— С чего ты решила? — поинтересовался Эрик, заложив ладони за спину.
— А как ты думаешь, зачем ещё Эн надел этой девочке Браслет Верности, а? Причём, судя по всему, она понятия не имеет, что это за вещь.
— Ай, ладно, Тина, сами разберутся, — Эрик махнул рукой. — Не маленькие, а уж Эннио-то давно пора перестать волочиться за юбками, — он хмыкнул. — Это такое дело, если вовремя не остановиться, то можно всю жизнь по бабам бегать…
— Милый, — прервала его Клементина, укоризненно покачав головой. — Не переходи на грубости. Пойдём, подождём их в столовой.
В библиотеке меж тем наступила тишина. Эннио, как обычно, уселся в кресло, достопочтенный Сеймур остановился у спинки второго, а Хвеля, настороженно поглядывая то на одного, то на другого, осталась в центре комнаты.
— Для начала я хочу про браслет услышать, — бывшая наёмница посмотрела в глаза Эннио. — Что это такое?
— Браслет Верности, — медленно ответил он, не сводя с неё взгляда, в котором не было ни капли вины или чего-то похожего. Только лёгкая тревога, и, может, чуть раздражения.
Она поджала губы.
— Не глухая, слышала. Подробнее, Эн.
— Его могу снять только я, — продолжил он, словно испытывая терпение Хвели.
— Этот Браслет… — не выдержал Сеймур, но его оборвал резкий окрик дочери.
— Я сама разберусь, папочка! Так как насчёт подробностей? — она снова повернулась к Эннио.
Тот едва слышно вздохнул, и сдался.
— К тебе не сможет прикоснуться ни один мужчина, с намерениями более серьёзными, чем дружба.
— И что тогда будет? — медленно спросила Хвеля, чувствуя, как раздражение переходит в злость.
— Молния, — Эннио соединил кончики пальцев, по-прежнему не опустив глаз. — В зависимости от серьёзности, это будет или маленький разряд, или… ну, или что-то помощнее.
— А ещё эта штука сообщает всем, что ты принадлежишь одному конкретному мужчине, — буркнул Сеймур, и Эннио чуть заметно поморщился.
Хвеля на мгновение прикрыла глаза, потом сжала кулаки и стремительным шагом подошла к молодому магу, протянув руку с браслетом.
— Сними, — отрывисто попросила она.
— Неа, — Эннио откинулся на спинку кресла, и, воспользовавшись моментом, ухватил её за запястье и дёрнул на себя.
Возмущённо пискнув, Хвеля оказалась в крепких объятиях, из которых её не собирались выпускать.
— Ты разве не помнишь, я тебе ещё осенью говорил, никому не отдам, — шепнул он, легонько дунув в ушко рассерженной девушке. — А колечко слишком легко снять, да и вряд ли бы ты приняла его, да? — покраснев, Хвеля нехотя кивнула, поджав губы. — Я ж тебя как облупленную знаю, — ласково продолжил Эннио. — И потом, никто тебя насильно не держит, чудо моё. Ты вольна уйти в любой момент, пока я на занятиях. Но почему-то каждый раз, как возвращаюсь, вижу твоё личико у себя в комнате. Не знаешь, почему, мм?
Хвеля окончательно растеряла злость и раздражение, растаявшие под такими неоспоримыми аргументами.
— Всё равно ты мог мне рассказать! — не сдавалось упрямство.
— Оу, Хвелечка, и как ты себе это представляешь? — развеселился Эннио. — Милая, вот этот браслетик, он что-то вроде обручального кольца, не наденешь ли ты его, пожалуйста, да? И кстати, сама ты его снять не сможешь, а я в ближайшие месяцы точно не захочу этого делать. Считаешь, после такого ты бы позволила его надеть?
Их разговор прервался появлением слуги с аннулированным экземпляром брачного договора Ларраса. И тут же Сеймур решил вмешаться наконец в разговор.
— Эй, вы, оба, не посвятите меня в курс дела? — хмуро буркнул он, неодобрительно косясь на парочку. — А то сидят тут, обнимаются, шепчутся о чём-то! Ещё целоваться начните! — при этих словах Хвеля всё-таки покраснела, сердито поджав губы.
— Вот, собственно, — Эннио небрежно тряхнул листком, развернув его. — Ваша дочь уже давно свободная.
— Угу, я вижу, — гость выразительно посмотрел на браслет.
Парень улыбнулся.
— Это просто мой подарок на Новый год, — невозмутимо ответил он.
— С меня хватит, — Хвеля решительно встала с колен Эннио и направилась к выходу из библиотеки. — Я хочу есть, и меня достало, что ни один из здесь присутствующих ни разу не удосужился поинтересоваться моим мнением, а запросто и не напрягаясь решает мою дальнейшую судьбу. Не спросив, чего же хочу я.
Она вышла, громко хлопнув дверью. Сеймур озадаченно посмотрел вслед дочери.
