Осень только началась, и вечера выдались тихими и теплыми, поэтому на закате гости потянулись в дворцовый парк к небольшому фонтанчику, построенному по совместному проекту Ольги, Микаса и главного садовника замка.
Идея фонтана возникла, когда выяснилось, что регулировать подачу воды в водонапорную башню достаточно сложно. Поэтому Ольга решила просто сбрасывать из бака образующиеся излишки воды. А раз так, то почему бы и не сделать это красиво?
На себя она взяла техническую часть, и высказала общую идею водного уголка. Ей хотелось, чтобы он был похож на японский сад. Художник внимательно выслушал ее, и с энтузиазмом взялся за претворение в жизнь возникших в его голове образов. Он нанял в Ориге опытного архитектора, под руководством которого бригада строителей соорудила каменную чашу, и купил небольшие изящные статуэтки, которые разместил среди декоративных кустов и деревьев. В результате часть парка, где тихо журчала вода, сначала бьющая мощной струей вверх, а затем, стекая по каскаду небольших искусственных водопадов к ручью, оказалась самой уютной и живописной.
Сразу по окончании строительства, у фонтана, по вечерам стали собираться обитатели замка, которым позволялось сюда заходить. Благо граф в это время проживал в столице, и они не рисковали помешать ему своими разговорами и песнями.
Вот и этим вечером Ольга не спеша, шла по узенькой дорожке в сторону своей любимой скамейки, когда услышала громкий смех, а затем увидела снующих, около воды гостей из свиты принцев. Огорченная, она повернула назад, решив, что лучше почитает в своей комнате, поскольку ей по большей части не нравились эти заносчивые дворяне с их сплетнями и бессмысленными разговорами. И тут же, почти столкнулась с графской четой, сопровождаемой Адриком.
– Оля! С этими заботами с размещением гостей я так и не поблагодарил тебя за великолепные туалетные комнаты, а также за этот чудесный уголок с фонтаном. Венис мне рассказал, да я и сам видел, что именно ты придумала и руководила работами по сооружению водопровода.
– Да. Мне тоже очень понравилось. Очень удобно и красиво, – добавила графиня.
– Спасибо, что оценили наши старания. Хочу заметить, что оформление всех комнат и фонтана – целиком заслуга Микаса. Без него у меня так хорошо не получилось бы.
– Папа! – По тропинке быстро шла, чем‑то взволнованная Вемона. – Мне Гарлин только что признался, что выпросил у отца титул герцога Акерги, и сразу после свадьбы мы переедем жить в этот город.
– Граф изумленно посмотрел на Ольгу.
– Как ты могла об этом узнать? Принц делился с тобой своими планами что ли?
– Ну что вы, граф! Я после его дня рождения с ним вообще не разговаривала. Да и не знала я ничего. Только предполагала.
– О чем вы? – Недоуменно спросила Вемона.
– Просто Оля сегодня днем спросила меня, согласился ли бы я отпустить Ролана в морскую школу, если бы там жил принц Гарлин. В такие совпадения не очень‑то верится.
– Просто на балу, во время танцев, мы много с ним разговаривали, и мне показалось, что он хочет некоторой самостоятельности, и управление герцогством как раз и предоставит ему такую возможность. А Акерга – одно из самых привлекательных мест в королевстве, если хочешь пожить вдали от королевского двора.
– Я что‑то не понимаю, о каком герцогстве ты говоришь. Ведь Акергага принадлежит короне! – Удивился граф.
– А король по просьбе сына учредил новое герцогство, о чем и собирается объявить на свадьбе. И мне это место привлекательным не кажется. Нам даже негде там жить! Гарлин сказал, что распорядился быстро подобрать какой‑нибудь временный дом для нас, пока не построят дворец. А где я буду устраивать балы?! И где я вообще возьму гостей для этих балов, если все дворяне стремятся поехать на праздники в столицу? – Вемона так огорчилась, что чуть не плакала.
– Я думаю, что ты зря расстраиваешься, – принялась успокаивать подругу Ольга. – Ведь если дворца нет, то это значит, что новый построят таким, чтобы он тебе понравился, и обустроят его так, как ты того пожелаешь. И я надеюсь, принц обговорил с королем и вопрос о распределении налогов с выделенных ему земель?
– Он что‑то упоминал об этом. Кажется, что налоги будет собирать он, и оставлять себе пятьдесят процентов. Но причем тут это!
– Получается, что Гарлин становится полновластным хозяином герцогства, а ты его первой дамой, в отличие от столицы, где тебе всегда придется пропускать вперед королеву и принцессу Нису – жену Дерника. А значит, к тому времени, как ваш дворец построят, толпа местных дворян будет добиваться твоего расположения, и стремиться попасть в твою свиту, и с радостью принимать приглашения на устроенный тобой бал.
