— Они сами себя приперли к стенке, — покачал головой Ит. — То один намек, то другой, то какие-то проверки, то вопросы. Конечно, для них стало неожиданностью то, что мы в материале, но могли бы и сами сказать правду. Ещё несколько дней назад, когда Лийга рассказала о катастрофе, меня очень сильно зацепило то, как она выглядела. Такая безнадега, такая печаль, — он зажмурился. — И, что интересно, я ведь тоже в тот момент прошел через стадию отрицания, равно как и ты. Потому что в нашей реальности Сэфес, находясь в своем уме, никогда не долбанул бы по планете — вот так. Ни при каких обстоятельствах.
— Ох, не знаю, — Скрипач нахмурился. — Думаешь, не долбанул бы? Себя вспомни. И портал на Терру-ноль.
— Ну, ты сравнил, — Ит усмехнулся. — Масштабы не те.
— Но и ты не Сэфес. А если бы ты им был? — спросил Скрипач.
— А если бы я им был, семьи, из-за которой я умел чувствовать то, что чувствовал в тот момент, у меня бы не было, и быть не могло, и поэтому… — Ит осекся. — Хотя… если бы что-то случилось с тобой, не исключено.
— Родная кровь — это великая сила, — вздохнул Скрипач. — Мы братья. А если у Лийги была сестра?
— Тоже про это подумал, — согласился Ит. — Скорее всего, это и была родная сестра, и работали они в паре. На счет родной крови ты прав. Яр и Ян Фламма, например. Или, что гораздо хуже, братья Огарёвы…
— Только не начинай снова, — попросил Скрипач. — Тот, второй Яр, который носил с собой урну с прахом брата — это уже вообще за гранью. И, да, по планете он не долбанул. Зато ударил по кластеру. С гораздо более страшными последствиями, чем получились у Лийги.
— А вот тут ты прав, — кивнул Ит. — А я ошибался. Да, это возможно. В таком виде — в том числе. Но у нас сейчас другой вопрос. Интеграция. Надо понять, точно ли это охват Стрелка, или всё же совпадение?
— Чем это ещё может быть, кроме Стрелка? — Скрипач задумался. — Случайностью? Ты сам в это веришь?
— Нет, — покачал головой Ит. — Ты снова думаешь не в ту сторону. Это может быть резервным кластером системы, как мне кажется. Смотри. У нас изначально сбит вход в программу, так? Те двое, которые должны были пройти этот путь, погибают на Тингле, не успев родиться. Но — Стрелок уже успел запустить сигнатуру, она начала работать. Что происходит дальше? Что делает система, очень развитая, гомеостатическая, поливариантная, для того, чтобы тривиально сохранить себя? Она начинает искать обходные пути, перестраивать внутренние логические связки, выстраивать новые области, и…
— Захватывать извне то, что ей необходимо для работы, так? В том числе нас с тобой? — спросил Скрипач. Ит кивнул.
— Верно, — сказал он. — Не исключено, что если бы мы не попали в систему, она бы рано или поздно остановилась бы. Но мы здесь. Увы. Поэтому я считаю, что вариант с привлечением в систему этого мира и Лийги может быть сторонним, привнесенным. Стрелок подбирает шестеренки и детальки, и встраивает их в механизм так, как получится. Системе такого масштаба и размера на мелочи, подобные каким-то там жизням или планетам, плевать с высокой колокольни. Мы ей тоже подошли, как видишь. По крайней мере, на данном этапе.
— Знаешь, мне уже страшно думать, что ещё ей может на каком-то этапе подойти, — Скрипач поёжился. — О, вода закипела. Отлично. Ит, покричи этим заговорщикам, пусть обратно идут, — попросил он. — Не могу орать, больно. Как бы ни пришлось левое легкое пересаживать после этого всего…
— Пересаживать? — спросил Ит. — Рыжий, что-то мне подсказывает, что про это пока даже думать бессмысленно. Сейчас позову, а ты насыпай кин-кинни, как раз к их приходу сварятся.
* * *
Говорить Лийга и Рифат не хотели. Они снова принялись обходить «запретные темы», не отвечая толком ни на один вопрос. Ит стал уже ощущать, что злится — ему игра в молчанку надоела до последней степени. Скрипач пока что терпел, но было видно, что это ненадолго, он тоже хотел ясности, а её не было.
