— Это реально? — спросил он, оглядываясь на стражей. — После временной петли и Фивериш, я уже не уверен.
Ланте, в отличие от Троноса, привыкла к подобной магии.
— Думаю, да.
— Идите на звуки пира, — сказала главная Сфено, трезубцем указав на коридор. — И даже не думайте бежать. Такие как вы, могут выйти из Саргассов только одним способом.
Когда стражи поползли прочь, Ланте кое-что вспомнила.
— Подождите! Где моя одежда? Там был локон…
— Ваше подношение получено, — сказала главная, змеи на ее голове покачивались из стороны в сторону. — Именно поэтому вы до сих пор живы.
— Ох. — Ланте с Троносом остались одни. — Надеюсь, его не надо возвращать Никс.
Тронос склонив набок голову, рассматривал её, и Ланте осознала, что никогда раньше он не видел официального чародейского наряда.
— Таааааак, как тебе?
— Твой наряд слишком откровенный. Тебя не беспокоит, что ты явишься на пир полуголой?
Прежде чем Ланте успела ответить, из одного из люков в полу выплыла стайка полуголых морских нимф. Нереиды[18]. Каждая женщина была нереально прекрасной и одета только в коротенькую юбку из морской пены.
Когда нимфы появлялись из воды и откидывали назад волосы, казалось, что они двигаются, словно в замедленной съемке.
В Ллоре худили слухи, что Нерей заперт в Саргассах либо какой-то силой… либо собственной агорафобией[19]. Одиночество подвигло его на создание новых видов нимф, подходящих ему в качестве наложниц и служанок.
Женщины остановились и уставились на Троноса, восхищенно рассматривая его крылья и кокетливо хихикая, прикрывая руками рот. Ланте предположила, что он, видимо, стал первым крылатым мужчиной, которого они увидели. Не многие Ллореанцы, рожденные на небесах, отправились бы путешествовать по дну океана.
На глазах у Ланте флирт нимф трансформировался в бесстыдную жажду.
Что подумает Тронос об их заинтересованности? Пока нимфы скользили взглядом по его телу, Ланте попыталась прочесть его сознание, но обнаружила, что мысленные барьеры подняты.
Потому что у него в голове вертелись похотливые мыслишки, и он не желал, чтобы она об этом узнала?
Придурок. Типичный мужчина.
Так вот что такое ревность. Как же Тронос уживался с ней так долго?
Ланте полоснула взглядом женщин. Валите прочь, Нимфы. Он мой.
Мой?
Мой.
Это слово, как выстрел, вызвало в её душе шквал эмоций.
Они с Троносом рука об руку буквально прошли сквозь ад. Действуя как партнеры… они стали командой, и от мыслей, что им придется расстаться… или о том, что ей придется делить его с нимфами… становилось больно.
Когда Нереиды наконец-то заскользили дальше, Ланте сказала:
— Как думаешь, может мне стоит пойти на пир без топа? Нимфы его не носят, а я не хотела бы на их фоне казаться чрезмерно одетой.
Тронос придвинулся ближе к ней.
— Только через мой труп.
— Уверен? Казалось, ты так же увлечен ими, как и они тобой. — Ревность отстой.
Выражение лица Троноса было непроницаемым.
— Разве? Хмм.
Что это значит?
Тронос сменил тему разговора.
— Если мы исцелены и одеты, это значит, что мы избежали участи "развлечения"?
— Вовсе нет. — Она должна не злиться на Троноса, а попытаться договориться с ним. — Это может быть ловушкой. Будь осторожен. Я слышала, что если Нерею надоедают его гости, то он их убивает.
Когда они с Троносом приблизились к звуками веселья, Ланте выпрямила спину, ощущая себя так, словно собиралась на празднество в Замке Торнин.
Во времена правления Оморта Бессмертного.
Интриги, заговоры и махинации поджидают на каждом шагу. Потерять бдительность, значит потерять силу… или умереть.
Она была готова к этому, как никто другой закаленная в зоне боевых действий.
Стоя перед аркой входа, Ланте прошептала:
— Наша цель: убедить его переместить нас отсюда. Доверься мне. И помни, ничто не должно стать на пути к спасению. Хорошо?
