Шикарный пейзаж. Конь машинально потянулся за фотоаппаратом, прежде чем сообразил, что фотика на шее нет. И рук им пользоваться тоже нет. Значит, просто стоим и любуемся.
— Красота какая! — потянулась Тая.
Они шли под землёй всего несколько часов, судя по дневному освещению, но теснота и нависающий свод надоели всем до чёртиков.
— Это точно. — сказал Серый. Он вдыхал полной грудью сладкий горный воздух. Хорошо то как! Стройная единорожка тоже подняла высоко голову, подставляя роскошную гриву ветру. — Кстати, а где мы?
Он не спрашивал специально Элли, но та, видимо, приняла вопрос на свой счёт.
— Далеко, в отрогах Алат Ланнэ. — единорог неуверенно посмотрела на Серого. — Тебе это что-то говорит?
— Совсем ничего.
— Странно. — Хорис дотронулся до гривы коня. — Не могу понять, что это за место. Рядом со Святилищем нет гор, там вообще нет ничего похожего…
— Алат Ланнэ, слышал такое название?
— Неа.
— Тогда где мы?
— Тоже хотел бы знать.
Куница встал во весь рост на спине коня. Покрутил головой. Осмотрелся. Затем соскочил и ловко взобрался на ближайшее дерево. Слез.
— Дела…
— Да?
— Это верховья Синеглазки. — озадаченно сказал куница. — Я с хозяином ходил в эти места однажды. Вон там гора с раздвоенной вершиной, знакомая. Как мы здесь оказались?
— Это далеко?
— От Святилища — месяц пути, не меньше. Может, даже полтора.
Серый заржал от удивления. Ничего себе срезали. А ведь подземная дорога заняла максимум полсуток.
— Это нам по пути или нет?
— Скорее, да. — поколебавшись, решил Хорис. — Мы можем спуститься вниз по Синеглазке до Беловодья, а там и южный тракт совсем рядом. Если бы мы шли обычным путём, то шли бы намного дольше. От западного предела до Беловодья дорога длинная.
Были бы руки, конь хлопнул бы себя по лбу. Вот что подразумевала божественная выдра, когда говорила, что враги потеряют их след! А Серый представлял себе просто потайной ход за пределы стен.
Хорис пытался объясниться с Таей на местном языке, но не очень успешно, несмотря на все их занятия. Серый вмешался и пересказал положение дел.
— Я иду домой. — прозвенели колокольчики единорожки. Серый в очередной раз залюбовался её изящной фигуркой. — Рада была познакомиться, Серый. Будешь в наших лесах — заходи.
— Постой! — спохватился конь. — Давай поговорим минутку.
Обернувшись к спутникам, Серый поспешно сказал.
— Отойду ненадолго, ладно?
— Ага. — улыбнулась Тая. — Кустики вон там! Расседлать тебя?
Серый поморщился, но возражать не стал. В кустики тоже потом не помешает.
— О чём ты хотел поговорить? — спросила Элли, когда они отошли подальше.
Серый всхрапнул. Мысли внезапно разбежались в разные стороны. О чём поговорить? О планах единорожки вернуться назад, в Святилище Белой Гривы. Ясно, что ничего хорошего её там не ждёт.
Святилище давно разрушено и заброшено. Девочка окажется в этом месте совершенно одна, среди костей и старых развалин. Поблизости в лесах бродят стаи озлобленных волков, которые вряд ли откажутся полакомиться лошадкой. И возможно, кое-что похуже волков. Серый вспомнил каменное чудовище, проклятый лес, и Когтя Дзиры, заваленного в башне Грифонов. Если Коготь выкопается, то запросто может пойти по следу и прийти в Святилище… Нет, обязательно надо её отговорить, иначе он потом себе не простит.
Здесь был и практический резон. Серый надеялся, что вместе с Элли будет проще добраться до юга, и договориться с тамошними жрецами.
— Я не боюсь! — возмущенно сказала Элли в ответ на его возражения. — Я уже большая, мне скоро двести будет!
— А представь. — вкрадчиво произнес Серый. — Что на тебя напал медведь? Что ты сделаешь?
— Скажу ему уходить, и он уйдет.
Конь недоверчиво покосился на единорожку, но та спокойно смотрела на собеседника. Ну допустим.
— А если это будет не медведь, а стая волков? Которые подчиняются только Корну и хотят тебя растерзать? Это не просто слова. Я встретил огромную стаю недалеко от Святилища и спасся только чудом.
