с наигранной заботой спросила дама Эстер. — Хотите лимонаду?
— Нет-нет, спасибо.
— Не отказывайтесь. — Она вытащила большую бутыль с зелёной жидкостью, — он прохладный, вам сразу станет легче.
Ловко достав три стаканчика, она наполнила их из бутылки. В воздухе сразу поплыл освежающий запах лимона и мяты. Дитя непроизвольно сглотнула, настолько вкусный был дух.
— Прошу вас.
Дама Эстер почти насильно сунула им в руки стаканчики. Один оставила себе и с видимым удовольствием отпила.
— Не отравлено, — шепнула девочка Сене, — можно пить.
И тут же осушила свою порцию одним глотком. Монстр чуть посомневался, но тоже выпил лимонад.
— Видите? Уже не так жарко.
Дитя Тьмы кивнула. Действительно, карету будто наполнила прохлада. Даже лоб сразу высох, а одежда больше не липла к телу. Вот только почему стали мёрзнуть пальцы? А перед глазами всё закачалось и поплыло? Дитя повернулась к монстру, собираясь спросить его об этом. Но монстр, хрипя и посинев лицом, валился набок.
— Сеня! Отрава! — чуть слышно прошептала девочка, падая в другую сторону.
А дама Эстер всё так же улыбалась, теперь уже не скрывая злую радость во взгляде.
Глава 40
Перед глазами всё ещё плыли круги, но Дитя Тьмы быстро приходила в себя. Она смогла сесть, но встать не получилось. Только шишку набила, больно ударившись головой о стальные прутья.
— Не дёргайся, девочка, — услышала она голос дамы Эстер. — Тебе всё равно не выбраться. Да и куда ты побежишь? Это мой замок, на каждом углу стража, а им всё равно кого рубить, взрослого или ребёнка.
— Ты!
Дитя Тьмы сжала зубы и напряглась, призывая магию. Сейчас она ей покажет! Сначала молнией, потом огненным шаром, а затем вилкой! Вилкой!
— Можешь не тужиться, детка, — злобная тётка усмехнулась. — Это клетка Фурудея — в ней не действует магия. Не знаю, что ты за существо, но в ней ты просто маленькая девочка, ни на что не способная.
От обиды Дитя чуть не расплакалась. И тут же вспомнила — Сеня! Где Сеня? Ответ не заставил себя долго ждать: она подняла взгляд и увидела.
Напротив клетки стояла жуткая дыба, на которой был растянут монстр. Висел на адской машине, без одежды и доспехов, каждое щупальце заковано в колодку.
— Какая всё-таки удача!
Эстер оставила клетку и подошла к дыбе.
— Кажется, я выиграла главный приз. Да, милый?
Она провела пальцем по коже монстра, оставляя царапину острым ногтем.
— Сеня!
Дитя закричал, тряся прутья клетки.
— Сеня? — Эстер захохотала. — Деточка, ты хоть знаешь, кто это?
— Он наш монстр! Он мой друг!
— Аха-ха! Друг! У таких, как он, не может быть друзей. И он совсем не монстр, скорее наоборот.
Эстер, наслаждаясь своей победой, снова подошла к клетке.
— Детка…
— Не называй меня деткой!
— Как скажешь, детка, — женщина пнула прутья клетки. — Так вот, это не монстр. Это светлый ангел-разрушитель. Могущественнейшее создание на свете, способное гасить звёзды щелчком пальцев. Представляешь? Разрушитель, а не друг.
Дитя Тьмы состроила страшную рожицу.
— Ангел? Разрушитель? Тётя, ты с ума сошла.
— Нет, детка, совсем нет. Его отправили устроить конец света в нашем мире, а ему здесь так понравилось, что он снял метку Апокалипсиса, воплотился в человека и спрятался среди людей. Смешно, правда?
Дама Эстер вернулась к дыбе и обошла кругом, любуясь на пленника.
