Так вот, некоторые части этой головоломки все еще отсутствовали или же стояли не на своих местах, но я понимала, что осталось совсем немного. До правды и рукой подать – нужно лишь прояснить несколько моментов, и очень скоро все станет понятно!
- Да, отказ отправлял Артон, – покаялся Рэнделл Корнвей. – Признаюсь, в тот момент я находился далеко от Хардена, а когда вернулся, не сразу осознал все обстоятельства...
- Какие именно обстоятельства? – переспросила я, продолжая старательно соединять в своей голове два письма, первое из которых было написано Артоном Джойсом, а второе он лично принес в мой дом, и еще Эйвери Иссан, которую я видела с ним на набережной Монрея.
- Вернее, одно единственное обстоятельство. Робин… Я ведь могу называть тебя по имени?
Я кивнула, завороженная его тоном и его взглядом.
- То, насколько для меня это оказалось важным, – продолжил Рэнделл. – Насколько ты стала для меня важна, – поправил он себя, – после одной-единственной нашей встречи. Я искал тебя, Робин! И наконец-таки нашел здесь, в Монрее.
- Но то, второе письмо, в котором вы…
- Ты, – мягко поправил меня Рэнделл. – Обращайся ко мне на «ты», мне будет приятно.
Кивнула, решив попробовать, хотя я знала, что для меня это будет непросто.
- То письмо, в котором ты написал мне, как сильно меня ненавидишь за смерть своего кузена…
- У меня нет кузенов, – качнул головой Рэнделл. – Я не мог написать ничего подобного. Наоборот… О да, я бы сказал, что в том письме все было совсем наоборот!
Услышав это, признаюсь, я растерялась еще сильнее.
Если Рэнделл не писал о том, как сильно меня ненавидит, и все было совсем наоборот, то… Нежели он написал, что ко мне неравнодушен?! Или же, еще больше, неужели он признавался мне в любви?!
Сердце застучало быстро-быстро, и я едва не уронила оттягивавший мне руки букет.
Правда, спросила я у Рэнделла совсем о другом.
- Но как такое могло выйти?! Неужели он осмелился…
Я все еще не могла произнести это вслух. Не понимала, как другой человек мог сотворить подобное со мной и с ним.
Хотя, что тут далеко ходить? Дядя же сотворил!..
- То письмо, ты его сохранила? – поинтересовался Рэнделл. – Не отказался бы на него взглянуть!
Но я покачала головой.
- Я его сожгла – и первое, и второе письмо, потому что мне было тяжело их читать. Признаюсь, если в первом все сказанное было более-менее закономерно… – Тут уже головой качнул Рэнделл, но я должна была закончить свою мысль: – Да, первое письмо не вызвало у меня подозрений, зато второе… Я долго не могла поверить своим глазам, хотя Артон старательно мне все разъяснил. Пусть его слова звучали вполне логично, но его история все равно показалась мне довольно странной. – Я взглянула на Рэнделла. – Уже тогда я начала что-то подозревать, но теперь у меня не осталось ни малейших в этом сомнений. Это Артон, он к этому причастен!
- Получается, мой секретарь оказался законченным негодяем! – зловещим тоном согласился Рэнделл. – Вот же мерзавец!.. Но за мной тоже водится вина – я был слишком занят следствием и пустил это на самотек, хотя должен был сделать все сам. Сам должен был тебя найти, после чего все тебе объяснить. Но я ждал, подгадывая лучший момент, – проклятый перфекционизм Корнвеев!.. Зато Артон рассудил, что волен распоряжаться моей и твоей судьбой по собственному усмотрению. Ну что же, тут он ошибся, и подобное не сойдет ему с рук! Его ждет самое суровое наказание.
- Но как он мог? – выдохнула я. – За что?!
- Сейчас это неважно, Робин! – с нажимом произнес Рэнделл. – Я разберусь с этим позже.
- А что сейчас… важно?! – спросила я, завороженная и его голосом, и его взглядом.
- Важно то, что я наконец-таки тебя нашел. И еще то, что ты меня выслушала. Остальное я смогу исправить.