Песчаник продвигался на север, дальше и дальше уходя от Рая, он направлялся в самые глубины Ада — и это теперь с каждым днем ощущалось всё сильнее. Пустынные места кончились, пустоши сменились лесами и болотами. Похолодало — Рифат, конечно, велел всем надеть тёплые скибы, и пореже выходить из машин. Разрушений тут стало больше, один раз песчаник едва не угодил в спиральную воронку, хорошо, что Скрипач вовремя заметил, что машина постоянно идет под уклон. Выбирались из воронки долго, трудно, Рифат объяснил, что непосредственно в этой воронке, видимо, находится какая-то гравитационная аномалия, поэтому зайти внутрь легко, а вот выбраться обратно уже сложнее.
— Давай сделаем оповещение, — предложил Ит. — Потому что пропустить такое ещё раз получится запросто, как делать нечего.
— Сделай, — согласно кивнул Рифат. — Воронка-то ещё ладно, а вот если мы нарвемся на местных…
— На местных нам нарваться, к сожалению, необходимо, — вздохнул Ит. — Аккумулятор почти полностью высадили, нужно менять.
Этим аккумулятором удалось разжиться ещё на пустошах, в тот раз, когда разборщики попытались поохотиться на песчаник, но и ему уже приходил конец, энергии оставалось всего ничего, на трое суток перехода.
— Этого-то я и боюсь, — Рифат помрачнел. — В тот раз удалось, но вот получится ли в следующий? Нам тогда повезло, потому что их передатчики работали на той же частоте, что и наш, но что будет, если…
— Рифат, что будет, то и будет, — сказал Ит. — Да, нам повезло. И у нас со Скиа даже есть догадка, почему повезло.
— И почему же? — спросил Рифат.
— Потому что мы на дороге из пепла и стекла, — ответил Ит. — Да, да, именно так. Повезло в тот раз, повезет и в другой. Не знаю, каким образом, но знаю, что так должно быть.
— Прозвучало излишне самонадеянно, Итта, — с упреком в голосе сказал Рифат. — Такая уверенность до добра не доведет.
— Это не уверенность, — возразил Ит. — Это неотвратимость.
— Та самая система, о которой вы говорили?
— Да, она. Понимаешь… — Ит задумался, пытаясь подобрать правильные слова. — Этой системе не нужно, чтобы мы погибли сейчас. Ей от нас нужно нечто совсем иное, и вы уже сами нам подтвердили, что именно.
— Не очень понял, — признался Рифат.
— Для тебя и для Лийги — мы являемся потенциальными Сэфес. Это значит, что система дотащит нас туда, куда считает нужным, в виде, пригодном для использования, — объяснил Ит. — Потому что она тоже так считает, эта система.
— А ты утверждаешь, что это ошибка, — подсказал Рифат. Ит кивнул.
— Да, именно это я и утверждаю, — согласился он. — Это действительно ошибка, Рифат. И она очень скоро может стать критической. Но пока — всё идёт так, как должно, с точки зрения системы. Если, конечно, её работу можно назвать точкой зрения.
— Вы называете её «Слепой стрелок», — Рифат задумался. — Из-за подобных ошибок?
— Нет, — покачал головой Ит. — Конечно, нет.
— А из-за чего тогда?
— Если бы Стрелок не был слепым, он бы целился точнее, — Ит вздохнул. — А эта система работает так, что захватывает области, которые ей могут и не пригодиться вовсе. Создает огромный резерв. Бесконечно дублирует объекты, которые даже никогда не использует. Ну, не бесконечно, конечно, но она создает их в гораздо большем количестве, чем требуется.
Он рассказал Рифату о «принцессах» и «наблюдателях», не вдаваясь, однако, пока что в подробности. Рифат молчал, слушал, иногда кивал каким-то своим мыслям, а потом спросил:
— А вы? Итта, ты говорила, и не один раз, что вы — имитация? Почему, в таком случае, система приняла эту имитацию за нужный ей объект?
— Потому что с нами тоже не всё так просто, — ответил Ит. — Да, мы могли бы в теории стать объектами внимания этой системы, но нас изменили, и система перестала нас видеть.
— Кто это сделал?..
— Ты не поверишь.
* * *
Через сутки после этого разговора Ит обратил внимание на то, что, во-первых, местность слегка изменилась, и, во-вторых, появились некоторые признаки, указывающие на то, что неподалеку может быть либо большой поселок, либо город. Неподалеку — это километрах в ста, может, больше, но для Ада это именно «неподалеку» и будет, населения тут не очень много. Он рассказал об этих своих наблюдениях Рифату, и тот поинтересовался — почему же Ит так решил?