— По крайней мере они так считают.
Эбби с трудом перевела дыхание. События последних дней не раз пугали ее до полусмерти. Ей постоянно грозила гибель, ее преследовали чудовища. Однако за это время она поняла, что не все демоны — злодеи и монстры.
Данте и Вайпер тоже были демонами… Сюда же можно было причислить и прекрасных фей, и Троя, забавного князя бесов, и женщину-демона из клана шалотт, которая ослушалась приказа ведьм и отпустила Эбби, а потом понесла за это суровое наказание.
Нет, Эбби не могла допустить геноцида.
— Черт подери, мы должны остановить Эдру, — заявила она.
Впрочем, она понятия не имела, как это сделать. Данте испытующе посмотрел на нее:
— Ты действительно этого хочешь? Ты хочешь остановить ведьму?
— А почему ты в этом сомневаешься?
Данте коснулся ее щеки.
— Эбби, если мы вступим в схватку с Эдрой, ты вряд ли сможешь освободиться от Феникса.
— Ты думаешь, я соглашусь принести тебя в жертву? Да ни за что на свете!
Данте пожал плечами.
— Спасение мира от зла — это благородная цель, — возразил он.
Эбби в ярости вцепилась в шелковую рубашку на груди Данте. Если бы у нее хватило сил, она бы хорошенько встряхнула его. Однако Эбби всего лишь помяла дорогую ткань.
— Зло не является прерогативой демонов, Данте. Люди тоже способны совершать его, они грешны, как и все другие существа!
В серебристых глазах вампира отразилась печаль.
— Но большинство людей считает нас монстрами.
— Нет, не все демоны — монстры. Точно так же, как не все люди — святые. — По телу Эбби пробежала дрожь. — Я никогда не соглашусь на резню. Какими бы благими ни выглядели ее цели, бойня — это всегда зло.
Поняв, что Эбби полна решимости до конца отстаивать свою точку зрения, Данте кивнул.
— Нам надо уходить отсюда, — сказал он.
Эбби с облегчением вздохнула:
— Ну слава Богу.
Данте взял Эбби за руку и направился к двери. Однако, сделав несколько шагов, он вдруг резко остановился.
— Проклятие! — пробормотал он и поспешно вернулся вместе с Эбби назад, на середину комнаты, к столику, на котором стоял поднос.
— Что случилось? — встревожилась Эбби.
— Кто-то идет сюда.
У Эбби упало сердце, когда она увидела, что он взял с подноса стакан с отравленной кровью.
— Что ты делаешь? Там яд!
— Пусть Эдра думает, что избавилась от одного из своих врагов, — сказал Данте и, подбежав к окну, быстро выплеснул кровь. Вернувшись на середину комнаты, он растянулся на голом полу. — Если ведьмы решат, что я умер, мне будет легче спасти и тебя, и себя.
Эбби закусила нижнюю губу. Ей не нравился этот план. Она боялась, что их с Данте разлучат.
— А вдруг Эдра догадается?
— Что я жив?
— Да.
— Но я ведь все равно мертв, Эбби!
— О…
— Будь осторожна, любовь моя.
Шаги быстро приближались.
Данте глубоко ушел в себя. Не так-то легко провести ведьму, притворившись мертвым. Но вампиры умеют убедительно изображать трупы, лишенные всяких признаков жизни.
Лежа на полу, Данте прислушивался к шагам Эдры. Он чувствовал, что Эбби склонилась над ним и прикоснулась к его лицу. Он ощущал исходивший от нее жар и улавливал чувство острой тревоги, которое она испытывала.
К сожалению, Данте не мог сейчас успокоить любимую. Малейшее неверное движение могло привлечь к нему внимание ведьмы.
Эдра вошла в комнату, и Данте почувствовал, как воздух наполнился запахом железа. Судя по всему, на ведьме был амулет. Металлический амулет, а не обычный деревянный.
— Что-то случилось, миледи? — с притворным сочувствием спросила ведьма.
— О Боже… Данте нехорошо… Он упал замертво… — В голосе Эбби слышался неподдельный ужас. Ее действительно пугало то, что она осталась с могущественной ведьмой один на один. — Помогите мне!
— Конечно, я сейчас же пошлю за знахаркой. Пойдемте со мной!
Эбби прижала ладонь к щеке Данте.
— Я не могу бросить его.
— Вы умеете возвращать вампиров к жизни?
— Нет, но…
— В таком случае нам нужно найти того, кто это умеет.
Слова Эдры звучали вполне разумно, и Эбби послушно встала.
— Хорошо, — пробормотала она.
Данте едва сдержался, чтобы не вскочить на ноги. Ему хотелось удержать Эбби, не дать ей уйти вместе с ведьмой. Неизвестно, что было на уме у Эдры.
Однако Данте не мог выдать себя. Ведьма поверила, что избавилась от него, и теперь Данте должен был использовать преимущество внезапной атаки.
Когда Эдра и Эбби вышли из комнаты, Данте услышал тихий стук в окно. Он медленно восстановил дыхание, приоткрыл глаза, встал и пересек помещение.
За окном стоял седовласый вампир.
— Вайпер! — обрадовался Данте.
— Так-так… Спим на работе? — проскользнув в открытое окно, пробормотал Вайпер.
Данте с удивлением смотрел на Вайпера, который небрежно поправлял одежду — бархатный сюртук и кружевные манжеты.
— Как ты сюда проник? Почему тебя не заметили?
На губах Вайпера заиграла хитрая улыбка. Распахнув сюртук и белоснежную рубашку, он показал другу висевший у него на шее маленький кожаный мешочек:
— Это подарок одной жрицы культа вуду.
Данте нахмурился:
— И что в нем?
— Всякая всячина, которую обычно используют для того, чтобы оживить мертвых. Она позволила мне остаться незамеченным. Меня здесь принимали за живого.
Данте кивнул. Он знал, что Вайпер коллекционирует подобные штуковины. Он уже хотел отвести взгляд от мешочка, но тут заметил на груди Вайпера следы от ожогов.
— Черт возьми! Что это у тебя на теле?
Вайпер поспешно запахнул рубашку.
— У нас с черным магом произошла небольшая стычка на почве недопонимания.
— Недопонимания?
— Ну да. Я хотел раз и навсегда покончить с ним, но мои намерения не нашли у него должного сочувствия.
Данте усмехнулся. Вайпер был неудержим. Ничто не могло помешать ему осуществить свои замыслы.
— Не сомневаюсь, что тебе удалось убедить его в своей правоте.
— В конечном счете так оно и произошло. — Вайпер поморщился от досады. — Признаю, что я был излишне небрежен. Оказалось, что этот парень обладает внушительными магическими способностями.
Итак, с черным магом было покончено. Эта новость обрадовала Данте. Одним врагом стало меньше.
— Что привело тебя сюда? — спросил он.
— Прежде чем я перегрыз магу горло, он успел сообщить мне, что ведьмы хотят отправить нас всех на вечное поселение в преисподнюю. Вообще-то я еще не готов отправиться туда!
Данте похлопал Вайпера по плечу. Им не нужно было слов, чтобы понять друг друга. В течение нескольких столетий они вместе сражались с многочисленными врагами. Сознание того, что Вайпер снова находится рядом с ним, было для Данте лучшей поддержкой и вселяло уверенность в победе.