- Но…
- Я слишком медлил, Робин! Долгое время думал, что тебя потерял, а еще несколько дней подозревал, что потерял тебя окончательно. Это было ужасное время, особенно когда я ехал в морг, – он усмехнулся, – чтобы взглянуть на неопознанное тело. Слава Богам, там оказалась не ты! Но больше я не намерен совершать подобных ошибок, поэтому думаю, что уже пора... И мой перфекционизм полностью со мной согласен.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Что именно… пора?! – осторожно поинтересовалась я.
Но слов с его стороны больше не прозвучало. В следующее мгновение Рэнделл притянул меня к себе – от неожиданности я прислонила к его спине букет, порадовавшись предусмотрительности Корнвеев.
Цветы были без шипов.
Затем его рука скользнула мне на затылок, вторая – на спину, после чего его требовательные губы накрыли мои. И все это под перезвон воды в фонтане и, клянусь, далекие аплодисменты, долетевшие до нас с террасы «Охотничьего Уголка», где устроилась крайне благожелательная публика.
Но мне было все равно.
Все равно, кто и что об этом подумает, потому что он меня поцеловал!
Его губы оказались уверенными и одновременно нежными. Касались моих, лаская, не давая мне ни малейшего повода испугаться или же отпрянуть. Судя по всему, опыта Рэнделлу в любовных играх было не занимать – эта мысль оказалась последней из связных, что пришли мне в голову перед тем, как я погрузилась в омут новых, неизведанных ощущений.
Они мне нравились, эти самые ощущения; они наполняли меня светом, яркими и сильными чувствами. И еще – они уносили прочь все тревоги и переживания – вернее, все то недопонимание, которое появилось между нами по вине других людей.
Завистливых и корыстных, преследующих собственные, пока еще непонятные мне цели и интересы.
Поэтому я отбросила последние сомнения и тоже принялась ему отвечать – вовлеклась в предложенную им игру, в которую мы, признаюсь, заигрались не на шутку.
- Не понимаю!.. – это было первое, что я смогла сказать, когда Рэнделл, наконец, оторвался от моих губ.
Стоял и смотрел на меня сверху вниз с легкой улыбкой.
Я тоже на него смотрела и тоже не понимала – как мне жить дальше без этих поцелуев и почему Артон поступил со мной – с нами! – насколько жестоко. Вот и Рэнделл не понимал – перевел взгляд на мои губы, после чего в его глазах что-то промелькнуло.
Кажется, он подумал о том же, потому что снова притянул меня к себе. Но на этот раз я и сама прильнула к нему, раскрывая губы.
- Но почему?! – выдохнула я, когда смогла снова говорить. – Почему такое произошло?!
- Думаю, очень скоро меня ждет несомненно увлекательный разговор со своим секретарем, – произнес Рэнделл, – но кое-какие соображения у меня уже есть. Подозреваю, это может быть связано с его простым происхождением и той завистью, которую Артон испытывал ко всем, кто стоял выше его по положению. Пару раз я замечал за ним подобное, когда он только стал у меня работать, после чего, как мне показалось, Артон научился себя контролировать. Впрочем, я не хочу быть голословным, так что ему придется открыть мне все тайные и темные стороны своей души.
Сказав это, Рэнделл протянул мне руку, и я вложила в нее свою. Наши пальцы переплелись – это движение показалось мне естественным, даже родным, – и мы пошли с ним по дорожке в сторону фруктового сада.
- Возможно, тут не только зависть, – произнесла я. – Артон был на меня серьезно обижен. Признаюсь, в столице он проявлял ко мне интерес, но я ему оказала. И, кажется, дядя тоже ему отказал. Причем, зная моего дядю, подозреваю, это могло произойти в довольно резкой форме.
Герцог склонил голову, затем заявил, что теперь все встало на свои места. Мелкая и подлая месть низкого и подлого человечишки – так он назвал своего секретаря – вот что это было. После чего добавил, что человек с подобными качествами вряд ли сможет продолжать у него работать. Кроме того, он вряд ли порекомендует его кому-либо в столице, так что закат карьеры Артону обеспечен.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Мне захотелось рассказать Рэнделлу еще и о том, что я видела Артона с Эйвери Иссан, но почему-то не смогла произнести ее имя вслух. Меня не оставляло ощущение, что это самое имя, словно напитанное ядом, способно разрушить установившуюся между нами доверительную атмосферу.