защитой от проникновения тёмных сил, но на самом деле всё было далеко не так безоблачно. Сильная сторона Эормии, одновременно являлась её же слабостью. Размеры страны позволяли собрать внушительную армию, но также позволяли тёмному магу затеряться в её просторах, стоило только попасть в мир.
И таким магом был Одиан Чашиан. Асари встречала его лишь однажды, когда была совсем ребёнком, но почему-то запомнила его вытянутое лицо и располагающую улыбку, открывавшую золотой зуб. Он был одним из кардиналов Владыки, но добровольно отрёкся от метки и Его милости, дабы иметь возможность попасть в Столицу. Одиана ждал долгий путь полный одиночества, но бывший кардинал доказал Капитулу, что готов к нему не хуже любого рыцаря.
Скольких людей он задействовал, Асари не знала, но не сомневалась, что на своём пути Одиан нашёл немало сторонников. Многие хотели вверить свои сердца Владыке. Он умел петь красивые песни, обещающие любому, кто примет Его, исполнение всех мечтаний. Владыка знал, чего больше всего желал человек, будь он хоть королём, хоть священником. И самое страшное, что Он ВСЕГДА исполнял данное слово.
Если король хотел большей власти — он её получал, после того как заключал сделку. Если священник хотел избавить свой приход от затянувшейся болезни, уносящей жизни детей, он получал избавление. Дети переставали умирать, а священник переставал произносить молитвы во имя Единого. И теперь молился лишь Владыке, став его верным слугой.
Тёмный далеко не всегда нёс с собой лишь зло. Его именем было совершено немало благих дел и спасено немало жизней. Во многих мирах, таких как Рион, даже верили, что Тёмный и Единый — есть две стороны одной монеты, поэтому не вставали ни на сторону Капитула, ни Империи. Но Асари знала, что они ошибались.
Владыка не был богом. Он обладал огромной силой, но был порождением Хаоса, а не его создателем. И мог существовать в реальности Порядка лишь благодаря таким людям, как Одиан.
Тот, кто носил в своём сердце метку Тёмного и веру в него, приносил в мир частичку Его сознания. Одна душа — одна частичка. И если таких частичек скапливалось много, то в мире мог объявиться и сам Владыка.
Но сколько таких носителей метки должно скопиться в Столице, чтобы генерал Тёмного смог бы подойти к Источнику Эормии? Сотня? Две? Асари не знала ответа на этот вопрос, однако не сомневалась, что в столице уже собралось не меньше пяти десятков меченых.
Их всех не найти, даже если Асари применит способности жрицы. И в любом случае останется тот, кто метку не носит, но служит Владыке. Такой, как Одиан.
Самого торговца выдать легко. В подвале его дома расположился ритуальный круг, для связи с Владыкой. Проблема была в том, что у Одиана наверняка есть множество сторонников, имён которых Асари не знала.
Переодетая в простое платье служанки и скрывшая своё лицо капюшоном, Асари шла по переулку, точно зная направление. Виндо был таким услужливым неоднократно устраивая экскурсии по интересующих Асари районам. Хороший парень и также хорошо поддающийся чарам жрицы, как и все юноши его возраста.
С Огеланом оказалось сложнее. Манипулировать его восприятием было не легко, что поначалу Асари встревожило. Но когда она поняла, что всё внимание Огелана было занято Тарой, то успокоилась. Очень удачно эта беловолосая девушка попала в Империю одновременно с Асари.
Идти было ещё не долго, она уже давно изучила этот путь, ведь приходила в дом Одиана ни единожды. Но в отсутствие хозяина получить нужные ответы она так и не смогла, а значит теперь нужно было поговорить с самим главой гильдии ювелиров.
Асари зашла с чёрного хода, как и в прошлые разы. Прислуга спала, а охрана бдела. Всё, как обычно, вот только хозяин на этот раз был дома, и не спал. Он был один, Асари в этом убедилась, прежде чем зайти к нему в комнату.
Одиан сильно удивился, когда в дверном проёме вместо служанки появилась неизвестная девушка. Он вскочил с кресла и попытался крикнуть стражу, но Асари сняла капюшон. Она поняла, что её узнали, когда мужчина замер в изумлении.
— Госпожа Ардашер… — прошептал торговец, наконец справившись с удивлением.
— Господин Чашиан, — холодно и надменно проговорила Асари, пройдя в комнату. Она закрыла за собой дверь.
— Как вы… Что вы здесь делаете?
Одиан видимо счёл за лучшее присесть обратно в кресло, чтобы не упасть. Сейчас для Асари он был лёгкой добычей. Он не был оракулом, защищённым от дара жриц проникать в чужой разум. И не был тёмным магом, способным почувствовать инородное влияние. Он не был рыцарем, обладающим защитой вообще от любой магии. Или воином Тени, специально обученным противостоять и чарам жриц, в том числе. Он был самым обыкновенным магом третьей ступени. А значит Асари могла заставить его смотреть туда, куда ей было нужно и говорить то, что она хотела услышать.
— Вы здесь… в Империи… Ваша матушка не говорила, что отправляет вас сюда.
Асари непринуждённо устроилась в кресле напротив Чашиана и с удовольствием поняла, что её неожиданное появление сыграло свою роль. Одиан и позабыл о страже, или точнее о том, по какой причине их всё ещё здесь нет.
— Она не успела, — спокойно ответила Асари.
— А?
— Буря? Забыл? Или у тебя есть возможность связаться с Капитулом?
Одиан несколько раз моргнул, не веря до сих пор своим глазам. Асари на самом деле не была рангом выше него, но кровное родство с Верховной жрицей Капитула упрощало задачу.
— Нет. Разумеется… — проговорил с неуверенностью Одиан. — Как вы здесь? Вы в безопасности?
— Да, вполне. Я сейчас живу в Академии.
Асари смотрела пристально в глаза Одиану, не давая и шанса мужчине подумать о чём-то ином. Но он по-прежнему колебался и Асари почувствовала лёгкий укол зависти к Таре и её дару чувствовать эмоции других людей. Ей бы такой дар сейчас пригодился как никогда.
— Как в Академии?! — вновь изумился Одиан. — Возле Источника??
— Да, — спокойно подтвердила Асари. — Не волнуйся. Я сняла метку прежде, чем проникнуть в Академию. Источник не вредит мне.
— Вы сняли метку? — словно не расслышав переспросил мужчина.
— Временно, разумеется. Всё ради цели.
Асари сидела не шевелясь, наблюдая за каждым движением Одиана. Тара бы её сейчас не узнала. Она ни раз называла её «тёплой», но в эту ночь Асари пришлось на время перевоплотиться в образ собственной матери. Стать холодной, решительной и властной как она. И всё ради того, чтобы иметь возможность поскорее обняться с любимым. Ради тепла его сердца можно было и пожертвовать