командир летучего отряда с двумя своими подчинёнными.
— Вас срочно хочет видеть Примус Аспер, — сказал он нам.
— Разве он здесь? — удивленно спросила Корнелия.
— Нет, он хочет, чтобы вы приехали к нему в особняк, — ответил воин.
Корнелия подозрительно посмотрела на солдат и переспросила:
— Что за спешка такая? Разве это не подождёт до утра?
— Нет, не подождёт, — категорично заявил вояка, — у меня есть чёткий приказ, доставить вас немедленно.
— Хорошо, сейчас я отдам кое-какие распоряжения и сразу поедем, — сказала девушка.
Она быстро села за свой стол, достала лист бумаги и начала торопливо что-то писать на нём.
— Я же сказал, приказ доставить немедленно, — повторил вояка с нажимом.
Корнелия удивленно посмотрела ему в глаза и ответила:
— Примус Аспер, мой начальник и может отдавать мне приказы, а вы всего лишь декан и такого права не имеете, так что заткнитесь и подождите пять минут.
Воин стиснул челюсть и сделал шаг по направлению к Корнелии, но внезапно наткнулся на меня. Мы уперлись грудь в грудь. Я смотрел на него бесстрастно, без всяких эмоций, но внутри чувствовал веселую злость. Битва с крылатым магом раззадорила меня, и я хотел еще кому-нибудь дать в морду. Зачем? Да просто так.
Воин злобно взирал на меня сверху вниз и, наверное, размышлял как быть дальше. В этот момент в комнату зашёл писарь.
— Вызывали? — спросил он Корнелию.
— Да, подойдите сюда, — велела квестор.
Когда он приблизился, она вручила ему свой листок бумаги и сказала:
— Ознакомьтесь с моими распоряжениями и действуйте согласно им.
Всё это время десятник подозрительно смотрел на Корнелию поверх моей головы. Девушка быстро встала из-за стола и пошла на выход. В дверях она остановилась и взглянула на декана, который продолжал смотреть на листок в руках писаря. Наверное, ему очень хотелось знать, что там были за указания.
— Ну, мы идём? — нетерпеливо спросила девушка, — или это уже не срочно?
LXXV. Заговор
Особняк Примуса Аспера был расположен в пятнадцати минутах ходьбы от здания городской администрации. Мы пришли туда в сопровождении пяти воинов из отряда быстрого реагирования. Дом начальника Корнелии значительно уступал особняку другого народного трибуна Луция Помпония, чей склеп мы тайно посещали с квестором.
Это было всего лишь двухэтажное здание с небольшим участком, обнесенное невысоким кирпичным забором. Рядом стояли дома намного больше. Зато внутри мы обнаружили большое количество вооруженных людей, человек тридцать. Это была личная гвардия Примуса Аспера, и солдаты из отряда быстрого реагирования были её частью.
— Есть оружие? — спросил нас один из военных, стоявших на посту перед входом в дом.
Мы с Корнелией ответили отрицательно, девушка показала пустую кобуру, но нам всё равно не поверили и быстро обыскали. Ничего не обнаружив, нас повели в дом, а потом мы спустились в подвальное помещение. Здесь находился просторный зал, стены которого были увешаны разнообразным оружием.
Примус Аспер был одет в льняную безрукавку. Он стоял в центре зала и лупил пудовыми кулаками толстое бревно, обмотанное пеньковой веревкой. От его сильных ударов бревно мощно сотрясалось, и глухой звук расходился по всему залу. Трибун раскраснелся, а на его толстых руках вздулись чудовищные мышцы. Когда мы зашли в зал, он прервал своё занятие, вытер мокрое лицо махровым полотенцем и сказал своей охране:
— Подождите снаружи, пока я буду говорить.
После того как мы остались одни в зале, он спросил:
— До меня дошли новости, что вы поймали Мясника, это правда?
— Правда, — коротко ответила Корнелия.
— Он сказал вам что-нибудь? — снова спросил Примус Аспер, пристально смотря на девушку.
Корнелия сделала небольшую паузу, выдержала взгляд своего начальника, а потом ответила:
— Нет, не успел, мы грохнули его при задержании. А сейчас планируем провести допрос мертвого тела с помощью умений Александра.
Девушка кивнула в мою сторону. Трибун о чём-то задумался, неспешно прошёлся вправо-влево, а потом сказал:
— Это лишнее, я отдам приказ о кремации тела.
— Но зачем? — настороженно удивилась Корнелия.
Примус Аспер вздохнул, снова посмотрел в глаза девушки и ответил:
— Чтобы больше никакой уникум, вроде Александра, не смог его допросить.
— Вы что-то пытаетесь скрыть, — утвердительно сказала Корнелия.
Аспер еще немного постоял и подумал, а потом ответил:
— Ладно, я действительно вас сюда позвал, что бы поговорить.
Народный трибун снова посмотрел на девушку и сказал:
— Я хочу, чтобы вы, Корнелия, присоединились к нам.
— Это к кому? — настороженно уточнила квестор.
— К людям, которым не нравиться политика нашего императора, — ответил трибун.
Корнелия была немного сбита с толку таким ответом и удивлённо переспросила:
— А что не так с политикой Гальбы?
Примус Аспер снова посмотрел на девушку и пояснил:
— Вся его стратегия мягкого сдерживания это полная чушь. Она приведёт нас к неминуемому краху. Вы знаете, что сейчас в Тимерии голод и гражданская война?
— Да, я слышала об этом, — мягко сказала Корнелия.
— И что же наш любимый император собирается делать в этой ситуации? — задал риторический вопрос Аспер и сам на него ответил: — он хочет отправить туда корабли с зерном, чтобы предотвратить голод.
Примус Аспер возмущённо развёл руками и продолжил:
— Это просто какое-то позорище! Разве он не понимает, что имеет дело с примитивными варварами? Они уважают только грубую силу, а любую вежливость или всякое проявление гуманизма считают за слабость. Эти дикари отожрутся на наших хлебах, а потом снова двинут войска в наши земли и будут жечь наши города.
Народный трибун сделал паузу, перевёл дыхание и снова продолжил:
— Да они потом своим внукам будут хвастаться, как ловко обвели нас вокруг пальца. Брали наш хлеб, говорили слова благодарности, а сами держали фигу в кармане и тайком смеялись над нашей наивностью.
— А вы что предлагаете? — спросила Корнелия.
Взгляд Примуса Аспера стал холодным и жестоким:
— Избрать нового императора, который соберет все римские легионы в единый кулак и двинет армию на земли Тимерии. Наше войско должно уничтожить любое сопротивление. Всех непокорных развесить на крестах вдоль дорог, как в старое доброе время. А сдавшихся солдат, которые перейдут на нашу сторону, подвергнуть децимации и убить каждого десятого.
Аспер сделал маленькую паузу и добавил:
— Необходимо, чтобы их каждый новый правитель был обязан явиться в Рим и максимально унизительным способом просить разрешение править в своих землях. Голым стоять перед императором или ползти на карачках с ярмом на шее, чтобы помнить, кто здесь настоящая власть. Вот тогда они сильно нас зауважают, и своим внукам будут говорить, чтобы нас боялись.
Аспер остановился, а Корнелия вкрадчиво напомнила ему:
— Я пока плохо понимаю, как это всё