— Ну, возможно, ты был тогда еще недостаточно зрел для того, чтобы постичь философскую глубину книги, — не очень-то уверенно предположил он.
— Ну конечно, — язвительно усмехнулся Кро-мов. — А достаточно ли ты зрел для того, чтобы победить в игре, которую я тебе предложил?
Тротт посмотрел на круглую пластиковую коробочку.
— Откуда у тебя такое старье? — спросил он у Кромова.
— Недавно гостил у родителей, — ответил бортинженер. — И нашел эту игру среди своих детских вещей.
Тротт перевернул коробочку и осмотрел ее с другой стороны, где под прозрачной пластиковой крышкой также находились нарисованные на поле футболисты, только в красно-черной форме.
— Я что-то не понимаю? — Озадаченно сдвинув брови, Тротт перевел взгляд на Кромова:
— Здесь нет никакой электроники?
— Абсолютно никакой, — сладко улыбнулся Кромов.
— И что же мне с этим делать? — Тротт недоумевающе протянул игру бортинженеру.
Кромов сделал вид, что даже не заметил жеста пилота.
— Все, что от тебя требуется, — загнать мяч в ворота, — объяснил он.
— Каким образом?
— Наклоняя коробочку в разные стороны и стараясь при этом, чтобы мяч не провалился в отверстия у ног футболистов из команды противников.
— А кто из них противники? — недоумевающе посмотрел на нарисованное поле Тротт.
— Все те, кого ты в данный момент видишь перед собой, — терпеливо объяснил Кромов. — Игроки твоей команды нарисованы на обороте.
Тротт перевернул игру и осмотрел ее с другой стороны.
— Значит, фактически я играю один против десяти противников, — сделал вывод он.
— Фактически — да, — подтвердил Кромов. — Но у тебя преимущество в маневренности.
— Хорошо…
Тротт небрежно взял коробочку с игрой и резко наклонил ее вправо. Шарик тут же провалился в одно из отверстий. Тротт недовольно поджал губы.
— Можешь перевернуть коробочку и сыграть за другую команду, — посоветовал Кромов.
Тротт так и сделал. Но и на этот раз он потерял мяч на первом же игроке.
Снова перевернув коробочку, Эрик на этот раз осторожно зажал ее между раздвинутыми, подобно двум циркулям, большими и указательными пальцами. Плотно прижав локти к краю стола, Тротт осторожно наклонил коробочку вправо. Едва только шарик качнулся в нужную сторону, как Тротт переместил наклон вперед. Шарик покатился к воротам, но на пути у него было не менее пяти игроков, и возле каждого — коварное отверстие, к которому его словно притягивало. Эрику удалось обогнуть одно отверстие, но, резко качнув игру влево, чтобы обойти следующее, он потерял контроль над шариком, который, скользнув вдоль борта, откатился назад и провалился в отверстие, что минуту назад Эрику удалось благополучно миновать.
Не поднимая взгляда на Кромова, чтобы не видеть его надменной усмешки, Тротт снова перевернул игру.
— Ты знаешь, сколько я тренировался, прежде чем удалось в первый раз довести мяч до ворот? — бросил Кромов, которому не терпелось насладиться своим величием.
— Дурацкая игра, — игнорируя обращенный к нему вопрос, процедил сквозь зубы Тротт.
Раздражение, которое начал испытывать Эрик, мешало четко контролировать перемещения шарика, а потому он снова провалился на противоположную сторону игры, не пройдя даже и половины игровой площадки.
— Захватывает, правда? — поинтересовался Кромов.
Тротт только зубами скрипнул и снова перевернул игру.
— Грязь марсианская! — в сердцах воскликнул он, когда шарик вновь, не докатившись до ворот, провалился в отверстие.
— Это тебе не структурная логика, — глубокомысленно заметил Кромов.
Тротт готов был ответить на данную сентенцию соответствующим образом, но включившийся интерком лишил его возможности блеснуть красноречием.
— Внимание! Всему экипажу срочно собраться в командном отсеке! — прогремел из динамика голос командира Морина.
— Ты никогда не обращал внимания на то, что, когда Петр говорит по внутренней связи, голос его меняется до неузнаваемости? — спросил у Эрика Кромов.
— По-моему, на этот раз он сказал «срочно», — заметил Тротт, оставив вопрос бортинженера без ответа.
— Он всегда говорит «срочно». — Пожав плечами, Кромов с неохотой поднялся из кресла. — А до моей вахты, между прочим, еще полтора часа.
— А если Вселенная снова в опасности? — Усмехнувшись, Тротт протянул Кромову игру.
— Вселенная может и подождать, — буркнул Кромов, пряча коробочку в нагрудный карман комбинезона.
Вопреки широко распространенному мнению, роль спасителя Вселенной привлекает далеко не каждого.
* * *
Народы, объединившиеся некогда в Галактическую Лигу, впервые узнали о ярбути около ста лет тому назад, когда в пограничный сектор СС-666 вошла армада изрядно потрепанных межзвездных кораблей необычной конструкции. Вначале это вторжение было расценено Объединенным Штабом Галактической Лиги как начало агрессии со стороны некой расы, с которой представителям Галактической Лиги прежде встречаться не доводилось. Боевой флот Лиги был выдвинут в направлении сектора, где произошло вторжение. Штабные офицеры приступили к разработке операции по уничтожению противника под кодовым названием «Заппа», политики принялись призывать народы к единству и сплоченности перед надвигающейся бедой, все средства массовой информации начали наращивать объем, обрушивая на ни в чем не повинных граждан лавины информационных сообщений, из которых невозможно было что-либо понять. Состояние общества было близким к катастрофической военной истерии, следом за которой могла начаться безумная и бессмысленная стрельба во все стороны, по врагам и своим.
К счастью, ситуация быстро прояснилась. И, между прочим, решающую роль в этом сыграл опять-таки отряд Галактического патруля, контролировавший злополучный сектор СС-666. В предвоенной горячке командование попросту забыло о том, что в секторе, объявленном театром военных действий, остался патрульный корабль. Обратиться за разъяснениями к Центральной диспетчерской патрульные не могли, потому что все передачи дальней связи глушились запущенными в сектор автоматическими зондами, покинуть же свой пост без приказа они не имели права. Поэтому им не оставалось ничего иного, как только вступить в диалог с «неприятелем». Диалог получился весьма продуктивным. После торжественного приема и застолья на флагманском корабле потрепанной армады патрульные убедились, что имеют дело вовсе не с агрессорами, а всего лишь с ярбути. Что, следует заметить, стало серьезным ударом для ряда высоких чинов из Объединенного Штаба, долго отказывавшихся верить в то, что противник, которого они готовы уже были уничтожить, таковым вовсе не является. По неофициальным данным, четверо генералов тут же подали в отставку, двое были отправлены в госпиталь в тяжелом состоянии, один совершил неудачную попытку самоубийства, выпрыгнув из окна своего кабинета, расположенного на первом этаже здания, и еще один впал в детство и проводил все дни свои за поеданием невероятно огромных количеств мороженого и просмотром «Звездных войн».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});