маска изрядно пострадала от каблуков разъярённой Аталлы, но шляпка выдержала напор! Просто потому, что сразу оторвалась от лицевой части и отлетела под скамейку. Дьяр, оставшийся в беседке, когда девушки убежали после потасовки, подобрал головной убор и прихватил с собой. На следующий день отдал Фрае, а она не стала выбрасывать, пожалев свою работу.
С одной стороны шляпки красовался букетик цветов, а с другой — имитация кустика с сидящими на нём сплюшками. Пара самых крупных веток была обломана, и Фрая хотела было убрать повреждённый декор, но побоялась испортить изделие. Оставила всё как есть и прикрепила к волосам.
Образ получился благопристойным и провокационным одновременно — зависело от того, с какой стороны смотреть. Двойственный эффект и реакция студентов- высших на него Фраю веселили. Было смешно видеть, как приветливые выражения лиц сменяются на шокированные и испуганные, едва в поле зрения оказываются сплюшки на ветках. Однако никто тактично не высказывал замечаний, лишь один раз за вечер она услышала за спиной:
— Если кто-то погряз в диких нравах, академия бессильна.
Оборачиваться Фрая не стала, не считая нужным скандалить. Тем более что надоевший голос Индора сложно было спутать с чьим-то другим. Да и нетрудно догадаться, кого он пытался расположить к себе подобным комментарием. Вне всяких сомнений, его спутницей была Аталла.
А ведь когда-то он старался очаровать Фраю комплиментами в адрес необычной маски. Правда, делал это инкогнито на тематической вечеринке и, несомненно, притворялся, чтобы не выдать себя. Теперь же высший не видел смысла ни таиться, ни казаться лучше. И высказывал свои истинные мысли.
Впрочем, интерес к Фрае продлился недолго. Очень скоро внимание выпускников переключилось на развлечения, которые для них подготовили первокурсники. Были среди конкурсов и стандартные интеллектуальные, и таинственные лотереи, и творческие задания. Итогом последних стали изготовленные участниками небольшие сувениры, которые можно было подарить кому-то из присутствующих на память.
Фрая увлеклась творчеством, сплетая из верёвочек и бусин симпатичные браслетики. Вскоре вся её правая рука от запястья до локтя оказалась закрыта самодельными украшениями. Решив, что сделала достаточно, девушка вновь вернулась в атмосферу праздника. Тот, конечно, не был настолько бурным, как если бы до танцев дорвались низшие, но в этой размеренности и осторожности Фрая находила свою прелесть. Положительные стороны несомненно были: музыка не мешала разговорам у столов с закусками, во время танца в паре можно было общаться, с мыслей ничто не сбивало и не вынуждало быть настороже, каждый миг ожидая шутки, подвоха или розыгрыша.
Возможно, именно необычная шляпа в совокупности с браслетами в стиле Чёрного Мира и помогли девушке реализовать задуманное, то есть агитацию. Потому что интриговали в первую очередь нуждающихся в «просвещении» первокурсников.
Едва высшая в эпатажном образе вошла в зону, где собрались те, кто был готов танцевать и выбирать партнёра, кавалер тут же нашёлся. Высокий худощавый первокурсник с горящими азартным любопытством глазами пригласил девушку на танцпол и, деликатно положив руки на талию, повёл в танце.
Движения были неспешными, несложными и не требовали концентрации внимания, которое в итоге партнёр мог уделить своей партнёрше. Он это и делал: сначала мило улыбаясь, затем сделав комплимент и, наконец, задав вопрос, доказывающий терзавшее его любопытство.
— Это какой-то секрет, Фрая? Ну, то, что вы носите вещи Чёрного Мира. Получается, какое-то тайное оружие, чтобы расположить низших к себе? Неужели работает?
В интонациях парня было столько азартного предвкушения, что девушка порадовалась своей удаче. При таком настрое получить нужный результат будет очень легко.
И не он один демонстрировал заинтересованность.
— Атрибутика их мира так хорошо влияет на взаимопонимание?
— Как быстро наладить контакт?
— Как узнать интересы низшего?
Вопросы, обрушивающиеся на Фраю с каждой сменой партнёра, а позже и за столом с закусками, были очень разными. Неизменным оставалось искренне желание получить ответы. Возможно, потому, что девушку первокурсники постоянно видели на своих лекциях. Возможно, причиной стало иное — не все выпускники снизошли до общения. Многие вели себя отстранённо и высокомерно.
А вот Фрая, как второкурсница, являясь примером для подражания, использовала авторитет как способ повлиять на образ мыслей первокурсников. И предлагала иной подход к взаимодействию с жителями Чёрного Мира:
— Атрибутика действительно важна. Используя её, ты показываешь, что относишься к их миру уважительно. Я дам тебе браслет. Его можно подарить и девушке, и парню. Любому понравится такой подарок. Низшие отзывчивы и не оставят тебя без ответного знака внимания. А искренняя симпатия и взаимное доверие в паре очень помогает в освоении практического курса — не нужно будет постоянно контролировать настрой и состояние низшего. С ним реально договориться и обойтись без принуждения.
Фрая понимала неизбежность зачисления очередной группы низших и их появления в академии. За неимением альтернатив с подобным подходом к инициации пришлось смириться и приложить все силы, чтобы максимально облегчить жизнь студентам из Чёрного Мира.
К концу вечеринки, когда браслетов на руке Фраи уже не осталось, в шатре появилась Ламиара. Её напутственным словом должен был завершиться праздник, поэтому студенты чинно разошлись и присели на стулья, расставленные вдоль стен. Наставница вышла в центр танцпола, обежала глазами своих подопечных. Во взгляде одновременно отразились и радость, и гордость, и сожаление, что студенты покидают академию. Оттого и в интонации голоса сквозил лёгкий оттенок грусти.
— За прошедшие два года вы многому научились. Теперь каждый с лёгкостью найдёт своё место в Белом Мире, выбрав занятие по душе. Осталось совсем немного, и совсем скоро вы станете полноправными членами общества, способными контролировать себя и нести ответственность за свои поступки. Уверена, что вскоре уже ваши портреты займут достойное место в галерее наших знаменитых выпускников...
Фрая не столько слушала, сколько смотрела. На выражение лица наставницы, которая говорила совершенно искренне, хоть и в привычной чопорной манере. На горящие в предвкушении грядущей первичной инициации первокурсников. На презрительно опущенные уголки рта Индора и недовольно поморщившийся носик Аталлы.
Эта парочка явно скучала и мечтала побыстрее покинуть праздник. Однако не все устали от атмосферы, напоминающей о годах учёбы. Некоторые решили задержаться в шатре и после официального завершения вечеринки, чтобы пообщаться.
Фрая замешкалась, не понимая, чего ей хочется: остаться или уйти. В итоге судьба решила за неё — чья-то рука деликатно коснулась её плеча, и раздался мягкий голос:
— Мне нужно с вами побеседовать, Фрая.
Уже понимая, кто именно проявил к ней внимание, девушка обернулась и кивнула наставнице. Чтобы разговору не мешала музыка и посторонние, они ушли из шатра в ближайшую беседку. Ламиара с идеально