их быстро разоружают, вытаскивая мечи из ножен пленников. Другая часть солдат Сервия держала в руках копья, готовые колоть сдавшихся при малейших попытках к сопротивлению.
— Вы не пожалеете, — твёрдо заявила Корнелия, — наоборот, сейчас вам улыбнулась Фортуна, мы раскрыли заговор против самого императора.
Сервий изумлённо посмотрел на неё, а потом перевел взгляд на меня, я утвердительно кивнул, подтверждая слова квестора. Девушка слегка нахмурилась и продолжила:
— Теперь нам необходимо, как можно быстрее попасть к Клементию Гальбе и сообщить ему подробности, пока его враги пребывают в неведение.
— Император начинает рабочий день в шесть утра, — сказал Сервий, — но, у меня нет прямого доступа к нему, необходимо подать прошения в императорскую канцелярию и указать причину нашей спешки.
Корнелия и Сервий замолчали, обдумывая выход из этой ситуации, я подошёл к ним и тихо сказал:
— У меня есть разрешение на срочную аудиенцию у императора. Думаю, мы сможем попасть к нему, как только он проснётся.
LXXIX. Звёздный час
Сразу мы не смогли попасть на приём, пришлось обождать еще полчаса. При входе у нас отобрали оружие, но вопросов особо не задавали, кто зачем и почему. Моё разрешение действовало безотказно.
Император внимательно нас выслушал, говорила в основном Корнелия, мы с Сервием молчали и иногда поддакивали, когда это было нужно. После окончания её рассказа, Клементий Флавий Гальба встал из-за стола, неторопливо прошелся, заложив руки за спину, а потом риторически спросил:
— Значит, они убивали людей, чтобы захватить власть, а захватив, планировали начать войну?
Император остановился, посмотрел вдаль и произнес с пренебрежением:
— Глупцы. Конечно, от этого дикого трибуна Примуса Аспера можно было всего ожидать, но Исидор Бахирский? Я был гораздо лучшего о нём мнения. Мне он всегда казался человеком дальновидным, с принципами. Да, готовыми ради них испачкать руки в крови, но более мудрым.
— Мы можем подтвердить наши слова, выпив Зелье Правды, — сказала Корнелия, осмелившись прервать монолог императора.
Клементий Флавий Гальба посмотрел на девушку, улыбнулся и ответил:
— О нет, я вам верю. А если вы что-то путаете, то мы это быстро выясним.
Затем Император позвонил в волшебный колокольчик, и в наш кабинет зашел его секретарь.
— Срочно вызовите ко мне начальника преторианской гвардии, — сказал ему Клементий Гальба.
Затем он повернулся к девушке и продолжил:
— Корнелия Дециус, возьмите моих преторианцев и арестуете всех сенаторов, участвующих в заговоре, которые сейчас находятся в Риме. Устройте им допрос, примените Зелья Правды и докажете их вину. Командир моей гвардии будет следить за вашим расследованием. С остальными сенаторами мы разберемся позже.
После этого император подошел к командующему первой когорты, посмотрел ему в глаза и сказал:
— Вы, Сервий Силиус, получите особые полномочия. Берите под командование всё, что необходимо, и захватите крепость Зуб Дракона. Именно там сейчас находится сенатор Исидор Бахирский.
Напоследок Император посмотрел на меня, немного подумал и закончил:
— А вы, Александр, можете делать всё, что сочтёте нужным.
LXXX. Вежливый разговор
Я счёл нужным вернуться в гостиницу и принять душ. В моих планах оставался еще один важный пункт — хорошо выспаться. Пусть другие разбираются с текущей ситуацией, моя помощь им уже не требуется.
Как только я нырнул в мягкие перины широкой постели и стал тонуть в сладких объятиях сна, в мою дверь постучали. Стук был настойчивым, но не очень громким. Сначала мне даже показалось, что это просто игра моего усталого воображения, но потом я сообразил, что звук вполне реален. Пришлось усилием воли разорвать сонный паралич, поднять неподъёмное тело, накинуть халат и пойти встречать ранних визитёров.
За дверями оказалась незнакомая девушка, и только спустя секунду я вспомнил, что уже видел её раньше. Это была Беатрис, глава самой крупной гильдии сутенеров в Риме, конечно, если верить её словам. Я хмуро уставился на непрошенную гостью.
— Я пришла одна, — сказала девушка, — моя охрана осталась ждать меня внизу.
Я молча ждал продолжения.
— Хочу принести извинения и поговорить, — продолжила она, — устранить возникшее между нами недоразумение.
Конечно, раздражённо подумал я, если недоразумением считать неудавшуюся попытку отрезать мне член. Первым моим желанием было захлопнуть дверь, но потом я взял себя в руки. Раз люди хотят вежливо поговорить, почему бы им не пойти навстречу.
— Проходите, — нейтрально предложил я.
Мы снова сидели в тех же самых креслах, что и во время предыдущего разговора.
— Вы должны нас понять, — сказала Беатрис, — все улики указывали на вашу персону, что и заставило нас принять поспешное решение. Но сейчас, мы обдумали и пришли к выводу, что всё не так просто. Не могли бы вы нам помочь и пролить свет на гибель нашей сотрудницы.
Ого, как изменилась их риторика, подумал я, стоило только один раз дать им по голове.
— Вам повезло, — сказал я, — сейчас я знаю точно, кто убил вашу девушку. Это был народный трибун Примус Аспер.
Беатрис долго смотрела мне в глаза, а потом спросила с большим сомнением:
— Вы уверены? Это звучит более чем невероятно. Зачем народному трибуну это делать?
Я легко выдержал её взгляд, сделал небольшую паузу и стал объяснять:
— Я приехал сюда из Барбусии, чтобы оказать помощь в одном важном расследовании. Примус Аспер был очень не заинтересован в его результатах. Он убил вашу сотрудницу, чтобы подставить меня и помешать следствию. К счастью, у меня есть железное алиби. Квестор Корнелия Дециус может подтвердить мою невиновность. В вечер убийства я был с ней в совершенно другом месте.
Беатрис размышляла некоторое время, а потом осторожно спросила:
— А что это за расследование, и почему народный трибун пошёл на такое серьёзное преступление?
Я нейтрально улыбнулся моей гостье и ответил:
— Я не собираюсь посвящать вас в детали следствия. Впрочем, вы не обязаны верить мне на слово. Если можете, то проверьте мою информацию по другим источникам. А сейчас, пожалуйста, покиньте эти апартаменты.
Я встал с кресла, подошел ко входной двери и открыл её. Глава гильдии сутенеров быстро поняла мой простой намёк. В дверях она остановилась, посмотрела на меня долгим взглядом и сказала:
— До свидания, Александр.
— До свидания, Беатрис. Но, в следующий раз не приходите без предупреждения.
— Почему? — удивилась моя гостья.
— У меня очень ревнивая девушка, — пояснил я.
Когда она ушла, я снял халат, лёг на мягкую постель и быстро заснул.
Проснулся я уже вечером, свежим и отдохнувшим. Спустился в таверну и хорошо поужинал. После этого я приступил к одному важному занятию. Я стал излагать на бумаге свои мысли по созданию армии