— Иногда меня начинает пугать то, как ты на нее смотришь, — задумчиво пробормотал Эдар, проследив за моим взглядом. — Аммиан, она всего лишь человек.
Да хоть демон! Мне все равно. Только рядом с ней я чувствую себя счастливым. Раньше я боялся признаться себе в своих чувствах. Но теперь… Разве не сама судьба устроила так, чтобы я спас ее, и вот она здесь, рядом со мной. Нужно быть глупцом, чтобы не использовать такой шанс.
— Та куда? — окликнул меня Эдар.
— Строить светлое будущее, — ответил я и направился к посланнице.
Нарин
— По-моему тебе пора отдохнуть.
По-моему тоже. Вдохнув полной грудью свежий воздух, я оперлась рукой о плечо эльфа и довольно зажмурилась. Ну и вечер! Давно я так не танцевала.
— Пойдем, я тебе кое-что покажу.
Заинтригованная, я попрощалась с очередным кавалером и последовала за Безликим. Интересно, что он собрался мне показывать?
— А куда ты меня ведешь?
— Сейчас увидишь, — тихонько ответил он и повел меня в сторону деревьев.
Миновав поляну и пробравшись через кустарники, мы оказались перед храмом или другим, очень похожим на него строением.
— Раньше это поселение, как и храм, принадлежали служителям культа гелланий. Тем, кто разочаровался во всемогуществе богов и посвятил свою жизнь поклонению небесным созданиям. Они построили эту деревушку. Что стало причиной гибели культа, мне не известно.
Аммиан обхватил меня за талию и подвел ко входу.
— Значит, вы пришли на все готовенькое?
— Именно, — с улыбкой ответил эльф. — Я случайно нашел это место. Изначально предполагалось, что оно станет местом встреч Безликих. Но постепенно эльфы и люди обжили этот лес, перевезли сюда семьи и стали здесь жить. Правда, те, у кого есть дом, приезжают сюда только на некоторое время. Мне, например, приходится часто бывать в Долине и выполнять поручения Седрика, поэтому в мое отсутствие Безликими руководит Эдар.
Мы вошли в просторный темный зал. Слабый лунный свет просачивался в окна, окутывая все вокруг серебристым сиянием. Сырой воздух пробрался в легкие, заставив меня чихнуть.
— Все в порядке?
— Да, — ответила я, продолжая следовать за эльфом.
Услышав подозрительный шум, напоминающий взмах крыльев, я поежилась. Только летучих мышей сейчас не хватало!
— Пойдем наверх. Здесь слишком сыро и холодно.
Поднявшись по узкой винтовой лестнице, спрятанной в самом темном углу храма, мы очутились в крохотной комнатке, единственным достоянием которой было круглое окошко, расположенное у самой крыши. Там же имелась довольно большая дыра, пропускающая внутрь все тот же слабый свет.
Взобравшись на лавку, Аммиан подтянулся и вылез на крышу.
— Становись сюда и давай руки, — потребовал он и, не сдержавшись, расхохотался, заметив испуг на моем лице.
— Аммиан, у меня с крышей связаны не самые приятные воспоминания. Может, не стоит? — умоляюще попросила я.
— Боишься?
— Боюсь. Никогда не любила высоты.
— Давай, я тебе помогу.
Я тяжело вздохнула и забралась на лавку, а оттуда уже с горем пополам вылезла наружу.
— Обалдеть! Как же они красивы!
Большие сверкающие точки смотрели на нас с небес и весело подмигивали. Заметив, как одна звезда покинула небосклон и понеслась вниз, я восторженно ахнула. Наверное, стоит загадать желание. Но… оно ведь все равно не сбудется…
— О чем задумалась? — ласково проговорил эльф и предложил устраиваться рядом с ним.
— Ни о чем. Просто залюбовалась звездным небом.
— Да. — Аммиан мечтательно улыбнулся. — В эту пору года оно особенно красиво.
— Скажи, а как ты стал лидером Безликих? — задала я волнующий меня вопрос. А может, не стоило спрашивать? Сейчас он начнет вспоминать о семье, о том, какую боль причинил ему Шерэтт.
Но лицо Безликого оставалось спокойным. Таким же спокойным был и его голос.
— После последней войны каста начала медленно умирать. Наступило мирное время. Люди и эмпаты устали от кровопролитных войн, а эльфы старались не вмешиваться в их распри. Также как и гномы, которые никогда и ни во что не вмешиваются.
И правильно делают. Ты никого не трогаешь, тебя никто не трогает. Очень удобная позиция.
Устремив взгляд в туманную даль, Аммиан продолжал.
