а её глаза заметали молнии.
— Здесь дети, и… у тебя гость, — с нажимом произнёс Маркус, и только тогда её взгляд скользнул в сторону.
Их взгляды встретились, и в них читалось не только искреннее удивление, но и вполне очевидное узнавание. Сердце Дамиана ухнуло вниз. Теплившаяся искра погасла за секунду до того, как с губ сестры сорвалось его имя.
— Дамиан? — Джэйн нервно моргнула, а затем злость вновь нахлынула на неё: — Какого демона здесь происходит?!
* * *
Дамиан жалел, что всё происходило наяву и нельзя просто проснуться и сбросить с себя мучительное наваждение. Горькое разочарование в первой любви печалило больше не потому, что Нэйдж и в самом деле оказалась его сестрой. Этот удар ещё можно было стоически пережить. В конце концов, не такая уж это и редкость, что потянуло к родной крови. Гораздо более тяжёлым ударом стало понимание, что его обманули. Причем не только его взбалмошная сестрица, чей склочный и мелочный характер он узрел во всей красе, но и тот, кем он всегда восхищался, считая достойным волшебником. Только, пожалуй, глухой и слепой, наблюдая за развернувшейся сценой, не понял бы, что Маркус отец малышки Молли. К счастью, детей отправили на прогулку, а не заставили слушать бесконечную ссору взрослых. В ходе перепалки досталось даже Анциферу, но кот лишь развёл лапами и обиженно мяукнул:
— Нет такого заклятья, которое бы запретило посещение родового замка близким родственникам!
Дамиан не хотел вдаваться в подробности сложных семейных взаимоотношений, и когда, наконец, Джэйн снизошла, чтобы выслушать его историю появления в старинном гобелене, настойчиво напомнил о своём желании:
— Мне нужно вернуться. Моя страна переживает тяжелые времена, и я не могу позволить себе прохлаждаться в стороне. Понимаю, моей сестре нет до этого дела, и всё же мне не хотелось бы причинять боль матушке и отцу. Они наверняка места себе не находят…
— Я провожу тебя к Вратам, — предложила она. — Правда, у меня нет координат твоего мира, я к вам попала случайно… — Джэйн слегка замялась и осторожно покосилась в сторону Маркуса, который так и продолжал сохранять невозмутимый вид. И это, как Дамиан успел заметить, невероятно нервировало его сестру. Не заметив реакции от лекаря демонов, она скривила губы и самодовольно добавила: — Уверена, магия крови поможет с этим справиться!
— Не поможет, — отрезал Маркус, и его безапелляционный тон вновь вызвал волну недовольства у Джэйн.
— Это ещё почему? — тут же вспылила она. — Он же оттуда родом, а не как я!
— Потому что это закрытый мир, и без приглашения туда нельзя попасть! — отчеканил Маркус.
— Получается, сестрицу кто-то пригласил… — произнёс Дамиан, стараясь скрыть свои истинные чувства. Очередной подлый удар под дых, впрочем, ему стоило бы уже привыкнуть к подлости.
У Джэйн предательски вспыхнули щёки, но гордость не позволила поведать правду. Вместо ответа она предпочла опять накинуться на Маркуса:
— Но должна же быть какая-то лазейка! Может, всё же снизойдёшь до моего нуждающегося в помощи братца?
— Конечно, есть. — Глаза Маркуса опасно блеснули, а в голосе послышали ироничные нотки. — Например, можно воспользоваться родовым гобеленом. Тебе ведь уже доводилось встречаться с подобными порталами?
Джэйн скривилась и неохотно сообщила:
— Да, но у меня был ключ, однако он потерян…
Губы Маркуса тронула усмешка, а затем он как бы невзначай вытащил из-под одежды тонкую цепочку, на которой висело знакомое Дамиану кольцо. То самое, которое было подарено ему матушкой и так неразумно отдано коварной Нэйдж!
— Ты обронила… у реки, — выдал Маркус, протягивая Джэйн кольцо. И судя по его чуть прищуренному взгляду, в его словах вновь пряталась некая тайна, известная лишь им двоим.
Сестрица выхватила заветный трофей и только злобно цыкнула в ответ.
— Когда желаешь отправиться? — обратилась Джэйн к Дамиану, однако едва он раскрыл рот, как она его перебила: — Не сочти за грубость, но я готовить не умею, — Джэйн с презрением окинула хорошо сервированный стол. — Так что прощального ужина от меня ждать не стоит.
— Я бы отправился прямо сейчас, если, конечно, сестрице это удобно, — выпалил Дамиан. Ему до зубовного скрежета надоели перепалки этой парочки, да и находиться подле Нэйдж-Джэйн было равносильно самоистязанию. Ему требовалось время, чтобы пережить разочарование и боль, а не усугублять их. Вдобавок он явно ощущал себя лишним в стенах родового замка, да и беспокойство о родителях только усиливалось.
— Что ж, тогда, пожалуй, не будем медлить, — с нескрываемым облегчением произнесла Джэйн и попыталась натянуть на своё хмурое лицо улыбку. Вышло не очень удачно, впрочем, фальшивая любезность оказалась столь же неуклюжа и мимолётна, так как едва сестра повернулась к Маркусу, её лицо и тон стали раздражительными. — Соблаговоли нам помочь, — почти прошипела она, после чего с нажимом добавила: — пожалуйста.
К счастью, Маркус в этот раз не стал отвечать. Он молча поднялся, и их немногочисленная процессия двинулась в сторону галереи. Джэйн явно торопилась, её прежде танцующий кокетливый шаг сейчас всё больше отдавал нервозностью. Она нарочито держалась поодаль и напустила на себя угрюмый вид, не располагающий к какой-либо беседе. Разгадать мысли и чувства Маркуса за маской спокойствия Дамиан не смог. И в некотором роде даже позавидовал умению так искусно прятать эмоции, а так же невероятному терпению. Он едва ли смог бы сдержаться, если бы Джэйн решила нападать на него, и точно бы выплеснул всё, что накопилось в душе.
Напряжённая тишина, возникшая между ними, давила и угнетала. Дамиан готов был бежать, лишь бы скорее достигнуть гобелена и, наконец, избавиться от тягостных чувств, но вместо этого ковылял за своими провожатыми, словно прибившаяся собака. К его счастью, в этот раз дорога не показалась ему столь бесконечно длинной и томительной. Пройдя галерею, они довольно быстро очутились в заброшенном коридоре. Маркус зажёг свет и остановился чуть поодаль. Джэйн подошла вплотную к гобелену, на котором всё так же красовалась невзрачная меблировка унылой комнаты, и коснулась его кольцом. На миг по ткани пробежали серебристые всполохи, но картина так и не изменилась. Джэйн с укором покосилась на Маркуса. На мгновение Дамиану показалось, что тот обреченно закатил глаза, но, возможно, то была лишь игра света волшебного фонаря.
— Это же внешний портал, он не сработает без магии крови, — напомнил Маркус.
Джэйн, фыркнув, поднесла палец к острой раме и затем резко приложила свежий порез к кольцу. Нити гобелена тут же заблестели и завертелись, меняя изображение в какой-то странный узор, который начал постепенно преображаться в более внятную картину. И вот уже на гобелене заблестел водопад, спускающийся с горных гряд,