нём. Но девушка… Она упала в междумирье, а это было очень плохо для неё же самой. Там ей не выжить, если она недостаточно сильный маг.
Император не сразу заметил, когда к нему на алых как кровь магических крыльях подлетела испуганная Иида. Она, как обычно, попыталась скрыть страх за маской ярости, но Император слишком хорошо её знал.
Её красноватая кожа слегка просвечивала, обнажая все жилы и кости. Волосы её были бледными, цвета сукровицы. Прямыми жёсткими прядями они лежали за спиной. Клыки её были много длиннее человеческих, а на руках вместо ногтей — когти. Кто угодно, лишь мельком взглянув на неё, понял бы, что она не человек. Но для Императора она была куда человечнее большинства.
— Император! Вы ранены! — проявила беспокойство Иида, заметив пробитый нагрудник. — Где эта дрянь? Я разорву её своими руками!
Она злилась, выпустила когти, как кошка, готовясь разорвать невидимого врага. Император же не обратил на неё никакого внимания, он продолжал смотреть туда, где недавно стояла девушка. Он всё ещё чувствовал её.
— Успокойся, Иида, — всё же сказал он. — Девушки здесь больше нет. Она упала в разлом.
Император взлетел вверх и осмотрелся. Город в руинах и виной тому были не только демоны, но, видимо, и он сам. Как он мог не замечать его? В который уже раз он поддался влиянию Тёмного? И что его спасло в этот раз?
Вопросов возникло слишком много, но было не до поисков ответов. Сейчас город нуждался в его защите. Твари лишились своих предводителей, и теперь бесконтрольно сметали всё на своём пути и разлом был всё ещё не закрыт.
Люди внизу оборонялись как могли. Доран говорил про этот мир. Техническое развитие достигло индустриальной эпохи. Такую эпоху Империя переросла много столетий назад, но здесь, очевидно, к ней только подобрались.
Пороховое оружие, мечи изогнутой формы, доспехов не видно. Магией они пользовались грубо и неуверенно. Всё, как и предупреждал Доран. Где-то здесь должна быть женщина по имени Асои — связная Дорана. Именно на её душу был нацелен камень портала.
Холодный воздух резанул по лицу, помогая Императору отвлечься от непривычных ощущений. Он вздохнул полной грудью. Зима? Нет, пожелтевшая листва на низких деревьях говорила о том, что была осень. Но воздух был чересчур холоден и сух, он пронизывал даже сквозь магическую защиту доспеха.
Холод хорошо прояснил голову. Мысли вернулись к привычному потоку. Солнце светило ярко и высоко. Оно скрывалось за прерывистой бурей, но давало достаточно света. Затмение прошло, а Источник Нирмарта по всей видимости был ещё цел. Тёмный до него не добрался. Император справился с сыном Тёмного, и теперь Его войском никто не управлял. Но даже так демоны оставались грозными врагами.
Разлом всё ещё был открыт. Об этом говорило разорванное пространство вдалеке. Его люди должны быть там. Он помнил, что отдал им приказ закрыть разлом.
Вместе с Иидой они полетели в сторону, откуда выползали демоны. Нужно было как можно скорее помочь закрыть брешь в мир Тёмного, пока не подоспели другие генералы. Как Император и надеялся — его люди уже преуспели. Они оттеснили демонов, что выбирались из тёмного мира и не давали им пройти. Другая часть его людей, защищала троицу, что заклинанием закрывали разлом. Император присоединился к ним, добавив свои силы.
Магия крови, которую используют служители, чтобы разорвать пространство между измерениями, считается самой древней и сильной магией. Даже магия света с ней не сравнится. И эта магия всегда оставляет следы. Боль и кровь — именно то, что делает наш мир отличным от мира Тёмного, и служители научились использовать эту силу на пользу себе.
В демонах нет крови, боль они также не испытывают, что делает их грозными врагами. Но магия крови работает по строгим законам и эти законы хорошо известны всем боевым магам.
Разлом закрылся с трудом, угомонить бушующие потоки родившегося мира невероятно сложно, залатать разрыв в тканях меж реальности ещё сложнее. Но не зря же в свиту Императора входили лучшие из лучших.
Едва ткани сомкнулись, земля вновь содрогнулась. От того места, где закрылся разлом, стали расходиться новые трещины, расширяя воронку. Император понял, что что-то не так.
— Император! — обратился к нему молодой маг, одетый в кольчугу поверх мантии, — Оболочка мира рухнула слишком резко. Местный Источник слишком быстро наполняется магией! — Элрой, так звали этого мага, указал на небо, где продолжала виднеться неестественная буря. — Потоки слишком сильные!
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Император, догадываясь об ответе.
— Разлом вскоре откроется вновь, буря разрывает латку. И… подкрепления можно не ждать. Даже если я установлю схему пути, портал в Химот продержать не получится.
— Пробуй. Твоя задача — портал. А пока будем обходиться тем, что есть.
Император вновь призвал меч, готовясь к продолжению боя. Он ожидал что в следующий раз демонов поведёт не один сын Тёмного. Недостатка в силе здесь не было, и то хорошо. Достаточное количество магии — это всё что ему было нужно. Его людей ему вполне хватит, чтобы отбыть вторжение, а там видно будет.
— Рикон! — обратился Император к своему командиру. — Лети к городу. — раздал он приказ. — Возьми оборону площади на себя. Амос, ты выяснил, где местный Источник?
— Да, Император, он прямо под площадью, по ощущениям не глубоко, но не думаю, что к нему есть готовые ходы.
— Тогда твоя, Рикон, задача защищать Источник. Не дайте демонам приблизиться к площади. Мирт, твой приоритет защита местных. Тоже лети к площади, увидишь сюрприз для себя. Отступаем.
Спустя несколько минут, так и не дав передохнуть защитникам, над землёй вновь начало разрываться пространство. Открывался новый разлом.
* * *
Когда Ника ускользнула в сторону воина в чёрных доспехах, сказав, что нужно его остановить, Гелен счёл это безумством. Но последовал за ней. Он хотел помочь, вот только пробраться сквозь плотную завесу огненного шторма у него не вышло.
Огонь рассеялся окончательно, и единственное, что увидел Гелен было то, как Ника провалилась под землю. А воин в чёрных доспехах спокойно парил над трещиной на своих чёрных крыльях.
Как Асои потом его увела обратно к старой церкви Гелен помнил смутно. Помнится она на него даже прикрикнула, когда он стал обвинять воина в том, что тот убил Нику. Асои лишь сказала, что они не знаю, что там произошло, а Император — единственный кто может им помочь.
Этот воин оказался Императором, и прибыл он из далёкого мира специально, чтобы помочь Игорту с демонами. Асои призвала его. Она знала обо