– Да? Ты так все это преподнесла, что мне уже нравится эта затея. Но папа! Ты должен отпустить Ролана в эту морскую школу! Пока я еще сдружусь с кем‑нибудь в этом городишке! А так хоть одна родная душа будет рядом.
– Да я уже и сам склоняюсь к этому решению. Действительно неплохо, если мальчик будет находиться недалеко от тебя и Гарлина.
Глаза Вемоны вдруг округлились от удивления. Проследив за ее взглядом, Ольга увидела, что от дальнего конца парковой дорожки, к ним бежит молодой кабанчик с котом на спине. Ольга, конечно, сразу узнала Шарча и Лашку, но Вемона, которая почти все лето провела в столице, уже успела забыть о том маленьком поросеночке, что весной привез из леса Ролан. За прошедшие месяцы свинка здорово подросла, и представляла собой уже немаленьких размеров зверя, поросшего черно‑бурой шерстью, вполне способного внушить страх безоружному человеку. Видимо, уже на подсознательном уровне, дочь графа считала своей защитницей Ольгу, потому что спряталась она именно за девушкой, забыв о том, что рядом стоят ее отец и брат.
– Вемона, не бойся! Это же Лашка! И бежит она, чтобы поздороваться с нами.
Свинка, между тем подбежала вплотную к Ольге, и приветливо боднула ту своим пятачком, испачкав при этом подол платья девушки. Кот, в свою очередь, не стал отсиживаться на спине подруги. Он с задорным кличем прыгнул на плечо своей хозяйки, и принялся ласкаться, бодая своей головой ее ухо.
– Я слышал, что тебя любят и уважают люди, проживающие в замке, а теперь вижу, что и звери к тебе не равнодушны, – с кривой усмешкой прокомментировал эту сцену Адрик.
– Так ведь животные – не то, что люди! Сразу чувствуют, какому человеку можно довериться. И, что интересно, сами никогда не предадут и не обидят его, в отличие от тех же людей, – заметила Ольга.
На следующий день Ролан нашел Ольгу и, обняв ее, прошептал:
– Спасибо! Ты все‑таки смогла уговорить моего отца.
– Тебе повезло, что Гарлин решил жить в Акерге.
– Все равно, если бы не ты, отец никогда даже не подумал бы о том, чтобы отправить меня туда учиться.
– Когда собираешься ехать?
– Сегодня соберусь, найду себе мальчика‑слугу, а завтра утром мы с Марком отправимся в школу. Я звал с собой Ринка, но он не хочет уходить от тебя. – Ролан вздохнул. – И я его понимаю.
– А ты не слишком торопишься? Может, подождешь, пока все уедут в столицу?
– А вдруг отец передумает? А когда мы уедем, попробуй нас догони!
В качестве слуги для младшего виконта, Ринк предложил своего товарища, работающего на кухне. И после недолгого собеседования тот был признан годным для новой должности. Следующим утром Ролан, как и планировал, направился в Акергу. При расставании он обнял Ольгу, и прошептал:
– Спасибо тебе за все! Я буду очень скучать по тебе. Когда я вырасту и выучусь на моряка, я приеду и увезу тебя с собой. Ты только не исчезай никуда!
Глава 32
Принцесса Ниса, которую усиленно пичкали всевозможными микстурами и травяными настойками, наконец, поправилась, и через день, после отъезда Ролана, кортеж продолжил свой путь в столицу. Граф с супругой решили выехать на пару дней позже, чтобы иметь возможность подготовиться, как следует к свадьбе своей дочери. Ну а Ольга как единственная, на этот момент, фрейлина Вемоны, вновь пристроила свою кобылу рядом с ее каретой. Доехали без приключений за два дня, с остановкой в Бубоке, чтобы иметь возможность въехать в столицу торжественно, при свете дня.
Приличия требовали, чтобы дочь графа ждала дня свадьбы в своем доме, что не мешало жениху и невесте большую часть времени проводить где‑нибудь в дворцовом саду или в загородной прогулке.
Ольга, предоставленная сама себе, гуляла по городу, посещая по пути многочисленные лавочки Белиги.
На второй день, по приезду в столицу, она зашла к портнихе – своей компаньонке в деле изготовления модной одежды. За истекшее время, конкуренты освоили‑таки секреты производства лифчиков и купальников, и поток желающих получить вожделенные предметы именно у Таиры уменьшился до небольшого ручейка. Но ее мастерская успела вырасти и приобрести репутацию дорогой, шьющей одежду только для самых избранных и, потому продолжала процветать, несмотря на уменьшение объемов производства.