собирался народ. Гости сливались с яркой белизной вокруг, дань традиционной церемонии. Никто не должен выделяться, кроме невесты и жениха, облаченных в кроваво-алое. Они пройдут по чернисовой аллее, символизируя редкое цветение этих деревьев, ведь свадьба тоже событие на всю жизнь. Гости пройдут следом, незаметные тени, свидетели происходящего. Скельта возьмет с молодых клятву, порежет им руки и предложит обменяться кровью. Соединить жизни по-настоящему, после такого молодые обретут баланс, продолжительность их жизни сравняется, разница превратится в минимальную. Один поделится с другим, и они никогда не узнают, кто жертвовал, а кто отнимал.
Но это завершение официальной церемонии. Начало – праздник в самом Храме, где гостям полагаются танцы под традиционную музыку, стол с угощениями и сбор сплетен за спинами молодых. Иногда – общение с самими молодыми. В общем, обычный прием, похожий на те, что проходят во дворце, отличие в одном: в центре внимания находится не королевская семья. Да, и одеться нельзя по своему разумению.
Пока мы двигались наравне с остальными, Янис испуганно вертел головой и вытирал потеющие ладони. Пожалуй, Дар был прав: он-то предлагал всех городских замаскировать под обсуживающий персонал или безликих работников Храма, чтобы они лавировали по толпе незамеченными и следили за молодыми. Но я вспомнила, что по правилам приличия мне необходим спутник, а желающих на горизонте, мягко говоря, мало, так что Янис страдал по моей вине. Хотя сама я мысленно называла это закалкой.
— Побольше уверенности, — шепнула я парню и взяла его под руку. — И не вытирай руки о костюм, эти мокрые пятна слишком заметны. Для таких целей больше подойдет чье-нибудь платье, пригласи даму на танец, и…
— Альтьера, я сейчас не могу смеяться над вашими шутками. При всем уважении.
— Ты же мой спутник, тебе придется! И лучше нам избавиться от официоза, а то все подумают, что я тебя на улице наняла для компании.
Янис весь оцепенел:
— Кто-то может так о вас подумать?!
— Ты удивишься, — порадовала я, проверяя, все ли хорошо со шляпкой. Не самая удобная вещь, но это тоже обязательный для свадьбы аксессуар, темные волосы полагалось прикрывать.
Глазами я нашла в толпе Дарлана. Тот с сосредоточенной нахмуренностью оглядывал гостей, ничего необычного. Начальник королевской полиции всегда на службе, особенно во время различных церемоний. Раньше мы появлялись вместе и выглядывали любые странности, попутно улавливая новые сплетни.
Внутри Храма Янис крепче прижал мою руку и восхищенно задрал голову, разглядывая белоснежный зал, вытянутые длинные окна по кругу и потолок, уходящий куда-то в бесконечность. Гости-безликие тени сновали вокруг, где-то далеко впереди виднелись алые пятна. Хеди и Константин. Оба – словно идеальные мишени, тогда как альтьера Меллина трудно отличить от других гостей. Но я уверена: если он уже здесь, за ним приглядывают. Моей целью была Хеди, Дар отвечал за жениха.
— Никогда мне не приходилось бывать на подобных свадьбах, — зашептал Янис. — Я даже не представлял, как у вас все происходит… думал, ничего особенного, кроме гостей. И богатого стола. И такой вот музыки.
— И отравлений, — подсказала я.
— Нет, это как раз бывает. На свадьбе старшего брата я сам отравился, несколько дней с трудом ходил и есть не мог. Повезло, что тогда я еще учился, а не работал, не то умер бы где-нибудь по пути к подозреваемым.
— Смотрю, ты осваиваешься?
— Вы вселяете в меня уверенность, альтьера.
— Просто Ида, — пришлось в очередной раз напомнить. — Ты как, готов поздравить молодое семейство?
— Это обязательно?
— Конечно, мы весь вечер проведем возле Хеди. Пусть она хотя бы не задается вопросом, что за странный человек с красными ушами возле нее вертится.
Глава 24.2
Улучив момент, я взяла Хеди за руку, привлекая внимание. На лице девушки тотчас расплылась искренняя улыбка – видимо, стоять рядом с Константином ей было в тягость, и она радовалась любому отвлечению. Моему появлению удивилась, о чем сразу и сообщила. На Яниса взглянула с недоумением, но сама же ему представилась и сообщила, что рада познакомиться. Глядя на его красные уши, Хеди окончательно растаяла.
— Наконец в этом зале появилось что-то под цвет моего платья, — шепнула она. — Это ужасно – все время быть бельмом на глазу! Кстати, приглашая тебя, Ида, я надеялась, что ты что-нибудь выкинешь. Например, пренебрежешь головным убором.
Я пораженно прижала руку к груди:
— Ты что, как можно!
— Могла хотя бы выпустить прядь!
Мы вместе посмеялись, но уже как-то невесело. Хеди обернулась на Константина – он как раз разговаривал со Стилом, так же время от времени поглядывая в нашу сторону. Алый костюм неожиданно подходил жениху, он выглядел как никогда серьезным и взрослым. Почти мужчиной. Вот уж не думала, что когда-нибудь подумаю так о друзьях Александра, ведь для меня они вечные подростки, несерьезные и расслабленные.
— Константин хорошо выглядит, — заметила я тихо.
— Он мог быть хоть косым стариком – мне разницы никакой.
— Не говори так.
Хеди подняла бровь:
— Почему? Это ведь правда. А правду говорить легко и приятно, мне это всегда нравилось. И при тебе я легко могу высказаться, это мне тоже всегда нравилось, — тут она покосилась на Яниса и улыбнулась: — Уверена, при твоем спутнике так же можно не сдерживаться, иначе его бы рядом с тобой не было.
Так я поняла, что Хеди, хоть внешне и держалась идеально, даже с намеком на блаженное счастье, что положено невесте, внутри сильно нервничала.
Я взяла ее за руку и сжала:
— Ты можешь уйти, ты в курсе?
— И ты туда же? — фыркнула она. — Не смотри так Ида. Сейчас я возьму себя в руки, да я бы и не расклеилась, если бы… не излишние напоминания.
— Цицан говорил с тобой?
— Говорил. Такой же наивный, как и ты бываешь порой: мол, мы можем взяться за руки и сбежать вместе. Никто нас не осудит… глупость страшная. Не понимаю, какое ему дело, ведь мы так давно… давно уже разошлись. Как только поняли, что вместе нам не быть. Я сама разорвала эту связь, ведь потом было бы больнее.
— Как он отреагировал?
— Нормально. Цицан хороший парень, ты ведь знакома с ним. И знаешь, это странно… но именно ему я рассказала о свадьбе самому первому. Помню, тогда я была сама не своя, мне так хотелось поделиться с кем-то этой новостью