— Я понимаю. — Он прижал крылья к спине так сильно, как только смог, теперь они лишь немного выступали из-за его широких плеч.
— И еще, Тронос, этот морской бог считает себя казановой. Я должна буду пофлиртовать с ним, а тебе придется смириться с этим.
— Конечно, — ответил он, обнимая её за плечи. — Веди меня.
Они шагнули в зал и увидели, что пиршество в самом разгаре. Помещение было великолепно украшено блестящими раковинами и гирляндами из водорослей. Жемчужины, размером с шары для боулинга, украшали стены и потолки. В полу были вырезаны выемки, открывающие вид на море; оттуда появлялись нимфы, несущие на пир, заключенные в оболочку из пузырей, блюда и кувшины.
На банкете присутствовали сотни гостей. Кого тут только не было: от традиционно-океанических до лесных существ… но ни одного представителя воздуха.
Кроме морских существ, Ланте так же увидела: шéлки[20] с плотной тюленьей кожей, древесных нимф и сатиров. Под ногами то и дело сновали кобольды и гремлины. Она даже заметила безносого фуата[21] — одного из злых водных духов. Существо с перепончатыми стопами, светлой, лохматой шевелюрой, ниспадавшей на спину, и хвостом с шипами.
Все существа выглядели изможденными.
Огромный обеденный стол, представлял собой тяжеленное стекло, размещенное на коралловых трубках. Стулья были сделаны из отполированных пней. Одни улыбающиеся Нереиды разносили гостям напитки. Другие танцевали и играли на музыкальных инструментах.
Одна из них просигналила в раковину, оповещая всех о вновь прибывших гостях, и представила их…
— Меланте Королева Убеждения из семьи Чародеев Дэй, и Принц Скай Холла и всех Воздушных Территорий Тронос.
— Добро пожаловать, мои достопочтенные гости! — обратился к ним мужчина, сидящий во главе стола.
Должно быть, Нерей. Он оказался на удивление высок. В его длинных рыжих волосах и бороде запутались белые прядки. Он был одет лишь в нижнюю половину тоги, открывая на всеобщее обозрение крепкие мускулы намазанных маслом груди, рук и плеч. Золотые ленты опоясывали его крепкие бицепсы.
Он с таким неприкрытым интересом рассматривал Ланте изумрудно-зелеными глазами, что Тронос сильнее прижал её к себе.
Нерей, помахал им рукой. На первый взгляд, казалось, что он в хорошем настроении. Но было что-то в его взгляде, что-то, что делало его красивое лицо чуть ли не жутким.
Она сможет справиться с жутью. Ланте широко улыбнулась. Начинаем представление.
Глава 42
После того, как бог поприветствовал их с Меланте, все пирующие уставились на них.
Хотя и не так пристально, как сам Нерей, но они пожирали глазами пару Троноса!
Уголком рта, Ланте сказала:
— Улыбаемся и машем, мальчики. Улыбаемся и машем.
Поскольку она разговаривала только с ним, Тронос предположил, что это очередная ссылка на культуру, которой он не понимал.
Пока они шли сюда, Тронос старался сохранять спокойствие, потому что ощущал, что Меланте близка к нервному срыву. Возможно раньше, но не теперь.
Сейчас она выглядела как рыцарь перед сражением: сосредоточенная, уверенная в себе и осознающая, что стоит на кону.
— Присоединяйтесь ко мне, — окликнул их Нерей с дальнего конца стола, указывая на пару стульев рядом с троном.
Почему он сажает их на столь почетные места?
Празднество пошло своим чередом, снова заиграла музыка. Песни нимф удивительно расслабляли, но Тронос знал, что очень важно оставаться начеку.
Он оценил обстановку. Выходы: дверной проем и люки в полу. Противники: неизвестны. Значит, он будет рассматривать, как потенциальных врагов всех существ… кроме безобидных нимф.
Недостатки: они намного ниже уровня океана, не лучшее поле для сражения, по крайней мере, для него. Еще неделю назад, он бы сказал, что это худший из его кошмаров.