и солдаты возникали из небытия, дарили крупицы нужного знания и исчезали. Они не были случайными людьми. Скорее, это был некий пантеон самых значительных специалистов нескольких эпох. Лучший физик, лучший пилот, лучший генерал. Но никто из них ничего не знал об оружии, способном уничтожить квадрумский флот. Большинство никогда даже не слышали о Квадруме.
Возле одного из них, худого человека с темно-синим лицом и в одежде, похожей на средневековый плащ, Макс стоял особенно долго. Потом вернулся и сел на ступенях рядом с ребятами. Альма передала ему бутылку с водой.
- Ну? – нетерпеливо спросил Ван.
- Это интересно, - задумчиво ответил Макс.
- Что?
- Этот человек, - он кивнул на синелицого, - историк. Величайший историк эпохи создания, как они ее называли. Про Квадрум он ничего не знает. Тот появился позже. Зато поведал мне о том, кто такие Создатели.
- И кто же?
- Они, - Макс кивнул на шеренги статуй. – Все они. Это не эксперименты Создателей. Не их живые игрушки, роботы или андроиды. Это сами Создатели. Это они создали четыре расы с учетом особенностей разных планет. Для колонизации. Но главное не это. Они местные. Не прилетели со звезд. Они такие же земляне, как и мы. Просто появились раньше. Гораздо раньше. Этому городу около миллиона лет. И, как понимаю, они никуда не делись. Мы их потомки. Мы – пятая раса. Она же первая. Мы – Создатели.
Все помолчали, переваривая информацию.
Потом Биг вздохнул и проворчал:
- Это все конечно крайне интересно. Но совершенно бесполезно. Как изничтожить дредноуты, этот твой историк, понятно, не в курсах. Какие мы к чертям Создатели, если деградировали ниже плинтуса.
- Да, ребят, - сказала Альма. – Надо спешить. Что-то происходит. У меня сердце не на месте…
- Сердце у нее, - буркнул Биг.
Макс ушел обратно к статуям. Теперь он старался выбирать только тех, кто по внешнему виду походил на военных.
Через несколько минут он выбежал обратно.
- Кажется, нашел.
- Ну, наконец-то, - проворчал Биг, поднимаясь.
Макс перескочил через ступеньки, спрыгнул вниз, свернул за угол.
Дорогу ему преградила широкая медленно движущаяся лента. Ее поверхность поблескивала и напоминала поток расплавленного металла.
Он не задумываясь прыгнул на нее. Поверхность спружинила. Остальные последовали за ним.
- Это местные дороги, - объяснил он, когда лента набрала скорость. – Они пересекают весь город. Довольно удобный способ передвижения, хоть и не быстрый.
Мимо проплывали заиндевевшие дома с черными провалами окон и дверей, площади с окаменевшими деревьями.
- Я не уверен, что это оружие, - сказал Макс. – Но наверняка может пригодиться. Я нашел человека, который был последним. Он отвечал за эвакуацию. Город покинули, накрыли ледовым щитом. И почти все забрали с собой. Кроме одного. Не смогли активировать.
- Кроме одного – чего, - сварливо вопросил Биг.
- Я точно не понял. Здесь недалеко. Скоро доедем.
Дорога свернула левее. Вместо домов теперь тянулось широкое пустое пространство, выложенное темными плитами.
- Это космодром, - пояснил Макс. – Точнее то, что от него осталось. Ледовый панцирь закрыл большую часть.
Космодром был совершенно пуст. Впереди показались приземистые строения, напоминающие ангары.
- Это здесь, - сказал Макс. – Сходим.
Они перешли к краю дороги, где скорость была ниже, и спрыгнули на льдистую землю.
Стена ближайшего ангара задрожала и исчезла. Внутри загорелся мягкий желтоватый свет.
- Что это? – оторопело спросил Ван, когда они перешагнули высокий порог.
Больше всего единственный находящийся в ангаре предмет напоминал гигантскую металлическую болванку. Она лежала на толстенных распорках, немного приподняв один из концов. Поверхность матово переливалась под светом десятка висящих у потолка плазменных сгустков.
- Как я понял, - сказал Макс. – Это какая-то заготовка. Они не успели с ней ничего сделать. Поэтому бросили.
- Заготовка? – спросил Биг. – Размером с боинг?
Макс пожал плечами.
- И что нам с ней делать? Как она поможет сбивать дредноуты? Ею можно как-то выстрелить? Где-то есть катапульта?
- Может нам удастся ее активировать? – предположил Макс. – Ван, это, наверное, по твоей части.
Ван с сомнением подошел ближе, наклонился, рассматривая подножие одной из распорок. Положил руку на холодную поверхность. Из его пальцев зазмеились пиксельные отростки. Наконец, он отошел назад.
- Нет. Это слишком чуждая конструкция. Я даже ничего не чувствую. – Он присел рядом с торчащим из пола столбиком. – Хотя… Говоришь, не успели активировать? Альма, подойди сюда.
Альма нахмурилась, но шагнула вперед.
- Что можно активировать, - бормотал под нос Ван. – Мы все знаем, что активируют Создатели. Может здесь тот же случай...
Альма в недоумении остановилась над столбиком, и тот осветился изнутри жемчужным светом. Несколько искрящихся отростков медленно выросли из него и обвили ее пальцы.
- Тот же, - удовлетворенно произнес Ван и отступил назад. – Они не смогли активировать его, потому что у них не было человека без импланта. А у нас есть.
Яркий свет вспыхнул вокруг Альмы, осветив нависающую над ней гигантскую болванку.
- Активация модуля.
Раздавшийся вдруг голос был громким, металлическим и исходил казалось, отовсюду, заполняя все пространство ангара. И это был тот же голос, что Макс слышал миллион лет назад, в подвале заброшенного двухэтажного дома.
Сияние распространилось на всю заготовку. Она задрожала, будто изменяясь.
- Активация завершена, - сообщил голос. – Сообщите требуемые данные.
Альма в замешательстве огляделась.
- А? Что?
- Сообщите требуемые данные для создания необходимой конфигурации.
- А по-человечески ты можешь общаться? – громко спросил Биг.
- Сообщите требуемые данные, - в третий раз бесстрастно заявил голос.
- Какие данные? – спросила Альма.
- Назовите задачи объекта. Пассажирские перевозки. Грузовые перевозки. Военные перевозки. Выход на скоростные маршруты. Разведка ближнего космоса. Разведка дальнего космоса. Уничтожение вражеских объектов. Научные исследования…
- Уничтожение вражеских объектов! – крикнула Альма.
Сияние вокруг болванки стало красным.
- Принято, - сообщил голос. – Сообщите остальные данные.
Альма вздохнула.
- Какие?
- Максимальный радиус действия. Максимальная скорость. Грузоподъемность. Время автономного полета. Способ получения топлива. Уровень защиты. Уровень и характеристики вооружения. Количество членов экипажа.
- Характеристики вооружения – максимальные. Количество членов экипажа – пятеро, - сказала Альма. – А остальное все равно.
- Запрос не ясен. Что значит «все равно»?
- Это значит сам выбери, -