от стражей. – Мы выведем тебя отсюда вместе с ней.
По дороге к закрытой двери Нора останавливает его, притягивая к себе за руку.
– Стой, нет, – говорит она и пытается отдышаться. – Нужно найти Тэя.
Даниэль ничего не отвечает и насильно ведёт Нору к той бронированной двери. Она видит, как он двигает желваками.
– Забудь о нём, – произносит Даниэль, отпирая замок. – Его больше нет.
Нора вновь и вновь вспоминает слова Клары перед её смертью. Дункан не будет убивать того, чья сила ещё не проявилась. Она верит ей и не верит Даниэлю. Нора надеется, что верит, а не заставляет себя.
– Не может быть, – утверждает она, прижимая ладонь к ране. – Я не верю.
– Придётся поверить.
Он отворяет дверь в сторону, где за той стоят трое стражей. Два из них жители из того города, а третья Аделаида. Она стоит посередине них и, не теряя и секунды, быстро бьёт их по шее. Они теряют сознание от удара по определённым точкам, и Аделаида берёт Нору за руку.
Даниэль передаёт её Аделаиде, пока сам будет расчищать местность от стражей Дункана. Вероятно, он уже очнулся и сейчас начнётся истинный Ад внутри замка.
Аделаида запирает дверь за Норой и бежит вниз по лестнице. Кажется, именно отсюда доносились те крики о помощи. В самом низу длинной лестницы нет привычных каменных стен, здесь они сделаны из жёсткой земли.
Пахнет сыростью и гнилью, как сверху в лесу. Нора догадывается, что здесь Дункан держит пленных и заключённых, что именно здесь проходят все пытки и убийства. Темницы одна за другой проносятся перед глазами. За ними находятся существа, которых ранее Нора нигде не видела. Она не рассматривает их, не вдаётся в подробности. По её ноге стекает кровь, в глазах сильно мутнеет от постоянного движения. Но им нельзя останавливаться, им нельзя делать небольшие передышки. Каждая секунда на счету.
И вот опять тот крик. Он доносится непонятно откуда, словно кричащий находится ещё глубже, чем все остальные темницы. Нора узнаёт в этом крике что-то знакомое. Сейчас, подобравшись к нему ближе, она, наконец, узнаёт Тэя. Раньше Нора боялась думать об этом, но сейчас нельзя отрицать действительность.
Она останавливается по дороге, привлекая к себе внимание Аделаиды. Эльфийка подходит к ней и осматривает окровавленную рану. Ненароком вспоминает её раненую ногу, когда она была заражена скверной. От одной мысли становится не по себе, пусть она и часто видит кровь.
– Тэй, – хрипит Нора, громко проглатывая подступившие слюни. – Мы должны ему помочь.
– Нет, – Аделаида подхватывает её, подставляя ей своё плечо для опоры. – Его не спасти, он обречён.
– Ты не можешь знать наверняка, – продолжает стоять на своём Нора, опираясь об Аделаиду.
– Он находится под стражей из нескольких десятков подчинённых, сам он полностью в подавляющем металле, – Аделаида слышит звуки позади них. Стражи ищут их. – Идти к нему – идти на верную смерть. Его невозможно спасти.
Шаги стражей приближаются. Аделаида отпускает Нору и усаживает её на землю возле пустой темницы, затем достаёт из ножен один кинжал.
– Подожди меня здесь, я должна разобраться с ними, – твердит Аделаида, вручая Норе кинжал. – Если что-то случится, отбивайся, как можешь.
Нора кивает, прикрывая глаза. Она уже не уверена в том, выживет ли вообще, когда выберется отсюда.
Аделаида уходит в сторону шума. Уже через пару секунд Нора слышит звуки бьющегося металла о металл. Началось сражение, из которого Аделаида обязана выйти победителем.
С другой сторону вновь слышится крик. Слышно отчётливо, и он кажется ближе. Нора приоткрывает веки, слушая душераздирающие вопли Тэя. Нет, она не может сидеть здесь, пока его продолжают пытать или, того хуже, медленно убивать.
Она с особым усилием поднимается с земли, чуть ли не поскальзываясь на ровном месте. В глазах лишь сильнее мутнеет, и она практически на слух идёт к Тэю. Нора не думает о том, что её там встретит. Ей хочется увидеть его в последний раз перед тем, как она уйдёт отсюда, если уйдёт вообще.
Она проходит по коридорам, словно в лабиринте, идёт к крику, но места, откуда он исходит, не находит. Крик доносится, словно из земли под её ногами, но Нора не уверена в этом. Она приникает к одной из стен, пачкая руки в глине, и пытается отдышаться. Ей категорически не хватает воздуха.
– Амели.
Слышит она своё старое имя впервые за долгое время. Кто-то зовёт её за решётными прутьями тёмной клетки. Нора приглядывается и видит среди тумана в своих глазах Ашиля. Он в изодранном свадебном костюме, измазанный грязью и сильно похудевший. Его держали здесь с тех пор, как похитили.
Однако Нора на него никак не реагирует и уже ступает дальше по своему пути.
– Стой, ты не можешь бросить меня здесь, – говорит он страдальческим голосом, сжимая в руках железные прутья. – Я истинный король. Если умру, наследником останется только Дункан. Он только этого и добивается.
Нора вспоминает слова Дункана. Он мог солгать ей, однако в этом мало смысла. Для него она была под магией. Ашиль не тот, за кого выдаёт себя. Он не истинный король Царства Духов, он двойник Дункана – нельзя забывать, что в них течёт одна кровь.
– Дункан рассказал мне о тебе, – произносит Нора, облокачиваясь о решётку напротив Ашиля. – Ты избивал его в детстве, затем убил его возлюбленную. Из-за тебя Дункан превратился в монстра, из-за тебя он стал злом.
Она ставит перед Ашилем факты, чтобы загнать его в ловушку.
– Как ты можешь верить убийце? – спрашивает Ашиль, заставляя задуматься. – Я воспитывал его, как старший брат. Если бы не я, он не выжил бы в этом мире. Мои методы жёсткие и безжалостные, однако эффективные. Он мог бы стать идеалом, если бы не устроил переворот против меня.
– Кто в этом виноват? – Нора ощущает головокружение. – Только ты сделал его таким, каким он есть сейчас.
– Нет, – голос Ашиля слегка дрожит, вероятно, от волнения. – Та девушка, которую он любил больше жизни, она сделала его монстром, она сделала его истинным чудовищем. Да, я убил её, но лишь во благо своего брата. Ему было плохо из-за неё, он постоянно страдал. Я не мог смотреть на страдания Дункана.
Нора не знает, кому из них верить. Дункан не тот, кому стоит доверять. Он постоянно играется со всеми и строит весь мир на лжи. Ашиль в её глазах практически такой же, однако ему верит Тэй. Нора доверяет Тэю, а значит и Ашилю тоже.
– Почему он не убил тебя? – спрашивает Нора, крепче сжимая бок. Она