белые глаза над маской.
Все вокруг рябило, мешая сосредоточиться. Сквозь помехи прорывались лишь отдельные картинки, темные и размытые.
- Точно, - сказал наблюдающий за ним Биг. – Ведь не только робот знал, где их столица.
- Нет, - хмуро ответил Макс, отступаясь. – Не могу. Слишком много помех. Плохо видно. Я ничего не помню.
Он снова попытался.
- Хотя… Вроде могу показать примерное направление.
Он шагнул к капитанскому креслу, вспоминая карту Антарктиды и сверяясь с местоположением. Протянул руку.
- Где-то там.
***
- Здесь со временем совсем беда, - пробормотал Биг, когда солнце окончательно нырнуло за горизонт, и наступила тьма. – Вроде же полдень по часам.
- Сейчас лето, - пояснила Альма. – Чем ближе к южному полюсу, тем ночь длиннее. В этих краях день еще не скоро наступит.
Они летели полностью выключив освещение. Ван даже обесточил приборные экраны и погасил подсветку кнопок. Все равно они ему были не нужны.
Снежное поле призрачно мерцало в свете ярких звезд. Иногда над горизонтом вспыхивало полярное сияние, и тогда склоны ледяных холмов расцвечивались яркими красками.
Киана спала, свернувшись в кресле и нацепив на глаза защитную пластину.
- Как бы не проспать нам нужное место, - тихо сказал Биг.
- Не трогай ее, - предупредила Альма. – Пять часов с действующим имплантом кого угодно вымотает. Тебя точно.
- Не проспим, - ответил Макс. – Один ориентир я хорошо запомнил. Столицу со всех сторон окружали высокие горы. А до них еще явно далеко.
- Еще час такого полета, и мы уже отсюда никуда не выберемся, - пробурчал Ван. – Даже до ближайшей полярной станции топлива не хватит.
- А если хватит, что мы там будем делать? – спросил Биг. – Полярников с пингвинами развлекать? Это сейчас самое безопасное место на всей планете, - он кивнул на телевизор, где горел в новостях очередной город. – Кончится топливо, приземлимся, сделаем из самолета базу и будем жить. С нашими-то возможностями…
- А есть что будем? – саркастично вопросила Альма. – С нашими возможностями сыт не будешь. А холодильник пустой.
- Что-нибудь придумаем, - отмахнулся Биг.
Макс пристально вглядывался вниз, где ледниковые плиты перемежались зубьями скал.
- Повыше можешь подняться? – повернулся он к Вану.
- Нежелательно, - прошептал тот, но рычаг набора высоты все же медленно пополз назад.
Бизнес-джет загудел и задрал нос.
- И поверни влево немного.
Торосы внизу переместились. Макс прижал нос к окну кабины и через мгновение подскочил, едва не треснувшись головой о свисающую панель.
- Вот это да! Чуть не пропустили, - толкнул Киану. – Смотри!
Киана встрепенулась, пробормотала спросонья что-то совсем непонятное и потянулась к окну.
- Знал же, что снегом могло занести, - воскликнул Макс. – Но что до такой степени…
Внизу теперь явственно различалась дуга невысоких скал, окружающих гигантское снежное поле.
Киана медленно стянула защитную пластину.
Это было похоже на старую компьютерную графику.
Снег становился прозрачным постепенно, слой за слоем, и каждый последующий слой оказывался более мутным, так что приходилось угадывать, что за ним скрывается. Тусклые линии прочертили все поле, рисуя наброски улиц, площадей, домов и каких-то непонятных конструкций, похожих то ли на присевших пауков, то ли на круглые храмы с вынесенными далеко контрфорсами. Разобрать что-либо в этой мешанине теней было сложно. Но одно было ясно. Под километровой толщей льда лежал огромный город, простирающийся до горизонта.
- Наверное, это кратер от упавшего астероида, - сказал Ван. – Горы окружают столицу кольцом. Когда-то они были очень высокими.
- Нехилый получается астероид, - пробормотал Биг. – Сколько тут миль в диаметре?
Ван помолчал, потом ответил:
- Не могу определить, темно дальше. Но много.
- И как мы попадем внутрь? – спросила Альма.
- Просто, - хмыкнул Ван. – Биг растопит лед своим синим пламенем.
- Не смешно, - буркнул Биг. – Если даже у меня получится, то все затопит вода. А у меня НЕ получится.
- Вон там, вроде, какие-то очень высокие здания, - показал Макс. – У них крыши совсем рядом с поверхностью. Туда точно можем добраться.
- Что нам до крыш каких-то древних небоскребов, - возразил Биг. – Внутри наверняка сплошной лед.
- Попытка не пытка, - сказал Ван. – Может, на этих крышах поймем, что делать дальше. Других вариантов я тоже не вижу.
- А как садиться будем? – спросила Альма. – Тут сплошные торосы.
- О, это как раз не проблема, - сказал Ван и бросил самолет вниз.
Киана взвизгнула. Мир накренился. Все, что было не приколочено к полу, полетело в угол.
- Эй! Мы же так разобьемся! – закричала Альма.
Самолет выровнялся, перед его носом вспухло радужное сияние защитного поля.
- Простите, - сказал Ван.
- Предупреждать надо, - буркнул Биг, кряхтя поднимаясь с пола.
Вздыбленные ледяные глыбы мелькали уже под самым крылом.
- Вот теперь пристегнитесь, - сказал Ван. – Будет трясти.
Защитное поле взрезало верхушки льда, сшибая и растапливая все, что выступало над плоской поверхностью. Самолет в момент окружила плотная бурлящая взвесь. Тряхнуло так, что клацнули зубы, и все вокруг заходило ходуном. Глухо застучали шасси, дергаясь на оставшихся мелких неровностях. Заскрежетал фюзеляж, видимо, натолкнувшись на нерастопленный ледяной выступ. Сзади лопнул один из иллюминаторов, и тут же стало дико холодно.
- Полагаю, лучше активировать шлемы, - Ван постарался перекричать визг, шум и грохот. – А то быстро околеем.
Самолет повело в сторону, он дернулся и остановился. Слева что-то оглушительно треснуло, наверное, крыло.
- Прости, самолетик, - сказал Ван, втягивая свои тонкие щупальца и вставая. – Но иначе было никак.
Заиндевевший люк скрипнул и откинулся в сторону.
В черном небе сияли звезды. Искрился снег. Мела поземка.
- Страшно подумать, что мы будем делать, если внизу ничего не найдем, - пробормотал Биг.
- А ты не думай, - посоветовала Альма.
Показалась Киана с активированным имплантом, и мир вокруг тут же приобрел невообразимую резкость. Серые тени пробежали по снежному полю, становясь на глубине все более размытыми.
- Нам повезло, - сказал Ван. – Мы совсем рядом.
Он указал в сторону, где под снегом виднелись четкие линии сохранившегося здания.
- Как, Биг? Справишься?
Биг хмыкнул. Над его плечами проявилась лишняя пара рук. Голубое