— Принцессу чуть не лишили жизни, — громко проговорил Одиэн. — Ваше Величество, давно пора наказать эту дрянь!
— Ты прав, давно, — усмехнувшись, произнес я и позвал стражу. — Уведите его в подземелье. — Я кивнул в сторону обомлевшего эльфа. — Сегодня же приговор будет приведен в исполнение.
Де Ор задрожал и попытался отбиться от рук стражников. Зря. Его схватили и уже вели вон из зала.
— Но… В чем меня обвиняют? Я не трогал принцессы! — отчаянно кричал он. — Ваше Величество! Эр…
— Заткните его! — прошипел я двум слугам, которые тут же бросились следом за заключенным. — А ты иди сюда.
Третий слуга быстро приблизился ко мне и застыл в ожидании распоряжений.
— Будешь добавлять это в пищу заключенного два раза в день. — Я протянул ему флакончик с прозрачной жидкостью. — По десять капель.
Поклон и слуга направился к выходу. Окликнув его, я спокойно произнес:
— Начни прямо сейчас. А теперь, — я перевел взгляд на молчаливых старейшин, — расскажу-ка я вам одну историю о ненависти и мести…
Пока я говорил, глаза эмпатов наполнялись ужасом. Никому и в голову не могло прийти, что наша посланница была всего лишь жертвой двух сумасшедших, одержимых жаждой мести. Оставался еще один. Но это потом.
Я поднялся и, сказав, что совет окончен, направился к себе. Сейчас я должен вернуть ЕЕ. А уже после займусь де Ором. Девчонка посмела убежать от меня? Что ж, напрасно.
— Куда бы ты не убежала, я все равно найду тебя, — прошептал я и захлопнул дверь.
Аммиан
Я постарался взять себя в руки и, громко выдохнув, постучал.
— Не заперто, — послышался звонкий голос, заставивший меня улыбнуться. Все эти дни я боялся, что Нарин так и не удастся оправиться от шока. Но она выдержала. Яд медленно покидал ее тело, возвращая посланницу к жизни.
— Еще не спишь? — как можно спокойнее спросил я, хотя сердце готово было выскочить из груди и убежать прочь. Ну же, давай, соберись! Скажи ей, наконец, то, что так давно хотел сказать.
Мягкая улыбка озарила ее лицо, но большие карие глаза по-прежнему оставались холодными.
— Никак не могу понять, почему оно гаснет.
— Что гаснет? — Я опустился возле посланницы и перевел взгляд на ее руки. Сейчас они гладили черный камень овальные формы, внутри которого мерцало синее пламя.
— Звезда, — задумчиво пробормотала она. — Раньше свет был яркий, а от камня исходило тепло. А теперь он холодный. И света в нем почти не осталось. — Нарин прижала камень к губам и грустно улыбнулась. — Такое ощущение, будто он умирает.
Поддавшись порыву, я коснулся ее волос. Какие же они мягкие и шелковистые. Мне очень хотелось обнять ее, прикоснуться к ее нежной коже губами, сказать, как она дорога мне, но Нарин казалось, витала где-то в облаках. Тонкие пальцы не переставали порхать по гладкой поверхности камня, а глаза внимательно следили за подрагивающим в его сердцевине огоньком.
Заметив мой вопросительный взгляд, она прошептала:
— Мне его подарили. Друзья. — Она еще раз улыбнулась и, наконец, посмотрела мне в глаза. — Такое ощущение, будто это было очень давно. Их уже не стало, а звезда до сих пор со мной.
Мельком глянув на камень, я взял его в руки и отложил в сторону.
— Нарин. — Вот и настал этот момент. — Я… хотел спросить тебя. Или попросить… — Да что же я мелю?! — В общем, ты согласна стать моей женой?
На секунду ее взгляд померк, а улыбка улетела прочь. И снова передо мной сидело измученное существо, равнодушно смотрящее в пустоту. Такой она была, когда я увозил ее из Ирриэтона. Такая Нарин меня пугала.
Посланница горько усмехнулась и отвернулась к стене.
— Аммиан…
Демоны! Да скажи же ты все, наконец! Сейчас! Иначе другого шанса у тебя уже не будет!
Я обхватил ее ладони руками и осторожно поднес к губам. Только бы не испугать!
— Я люблю тебя. Знаю, возможно, сейчас тебе это кажется диким и лишенным смысла, но клянусь, я сделаю все возможное, чтобы ты стала счастливой. Послушай… — Я приложил палец к ее губам и тихо прошептал. — Я никого и никогда не любил так, как тебя. В твоей жизни было много боли и разочарований, впрочем, как и в моей. Но моя собственная жизнь не будет иметь смысла, если в ней не будет тебя. Я смогу защитить тебя от эмпатов, эльфов, людей. Если надо, я разрушу этот мир, но сделаю все, чтобы увидеть твою ласковую улыбку, услышать твой звонкий смех. — Я опустился на колени перед любимой и осторожно коснулся ее глаз, которые в этот момент были закрыты. Ресницы дрогнули, и прозрачная слезинка скользнула по щеке, тут же растаяв от прикосновения моих губ. — Я сотру каждую твою слезинку. Возьму на себя всю твою боль, только будь со мной. Прошу. Просто будь рядом.
