чернота.
«А теперь – рвануть!»
Дориан бросился бежать. В ушах рок-музыкой забился бешеный пульс девчонки. Они проскочили тьму, пронеслись через другой зал, стремительно бросились влево…
Выход во двор. Уже неподалёку!
Лязг мечей, грохот ног. Резкая остановка.
«Должен быть другой путь. Должен быть другой путь!..»
Везение выдохлось, скрипнули зубы. Второй отряд перекрыл дорогу.
Но в пальцах уже закрутился второй, убийственный шарик.
– Приготовься бежать!
Взмах, взрыв, бег.
А из дверей лезут всё новые и новые воины…
– Сюда!
Дориан свернул, яростно потянул девчонку за собой. Вверх по крутой лестнице, на площадку одной из башен, быстрей, быстрей, быстрей!
Распахнуть дверь, оглядеться в поисках чернокрылых…
Чисто. Но лодки нет – она осталась на совсем другой стороне. Лишь неумолимо грохочут десятки подкованных сапог за спиной.
Вечернее море внизу заворочалось, зашипело.
В глазах Ридделл заблестело отчаяние.
– Что нам делать?
Дориан внезапно улыбнулся. Поставил пискнувшую девчонку на парапет и лёгким скачком оказался рядом.
– Предлагаю немного поплавать. Ты, конечно, умеешь это?
Он ещё успел увидеть, как расширились её глаза. Но тут в дверь ворвалась стража.
Схватить Ридделл за талию, притиснуть к себе…
И глумливо махнуть чёрным латникам рукой.
– Пока!
Прыжок, пронзительный крик…
Вода.
***
Палец крутанулся против часовой стрелки и, будто на веретено, намотал на себя тёмную прядь. Элейн зевнула, облокотилась о парапет. Взгляд синих глаз прошёлся по столь же синему морю, приметил движение – пару точек, что двигались к далёкому берегу…
Два беглеца, один из которых, плывя, поддерживал другого, вот-вот окажутся на суше.
– Догнать их?
Элейн с улыбкой повернулась к Лерою, стоявшему рядом.
– Нет. Пускай себе плывут.
Она отпустила прядь. Лениво потянулась, разминая позвоночник.
– Дайана правильно поступила, что сбежала. Не знаю, как долго я бы смогла выносить её присутствие.
Лерой скосил на девушку фиалковые, цвета сумерек, глаза.
– Вы приятно удивляете меня, миледи Элейн. Но, боюсь, вашему отцу это не понравится…
Всю безмятежность Элейн как рукой сняло. В причёске её чуть не затрещали искры.
– Не смей называть его так! – ощерилась она. – Он мне вовсе не отец, запомни!
– Как скажете, моя милая… – демон покорно склонил голову.
Помучив его злым взглядом ещё некоторое время, Элейн отвернулась. Опять захватила прядь.
– Ему нужна Сила, а не Дайана, ведь так? – резко произнесла она. – Вот и пускай довольствуется Силой.
Лерой на это ничего не ответил. Но Элейн перестала обращать на него внимание. Утренний восторг вновь захватил всё её существо. Жизнь бурлила внутри её, до безумия пьянила…
Элейн вытянула руку – и на каждом ногте послушно зажглось по огненному завитку.
«Это – лишь начало, – подумалось ей. – Лишь начало!»
Глава 36. Костёр в ночи
– Д-дориан… подожди… Я так больше… н-не могу… – выдохнула Дайана, сползая на землю у куста остролиста.
Бег был быстрым, вечер – безветренным и на удивление тёплым. Но намокшие волосы и одежда всё равно неприятно холодили.
– Ладно, Ридделл. Передохнули – и хватит. Сухой одежды у нас всё равно нет. Надеюсь, у тебя сильный магический иммунитет, – сказал вампир спустя минуту. – Поднима…
– Нет, – вдруг сказала Дайана, отчего он опешил. – Я очень устала. Давай переночуем здесь!
– С ума сошла? А как же преследование?