— Свет и Тьма объявили за его голову награду — никому не нужен разрушитель в свободном состоянии. Но поймать ангела невозможно, он сохранил все свои способности и силы.
— Ты врёшь. У ангелов не бывает щупалец.
— Бывает, если его заколдовать, — Эстер самодовольно ухмыльнулась. — Это я придумала, как его поймать. Я! Великая колдунья! Самая могущественная ведьма! Я обворожила его и напоила зельем, чтобы он потерял память и человеческий вид. Кто же знал, что он превратится в это убожество.
— Не верю, — Дитя судорожно думала, как освободиться, и пыталась тянуть время. — Как тогда он у нас оказался?
— Сбежал, сволочь, — Эстер похлопала бесчувственного Сеню по голове, — создал портал и нырнул в него. Но моё колдовство он снять не в силах, нет. Только поцелуй истинной любви может вернуть ему обличье человека. А такую дрянь никто целовать не будет, тем более любить.
— Поцелуй? — Дитя скривилась. — Фу, как пошло!
— Ничего ты не понимаешь, деточка. Сейчас он назовёт своё истинное имя и окажется в моей полной власти. А после я его поцелую, и он останется моим вечным слугой.
— Что? Ты же сказала — истинной любви. А ты его не любишь!
— Деточка, — Эстер рассмеялась, — ты слишком наивна. Видишь? Это помада из экстракта слёз девственницы, смеха единорога и ехидства ворона. Накрашу ей губы, и она эмулирует для заклинания истинную любовь. Всё просто! А теперь замолчи, я должна заняться делом.
* * *
Три ведра воды понадобилось вылить на Сеню, чтобы он пришёл в себя.
— Назови своё имя, ангел, — жёстким голосом приказала ведьма.
— Угук?
— Назови истинное имя, и я не буду тебя мучить.
— Угук!
— Что? Ты думаешь, что сможешь мне перечить?
Эстер со злой улыбкой на губах тронула рычаг на дыбе. Со скрипом провернулись шестерёнки, механизм дрогнул и потянул щупальца в разные стороны.
— Угуууук!
— Не трогай его! — Дитя чуть не зарыдала, услышав голос Сени, полный боли.
— Назови своё истинное имя, и я прекращу твои страдания.
Трак! Шестерёнки провернулись ещё раз, дёрнув щупальца.
— Угууук!
— Имя, ангел, имя!
Трак!
— Убью! Убью тебя, ведьма!
Дитя в приступе гнева принялась трясти клетку так, что она скакнула вперёд.
— Уничтожу! Не будь я Дитя Тьмы! Оставь Сеню!
Слёзы уже не катились из глаз, их место заняла дикая ярость. Неугасимая и всеразрушающая.
— Убью!
Эстер обернулась и нахмурилась, увидев скачущую клетку.
— Плохая детка, очень плохая. Придётся тебя наказать.
Она шагнула от дыбы навстречу беснующейся Дите, поднимая руку для заклинания.
Трак! Дыба дёрнулась, растягивая Сеню ещё сильнее.
Дитя замерла. За спиной ведьмы творилось невозможное.
Над монстром поднималось золотое сияние. Изначальный Свет, полный волшебства и чуда. А в нём вставала призрачная фигура — крылатый мужчина с завязанными глазами. Прекраснейший. Безупречный. Идеальный. Ангел Света.
Ведьма Эстер не видела его. Она шептала заклинание, собираясь наказать “детку”. А Дитя смотрела во все глаза, не в силах шевельнуться.
Ангел посмотрел на Дитя. И хоть глаза его были закрыты повязкой, девочка не сомневалась — он её видит. Безупречные губы тепло улыбнулись.
— Сеня! — Дитя узнала эту улыбку.
Разрушитель миров кивнул и поднял руки. Ладони ангела сжимали рукоять боевого молота.
* * *
Дитя открыла глаза. Она не увидела удара, но ощутила его всей кожей. Будто солнце взорвалось прямо перед ней. От ведьмы остались только выжженный