— Я такая, какой ты меня сделал, — с бесстрастным видом ответила она.
— Действительно. — Казалось, ее ответ его позабавил. — Право, я удивлен, что это платье еще не истлело. Я думал, твое тело обнажится гораздо раньше.
С этими словами он сунул конец трости в незаштопанную дыру в юбке и рванул с такой силой, что материя затрещала.
Шарлотта едва удержалась от крика.
— Ты собираешься раздеть меня на улице? — проговорила она. — если ты это сделаешь, я буду кричать, что ты — мой муж, и люди станут смотреть на тебя с ужасом и отвращением.
Роэн криво усмехнулся:
— Если ты позволишь себе хоть пикнуть, я выбью тебе зубы.
И он небрежно взмахнул тростью, демонстрируя, как именно он это сделает.
— Не сомневаюсь, — сказала Шарлотта, глядя прямо ему в лицо. — Ведь я стою перед тобой беззащитная.
Ее отвага, сила ее духа поразили Роэна. Он был совершенно уверен в том, что после пяти лет заключения Шарлотта будет трепетать перед ним. А теперь он сам дрогнул при виде ясных фиалковых глаз и решительно сжатых губ. Эта ведьма не потеряла над ним своей власти, и тем сильнее он ее ненавидел.
— Скажи мне, Роэн, — проговорила она, — как мои дети? Они здоровы! Они по мне скучают?
— Вполне здоровы, — отрывисто бросил он. — По крайней мере были, когда я уезжал из Англии.
— Обе? — допытывалась Шарлотта.
— Фебу любят все, — улыбнулся он.
— А как Кассандра? — Шарлотта едва осмелилась задать этот вопрос — Роэн мог догадаться, что Кассандра — дочь Тома. — Она спрашивает обо мне?
— Никогда.
— Но… почему?
— Она думает, что ты умерла. Они обе так думают. Разве ты забыла: я устроил тебе похороны. Я даже разрешил им посмотреть на траурный кортеж.
До этого дня Шарлотта не верила его словам, считала, что «похороны» — очередная ложь Роэна. Теперь же чудовищная жестокость его поступка потрясла ее.
— Как ты жесток… — Она содрогнулась от отвращения. — Почему малышки должны страдать из-за моих грехов?
— О, они вовсе не страдают, — улыбнулся Роэн.
— Не может быть! Они должны оплакивать свою мать!
— Почему же? Они очень веселые девочки. — Роэн пожал плечами. — Тебя словно никогда и не было.
У Шарлотты возникло желание наброситься на него с кулаками, однако она сумела сдержаться, и даже голос ее не дрогнул.
— Тебе мало того, что ты со мной сделал? — спросила она. — Ты запер меня, заставил сходить с ума, тревожась о детях Ах, Роэн! Неужели ты не сжалишься хотя бы настолько, чтобы позволить мне их увидеть? Если бы я могла хоть раз их увидеть, я бы обещала больше никогда вас не тревожить…
Шарлотта замолчала, заметив, как вспыхнули гневом его глаза. Она не догадывалась, что гнев этот вызван тем, что Роэн вдруг понял: он жалеет Шарлотту.
— Все в Англии уверены, что ты умерла, — проговорил он. — И ты останешься мертвой!
Она невольно отшатнулась.
— Неужели нет возможности…
— Нет! — ответил он, пристально глядя ей в глаза. — При нашей последней встрече я сказал тебе: ты больше никогда не увидишь детей. И теперь я клянусь перед Богом: если тебе удастся с ними связаться или хоть как-то дать им о себе знать, я выгоню обеих на улицу. Я лишу их наследства. Я отвернусь от них и не стану заботиться об их будущем!
Шарлотта попятилась, дрожа всем телом.
— О Боже, я тебе не верю! Роэн, они ведь и твои дети!
— Пока они только мои, я буду заботиться о них. Но они не должны знать, что их мать жива.
Теперь Шарлотта уже не сомневалась: Роэн сдержит свое слово. Слишком часто она видела, как этот человек безжалостно расправлялся со всеми, кто перечил ему. От Роэна не следовало ждать жалости. Он не умел прощать.
— Выходит, у меня нет выбора, — сказала она с горечью. — Значит, я не вернусь в Англию. Останусь здесь. Я хочу, чтобы у моих дочерей было будущее.
Роэн кивнул:
— Очень разумно.
Он насмешливо улыбнулся, а потом, словно это только сейчас пришло ему в голову, осведомился:
— А как ты намерена жить?
Шарлотта опешила. Неужели Роэн не собирается держать ее в заточении?!
— Наверное, ты предоставишь мне какие-то средства… Ведь ты хочешь, чтобы я о вас забыла.
— Ошибаешься. Ты ничего от меня не получишь.
— Тогда… Что ж, я и сама сумею себя прокормить. Но неужели тебе не интересно, как я буду жить?!
— Меня твоя жизнь совершенно не интересует. Да… у меня для тебя подарок.
Роэн вытащил что-то из кармана, и Шарлотта заметила блеск золота.
— Ты спрашивала о детях, — сказал он. — Я подумал, что тебе захочется иметь их изображения.
Теперь Шарлотта видела, что Роэн держит в руках два медальона с миниатюрами. С радостным криком она выхватила медальоны из рук мужа. А потом долго вглядывалась в лица дочерей. Темные волосы Фебы были перехвачены желтой лентой. Девочка, казалось, хмурилась; малышка очень походила на Роэна. На другой миниатюре была изображена Кассандра, прекрасная Кассандра, чертами лица напоминавшая Шарлотту, но цветом волос и глаз — Тома.
— Их сделали перед самым моим отплытием из Англии, — сообщил Роэн.
Шарлотта подняла на него полные слез глаза — Они такие красавицы, — глухо проговорила она. Роэн смотрел на жену, и в душе его боролись противоречивые чувства. Настоящей красавицей была она, Шарлотта. Даже в стареньком платье она оставалась ослепительно прекрасной! Ему хотелось прикоснуться к ней, хотелось ласкать ее и снова ощущать трепет ее тела. Ему хотелось, чтобы все было, как раньше. И Роэн в конце концов не выдержал.
— Шарлотта! — прохрипел он. — Может быть, мы сможем простить друг друга? Она усмехнулась:
— После всего, что было… Разве я могу простить тебя? Роэн стиснул зубы, ощутив знакомую боль в паху. Он сгорал в огне желания.
— Возможно, я сумела бы простить тебя, Роэн, — продолжала Шарлотта с грустью в голосе. — Я могла бы простить даже мое заточение. Ради детей. Но, — она вскинула голову, и голос ее окреп, — неужели ты думаешь, что я прощу тебе убийство Тома?
Роэн побледнел.
— Значит, Вестлинг по-прежнему стоит между нами?
— Скажи мне, что ты его не убил!
Он унизился перед ней — а ведь он ни в чем не виноват! Его непокорная жена стояла перед ним и открыто признавала, что все еще любит другого! Жажда мщения вновь проснулась в душе Роэна.
— Будь ты проклята! — прохрипел он.
Схватив Шарлотту за руку, Роэн тащил ее в ближайший переулок. Она пыталась сопротивляться, но тщетно. И она не смела закричать — ведь муж мог отнять у нее миниатюры, единственную память о девочках…
Пустынный переулок заканчивался тупиком — там громоздились какие-то ящики, и тут же находилась лестница, очевидно, ведущая на балкон.