Минуты молчания казались мне вечностью. Я не решался нарушить его, боясь еще больше испугать свою любовь. Вот она открыла глаза и посмотрела на меня. С нежностью. Только за один этот взгляд я готов был умереть. И умирать снова и снова, но каждый раз чувствовать ее рядом с собой. Смотреть в это прекрасное лицо, вдыхать ее аромат, от которого так кружилась голова, и ловить ее волшебную улыбку.
Она подалась вперед, и я почувствовал, как сердце рвется на части. Только бы не услышать "нет"!
Бархатные губы коснулись моего лица, а тихий шепот, словно легкий ветерок, скользнул по дрожащим векам.
— Дай мне время. Прошу.
Холодные пальцы утонули в моих волосах, а губы на мгновение отстранились, чтобы потом вновь коснуться моей щеки.
Сознание затуманилось. Не понимая, что творю, я начал осыпать ее лицо поцелуями, мечтая, чтобы эти мгновения длились вечно. И не было конца этой сладостной пытке, которая заставляла меня сходить с ума.
Нарин вздрогнула и, подавив тихий стон, прижалась к стене.
— Аммиан, не сейчас. Я не могу.
Чувствуя почти физическую боль, пронзающую все тело, я сжал руки в кулаки и поднялся. Я ее напугал. Обещал держаться, но потерял голову. А теперь…
— Завтра я дам тебе ответ.
Искорки страха в ее глазах сменила спокойная безмятежность. Она улыбнулась мне на прощание и, взяв в руки камень, который уже почти не светился, принялась водить по нему указательным пальцем. С губ срывался ласковый шепот, а глаза светились нежностью.
Еще крепче впившись пальцами в ладони, я пожелал ей спокойной ночи, оставив посланницу наедине со своей звездой. Как же я в тот момент мечтал оказаться на ее месте!
Нарин
— Лур, ты не видел Аммиана?
Последние пять минут я наблюдала за эльфенком, ухаживающим за лошадью. Он обтер ей бока, потрепал по холке, что-то шепнул на ухо и весело рассмеялся, услышав в ответ довольное ржание. Лошадь тряхнула гривой и вместе с ребенком посмотрела в мою сторону. Кажется, ей не понравилась моя попытка отвлечь мальчишку от столь важного занятия.
— Он на поле, — прозвучал веселый ответ. — Я видел, как он тренировался вместе с остальными.
Я молча кивнула и направилась через маленький дворик к редкой полосе леса, за которой скрывалась поляна — место тренировки Безликих. Бесшумно шагая по сырой земле, я задержалась около раскидистого дуба, чтобы понаблюдать за членами касты. Они разбились на пары и сражались на мечах, заглушая звоном метала звуки леса. Я прислонилась к дереву и прикрыла глаза, стараясь уловить среди этого резкого шума звонкое многоголосье птиц, шепот первой листвы, тихое дуновение ветра. Как же здесь хорошо! Маленький островок цивилизации посреди дикого леса. Как бы я хотела остаться в этом укрытии навсегда. Впервые за много месяцев я чувствовала себя в безопасности. Вдали от интриг, врагов и всепоглощающей ненависти я, наконец, могла дышать по настоящему. Как же хорошо просто жить!
Аммиан наносил удары своему сопернику с какой-то демонической яростью. Каждый его мускул играл под тонкой сорочкой, еще больше подчеркивающей идеальные изгибы тела. Я невольно улыбнулась, любуясь этим прекрасным телом. Прыжок, поворот, резкий выпад и эльф уже лежал на земле, жалобно прося о помиловании. Аммиан расхохотался и подал другу руку, помогая подняться.
— Что-то ты сегодня разошелся, — крикнул Эдар, наблюдавший за тренировкой с противоположного края поляны. — Тебя кто-то разозлил?
Больше тянуть не имело смысла. Я вышла из своего укрытия и ответила вместо эльфа.
— Наверное, это была я. Правда, Аммиан?
Эльф перестал улыбаться и сжал в руках меч.
— А это, вероятно на тот случай, если я отвечу "нет", — тихонько смеясь, сказала я и многозначительно посмотрела на гладкое серебристое лезвие.
Аммиан еще больше посерел и кинул меч на землю.
— А ты скажешь "нет"?
Вместо ответа я взяла его за руку и повела в лесную чащу, подальше от любопытных глаз. Прошлую ночь я не сомкнула глаз, думая над его предложением и теперь готова была дать ответ.