Милое и нежное, но в то же время стойкое и утонченное.
— Это так… — говорит она наконец, касаясь пальцем уголка страницы. — Так… похоже на меня, — договаривает Ларк удивленно.
Я улыбаюсь в облегчении.
— Очень рада. Именно к этому я стремилась.
Еще чуть больше месяца назад я не смогла бы правильно подобрать дизайн для планера Ларк. Но с той встречи в моей квартире многое между нами изменилось. Само собой, она еще не готова к совместным походам в кофейню, но иногда мы наполовину спонтанно прогуливаемся до тех районов Бруклина, куда даже я нечасто заглядываю. Иногда я рассказываю ей об окрестностях и клиентах в разных точках этих окрестностей, а она рассказывает о жизни в Лос-Анджелесе, об актерах, с которыми дружила или работала. Порой мы говорим о работе — о стенах, к росписи которых она еще не подготовилась, — но чаще всего мы просто общаемся, узнавая друг друга поближе, как это бывает в начале дружбы. По большей части, она избегает упоминать ходячую мину по имени Кэмерон, который мотается за город и обратно, проводя съемки, но я все равно замечаю изменения в настроении Ларк в зависимости от того, где он, — она веселая, общительная и авантюрная, когда он в отъезде.
Приятно с кем-то гулять, ведь не только наши отношения с Ларк претерпели изменения с моей поездки в Мэриленд. Во-первых, Сибби на прошлой неделе провела дома последнюю ночь и переехала в новую квартиру с Элайджей. Вернувшись домой в воскресенье, я не могла больше противиться своим чувствам к Риду. Сибби встретила меня дома, и, поклясться могу, она готовилась к разговору со мной так же, как до этого готовилась я.
— Мегги, — обратилась она ко мне по старому прозвищу. — Я не хотела тебя обидеть, вспоминать то, что случилось в твоей семье.
— Я знаю, — ответила я честно. Я простила Сибби даже до того, как пройти через мост после нашей ссоры, но это прощение не наладило отношения между нами. Может, она и не хотела вспоминать мою семью, но все остальное она сказала серьезно. А значит, я могла сделать только одно, помочь только так: дать ей время наедине с собой, пока она не будет готова по-настоящему поговорить. В последние дни совместной жизни ей как будто стало легче от того, что мы могли играть в вежливость и я не давила на нее. В день переезда я помогла ей спустить последние коробки к арендованному грузовику, где, у обочины ждал Элайджа, и мы крепко обняли друг друга, сдерживая слезы.
— Все наладится, Мегги, — сказала она, и я кивнула, уткнувшись ей в плечо, в надежде, что она права.
Я поднялась в свою оглушительно пустую квартиру, но лишь ненадолго. Может, надо было все-таки решиться переночевать там в первую одинокую ночь, но я собрала сумку и поехала к Риду с ключом от его квартиры, который он мне дал. Я не ложилась, допоздна работая над финальными набросками к «Счастье сбывается» на его ужасном диване, в надежде, что он вернется домой хотя бы к одиннадцати.
Потому что это — Рид стал работать вдвое больше — еще одна перемена с поездки в Мэриленд. В каком-то смысле мы продолжаем играть по установленным мной тогда в подвале правилам. Мы не говорим о Нью-Йорке, о том, останется он или нет. Не размышляем над тем, рано ли это, возможно ли это вообще. Но в Риде явно что-то изменилось, и не важно, что мы мало видимся из-за его переработок.
Я знаю: эта перемена, хотя бы частично, связана со мной. С нами.
— Надо закончить все дела, — говорит он, прижимая меня к себе, поздно вечером. — А потом…
Но всегда затихает, следуя правилам игры. Правда теперь она кажется куда серьезнее жизни.
— Дамы, — обращается к нам Лашель, входя в кабинет и ставя сумку на стул рядом со мной. Это значит, что скоро четыре, у Лашель встреча с клиентом, а мне уже пора на метро.
— Посмотрите, что сделала Мэг, — говорит Ларк, разворачивая планер к Лашель. Они двое странная пара, но каждый раз, как Ларк приходит в магазин, Лашель дружелюбно ее приветствует, в шутку называя принцессой и спрашивая, какой рукой она лучше бросает.
— У-у-у-у, — произносит Лашель. — Так похоже на вас!
— Вот и я что говорю! — восклицает довольная Ларк. — Мэг, я хочу, чтобы вы сделали такой моей сестре. Она…
— Нет-нет, — прерывает ее Лашель. Она указывает на меня большим пальцем, словно грозный старший брат. — У этой девушки через два дня сдача очень важного проекта. До того времени ее загружать нельзя.
— Ой, точно, — отзывается Ларк, тоже осведомленная о дедлайне. — Тогда после…
— Вообще-то, — гордо заявляю я, — я закончила. Все наброски отсканировала утром. Они полностью готовы.
Сложно поверить, что до презентации осталось всего ничего. Вспоминая, на какой стадии я была весной, в каком ступоре, и насколько все было плохо, удивительно, что мне вообще есть что показать. Тем более то, чем я горжусь. Не только Рид трудится допоздна — я тоже работала не покладая рук, чтобы выиграть конкурс работ, как будто от этого зависит, останется ли он, останемся ли мы.
— Давай, покажи, — говорит Лашель, протягивая руку ладонью вверх. — Хочу посмотреть, что ты решила с цветовой гаммой деревьев.
Я отмахиваюсь.
— Они дома остались. Хочу, чтобы ты увидела их все вместе. Завтра у нас все в силе?
— Конечно, — отвечает Лашель. — Приходите, принцесса. Мы с Сеси арендуем конференц-зал, а остальное уже за Мэг.
— Серьезно? — Ларк смотрит то на меня, то на Лашель. — Ничего страшного, если я приду?
— Абсолютно, — отвечаю я, все еще пораженная этой тревогой и неуверенностью в том, что ее могут не принять. — Чем больше людей, тем веселее.
— Приводи своего парня, — толкнув меня, говорит Лашель. — Я так хочу познакомиться! Точно завалю его вопросами о налоге на маржинальность.
Я смеюсь, хотя мне немного неловко. Давно надо было рассказать Сесилии с Лашель о Риде и как я с ним познакомилась. Но я все откладывала: то ли я до сих пор виню себя в том, что привело его тогда в магазин, то ли боюсь, что этим летом между нами все