало доходит, что, помимо Эвана, в этой комнатушке, как драг в лесу, чувствует себя толстяк Дэрэк. Пока мы осматриваемся, он закрывает входную дверь на внутренний засов, после чего кивает Эвану.
Альтаирец прислоняет ладонь к одному из камней в стене. Откуда-то изнутри внезапно возникают синие лучи, они бесшумно проходятся по ладошке альтаирца. Я уже видела нечто подобное раньше. Это ключ-сканер. Он считывает уникальную информацию человека с ладони или с сетчатки глаза.