— Тогда я был еще совсем ребенком. Обучался в школе магии и военному искусству, мечтал о счастливой беззаботной жизни и думал, что благодаря родителям такая жизнь будет мне обеспечена. А потом их не стало. — Тень печали скользнула по его лицу. — Тогда я поклялся отомстить Владыке. Но что мог сделать ребенок, лишившийся смысла жизни? Ведь они были для меня всем. В тот момент я разучился любить, посвятив свое сердце и душу ненависти.
Прошло много лет. Я вырос, вернулся в Долину, стал часто появляться при дворе и познакомился с де Ором. — Я поморщилась, услышав ненавистное для меня имя. — Хелдэн знал, что стало с моей семье и рассказал мне о Безликих. Советник пообещал помочь уничтожить Владыку. Но сначала я должен был возродить касту. Долгие годы ушли на то, чтобы отыскать тех, кто также как и я пострадал от рук эмпатов. Поначалу я считал это бредовой идеей. К тому же мне постоянно казалось, что де Ор меня использует. — Аммиан криво усмехнулся. — В итоге так оно и было. Но сейчас это уже не важно.
Постепенно жертвы эмпатов стали сами находить меня и тех, кто уже вступил в касту. Тогда я нашел это заброшенное поселение. И вот уже прошло больше двадцати лет с момента возвращения Безликих.
— И за все это время Шерэтт не пытался вас уничтожить?
— Мы были очень осторожны и редко нападали на эмпатов. Да и не было у нас той силы, способной уничтожить проклятых тварей. До недавнего времени.
Что-то в его голосе меня насторожило.
— А теперь есть?
Эльф невозмутимо пожал плечами и поднял глаза к звездному небу.
— Возможно. Время покажет.
— Но почему ты хочешь убить Дорриэна? Он ведь не виноват в смерти твоих близких.
Аммиан резко вскочил и зло прошипел:
— Только за то, что он сделал с тобой, он заслуживает смерти. Все, Нарин! — крикнул Безликий, заметив, что я собираюсь возразить. — Эта тема закрыта! Пока ты не поправишься, я не хочу, чтобы ты говорила и думала о Драгонии и ее Владыке.
Я тоже этого не хотела, но… Разве можно заставить птицу не петь, а розу не цвести? Вот так и я каждую ночь терзала себя горькими воспоминаниями, понимая, что никакое лекарство не поможет мне унять эту боль.
— Может, вернемся? — Мне вдруг очень захотелось очутиться в большом шумном трактире. Слушать смех и громкие песни. И смеяться, и петь вместе с ними.
Аммиан помог мне спрыгнуть на пол и по той же винтовой лесенке повел вниз. Вскоре мы уже стояли посреди теплого зала, наполненного ароматами горячей выпечки и поджаренного мяса. Словно из-под земли вырос Эдар и также как и пару часов назад протянул мне кружку с сидром. Он что, решил лечить меня алкоголем? Тогда боюсь, мое пребывание в этом чудном месте затянется на неограниченный срок. Жаль, эльфов и Лора здесь нет. Мы бы им устроили праздник.
— За тебя, — кокетливо улыбнулась я Эдару.
— За нас! — ответил эльф и зал сотряс новый взрыв смеха.
Возвращались мы уже на рассвете. Точнее возвращался Аммиан, а я, навалившись на него всем телом, еле передвигала ногами. Все-таки этот их сайк коварнее сидра.
— Тсс, — прошипела я, приложив палец к губам. — Никту разбудим.
— Ее сейчас здесь нет. Никта предпочитает ночевать в своем домике у самого леса.
Пару секунд Аммиан понаблюдал за тем, как я пытаюсь дотянуться до перил, но потом не выдержав, подхватил меня на руки и понес наверх. Я обхватила его шею руками и почувствовала, как сильно бьется его сердце. А еще от него приятно пахло лимонами. Да-да, именно лимонами. В детстве я очень любила этот запах и сейчас, стараясь воскресить в памяти теплые воспоминания, еще крепче прижалась к эльфу. Почувствовав на своей щеке легкий поцелуй, я закрыла глаза и блаженно вздохнула.
Эрот
— Проходи, Одиэн. Не бойся.
Эльф оглядел старейшин настороженным взглядом и, нервно сглотнув, сел в кресло.
— Все эти дни вы требовали от меня восстановления справедливости и наказания виновного в покушении на жизнь принцессы.
Старейшины закивали головами, а эльф расплылся в счастливой улыбке.
Усмехнувшись, я продолжил.
— Что ж, я решил учесть ваши пожелания. Сегодня же преступник понесет наказание.
Глаза де Ора засветились. Остальные старейшины тоже были весьма довольны. Вот только Арон и еще один эмпат (никак не запомню всех имен) хмурились и казались раздосадованными.
— Вы еще не передумали?
— Принцессу чуть не лишили жизни, — громко проговорил Одиэн. — Ваше Величество, давно пора наказать эту дрянь!