— Она никогда такой не была, — вырвалось у него.
— Ваша дочь выросла, только и всего, — Эннио пожал плечами. — Может, теперь обсудим кое-какие важные вещи?
Сеймур прищурился.
— А она потом тебе не наваляет, что опять за неё решаешь? — он быстро догадался о кардинальных переменах, произошедших с… Хвелей за время отсутствия дома.
Эннио улыбнулся уголком губ.
— Я знаю, как лучше всего её успокоить. И всё равно ведь, пока она несовершеннолетняя, сама принимать решения не может, формально. Но, между прочим, право выбора у Хвельки будет, — твёрдо закончил он, пристально посмотрев на Сеймура. — Через полтора года.
Хвеля постаралась сохранить невозмутимый вид, когда вернулась в столовую, но её никто и не торопился расспрашивать о том, что произошло в библиотеке. Родители Эннио в основном интересовались жизнью в Школе, деликатно избегая темы их знакомства, и словно чувствуя, что Хвеля не готова пока откровенничать. Поев, она вежливо попрощалась, сказав, что хотела бы отдохнуть с дороги, и поднялась наверх.
Её душили столь разнообразные эмоции, что временами замирало сердце и перехватывало дыхание, хотя плакать не хотелось. Было обидно, что никто не удосужился поинтересоваться, а чего же хочет она, хотя бы для приличия — вся Школа поголовно, включая учителей, прекрасно видела, что их парочка отлично уживается, несмотря ни на что. С другой стороны, радость и облегчение от того, что батя не стал качать права и пытаться вернуть её домой. Хвеля остановилась у окна, делая глубокие вдохи и следя за медленно падающими снежинками. Видеть никого не хотелось, слушать объяснения — тоже. Она зажмурилась, сдерживая появившееся вдруг желание тихо расплакаться.
Шагов в коридоре Хвеля не услышала, и как дверь открылась, тоже. Только когда на плечи легли чьи-то ладони, она нервно дёрнулась, вывернувшись, и оказалась лицом к лицу с Эннио. У которого был неожиданно очень виноватый вид.
— Ты!.. — Хвеля ткнула пальцем ему в грудь, приступ ярости вытеснил слёзы. — Ты поступил, как мой отец! А я живой человек, я не игрушка! И прекрати уже наконец так относиться ко мне, а! Может, я и веду себя, не как другие девушки, но у меня тоже между прочим есть своё мнение!
— Прости, — тихо ответил Эннио, дождавшись, пока она замолчит, чтобы перевести дух и набрать воздуха для следующей порции отповеди. — Я был не прав, наверное, действительно сначала стоило с тобой поговорить, — сжав пальчики Хвели, он медленно поднёс их к губам и поцеловал, не сводя с неё взгляда. — И ты никогда не была для меня игрушкой, не говори ерунды. Наверное, я слишком сильно люблю тебя, вот и совершаю всякие глупости. Хочешь, сниму этот дурацкий браслет?..
Хвеля молча смотрела на него, и её глаза медленно, но верно увеличивались в размерах.
— Что ты только что сказал?.. — вдруг охрипшим голосом переспросила она.
— Могу снять браслет, — терпеливо повторил Эннио.
— Нет, до этого, — воинственное настроение потихоньку испарялось, уступая место лёгкой растерянности.
Он чуть улыбнулся, поняв причину удивления Хвели. Она что, искренне считала, что его интерес — это что-то поверхностное? Судя по удивлённой мордашке, да.
— Про то, что люблю тебя? Ну, как-то так вот получилось, — Эннио развёл руками. — Так что с браслетом-то?
— Да фиг с ним… — рассеянно отозвалась бывшая наёмница, переваривая новость, никак не желавшую укладываться в голове. Она в жизни не думала, что услышит эти слова, и уж тем более от темноволосого мага. — Ты… точно уверен?
Он негромко рассмеялся и притянул Хвелю к себе, развернув спиной. Его чудо в своём репертуаре…
— А сама как думаешь, что ещё могло подвигнуть меня на такое рискованное дело, как подарить тебе подобный браслетик, а? — весело поинтересовался Эннио, потёршись носом о затылок Хвели — он уже понял, что гроза миновала. — Не объясняя, в чём его свойства?
— Кто тебя знает, — она негромко фыркнула. — А я тебе не надоем?..
— Знаешь, помимо всего остального, что мне в тебе нравится, ты обладаешь ещё одним несомненным достоинством, которое я ценю больше всех, — голос Эннио приобрёл вкрадчивые интонации, а палец словно в задумчивости провёл по ряду пуговичек спереди. — Ты просто потрясающе готовишь, чудо моё. И потом, до твоего совершеннолетия всё останется так, как сейчас. Решать будешь сама. Отец твой согласился ничего не предпринимать и оставить тебя в покое. По крайней мере, пока ты со мной. Побудешь пока просто моей женщиной, а?