Дайана покачала головой.
– Не думаю, что они будут преследовать.
– Но твой отец…
– Отец вряд ли обнаружил моё отсутствие, – резко перебила Дайана, и вампир приподнял брови, заслышав в её голосе сталь. – А если и обнаружил – вряд ли пошлёт вдогонку отряд.
По лицу Дориана было заметно, что он ещё готов поспорить, задать рвущийся с языка вопрос. Но затем он пожал плечами и окинул взглядом каледонский лес.
– Ну ладно, – наконец, мрачно кивнул Дориан. – Тебе лучше знать. Думаю, сейчас мы достаточно далеко. Успеем, если что, рвануть когти. А пока…
Он посмотрел на Дайану, которая, ощупав мокрые волосы, поймала в них водяного жука и вдруг чихнула.
– …разведу-ка я небольшой костёр. Ты же не против?
Дайана вытерла нос. И улыбнулась.
Вскоре Дориан принёс охапку веточек и клочки ободранного с деревьев мха. Сложил всё конусом и обложил камнями. После – высек из двух камней искру и осторожно, потихоньку раздул её в маленькое пламя.
Дайана вплотную придвинулась к огню. Подставила лицо и ладони идущему от него тёплому воздуху.
«Надо бы ещё отжать одежду, подсушиться…» – подумала она, потеребив плащ.
Вампир словно услышал эти мысли:
– Да-да, правильно. Подсуши вещички. Я смотреть не буду.
– А… ты сам?..
– Не волнуйся. Вампиры не болеют простудой, – с усмешкой ответил Дориан и, присев на другой стороне от костра, повернулся к ней спиной.
Губы Дайаны тронула неуверенная улыбка.
…Когда одежда более-менее высохла, наступило время вопросов.
– Как ты меня нашёл? Откуда узнал, где я?
Дориан наградил Дайану острозубой улыбкой.
– Припёр к стенке одного типа, дружка Финнигана. Тот и раскололся.
– Все эти вампиры… – медленно произнесла Дайана, вспомнив бойню, Киру Дрейк, и осеклась.
Проснулся стыд, щекам стало жарко. Дайана с внезапной робостью посмотрела на Дориана:
– Прости, я не послушалась тебя. Вышла на лестницу из дома. Кира увидела меня и…
Дайана покусала губу, опустила взгляд. Дориан молчал.
– Она сказала, что ты попал в плен к другому Клану. Позвала меня на помощь. И я пошла… Прости.
– Значит, ты так меня спасала? – тихонько заметил Дориан.
Дайана подняла на него несмелый взгляд. Увидела улыбку.
– Что ж, Ридделл. Я не сержусь. Кира кого хочешь собьёт с толку… Но я и правда был в другом Клане, – признался Дориан. – Правда, меня никто не пленял… Однако там я и узнал про охоту на тебя.
– Вампиры хотели отвести меня к отцу… Почему?
– Потому что хотели награду. Всё началось с того, что твой папаша заявился к Аббату. По наводке старины Финнигана, – Дориан на секунду отвёл взгляд. Нехорошо усмехнулся, хрустнув кулаком. Потом – вновь посмотрел на Дайану. – Этот желтоволосый – та ещё хитрозадая тварь. Конечно же, он не сказал ему, что сам имел на тебя виды. Что именно он тебя поймал. Почуял, гад, что дело пахнет керосином… Финниган завернул историю так, что твоим главным обидчиком выступил Аббат. Рассказал про то, как Проводником выбрали меня, и где я живу. Затем провёл его в подземелья. А дальше…
Драматическая пауза. Дайана придвинулась ближе, чуть приоткрыла рот.
– Что, что?
Глядя на неё, Дориан ухмыльнулся.
– А дальше беднягу Аббата швыряло и так, и сяк, и наперекосяк. Под конец экзекуции он походил на яйцо всмятку. Твой отец и вовсе бы его прикончил, да только Аббата спас счастливый случай. Появился демон… Как