— Ты говоришь правду… Но я хотела искать там наших и маму.
— Там никого нет, Элли. Я сам пришел в поисках Святилища, но… оно заброшено. Ты ведь можешь видеть, что я не лгу?
— Да. — единорожка опустила голову. Серый с тревогой заметил, что её золотистая грива выцвела и потускнела. — Но…
— Вот представь, что я большой и страшный волк. — конь ударил копытом по земле, отвлекая от печальных мыслей. — Что ты мне сделаешь? Только быстро, я хочу тебя съесть!
Единорог угрожающе наклонила голову. Её рог засветился. Серый успел подумать, что идея вышла так себе, и он запросто может пострадать при эксперименте, а потом в него ударил мощный поток воздуха. Деревца согнулись под напором, с земли полетели пыль и камешки. Серый пошатнулся и упёрся ногами в землю. Кого полегче могло бы опрокинуть, но сильный жеребец выстоял и даже сделал несколько шагов вперёд. Затем ураган ослаб и выдохся.
— Извини. — жестко сказал конь. — Не впечатляет. Может быть, пару волков ты и снесёшь, но остальные набросятся на тебя со всех сторон.
Элли недовольно фыркнула.
— А ты что хочешь?
— Пойдем с нами. — предложил Серый. — Мы идём в земли Вэл, на юг. Здесь давно не поклоняются великой кобылице, а там ты сможешь посетить её святилище.
— Покинуть лес? — Элли в ужасе посмотрела на коня.
— Ну… — Серый смутился. — Наверное. Нам дорога далеко в степи. А что такого?
— Ты не понимаешь! — возмущенно заржала Элли. — Для единорога его лес — это всё!
— Но выйти из лесов ты можешь? Ты же спала сейчас под землёй.
— Это другое. Не знаю. Наверное… Я не пробовала.
Видно было, что единорожка колеблется.
— Тебе так хочется, чтобы я пошла с вами? — спросила Элли.
— Очень. — честно сказал Серый. — Я боюсь оставить тебя одну. Боюсь, что с тобой случится что-то плохое.
— Ты напоминаешь мне Фиррейн… — фыркнула единорожка.
— Пожалуйста? — Серый выложил последний козырь. Он осторожно опустился и встал на одно колено, склонив голову и гриву низко к земле. Так делали цирковые лошади.
Наградой ему было звонкое удивленное ржание.
— Вот ты даёшь! Хорошо. Я пойду с вами до Беловодья. А там… подумаю. Я еще не знаю, стоит ли вам всем доверять.
Серый решил пока не настаивать и ограничиться таким согласием, вежливо раскланялся и отошёл в сторонку. И услышал, как от их стоянки раздался чей-то пронзительный вопль.
Несколькими мощными скачками Серый выскочил из зарослей и прибежал к остальным. Хорис на его глазах издал еще один вопль. Конь вздрогнул. Серый никогда бы не подумал, что маленький тринни может так громко и довольно неприятно орать.
— Что случилось?
— Не знаю. — побледневшая Тая извлекла из ножен длинный кинжал. — Он поднял тревогу.
— Кроуи! — произнес куница, натягивая тетиву. — Кроуи тарга!
Серый не понял, но девушка перевела.
— Волки!
Повтор позапрошлой ночи? Серого передернуло. Словно попал в цепь дурных сновидений, из которых нет выхода. Впрочем, рано отчаиваться. Сейчас день, они наготове, конь стал немного шаманом и… вероятно, теперь их на одного больше. Конь покосился по сторонам. Единорожка легко прогарцевала за его спину. Когда только успела?
— Волки. — повторил Серый. — Где?
Лапка Хориса указывала направление. Сначала конь не увидел ничего подозрительного, но потом заметил, как неестественно колышется высокая трава поблизости, на склоне возле реки. Серый напрягся и сделал шаг вперёд. Тринни изготовился стрелять. Рядом с ним Тая решительно выставила перед собой кинжал. Макс… сидел на ближайшей ёлке. Ну, ожидаемо. Впрочем, правильно сделал: волки его враз слопают.
Положение не так плохо. Позади скальный массив. Впереди — открытая лужайка, которую врагам придется пересечь. Хорошо, что они заметили волков заранее. Спасибо кунице.
— Я их прогоню. — снисходительно сказала Элли. — Не беспокойтесь.