Маша, сидящая в полной темноте. Нежная, хрупкая Маша, испуганно, но покорно ожидающая смерти. Кабаридзе отогнал видение.
– Она для меня все.
– Реваз, подумай, – эрлиец дружески взял профессора за руку. – Ты еще не старый чел, у тебя будут…
– У меня никого не будет! Никого!! Маша – это все, что мне нужно!! – Кабаридзе замолчал, увидев, что его вспышка привлекла внимание посетителей, но тут же продолжил: – Она моя душа, Ляпсус, душа. Девочка выпила меня до дна и теперь умирает. А я умираю вместе с ней. Я не хочу ее терять.
– Ты же Целитель, – хмуро напомнил эрлиец.
– Я человек, Ляпсус, я всего лишь человек. Ты не знаешь, не можешь знать, что я испытал, услышав предложение Мехраба. Ты не знаешь, каково это – смотреть на того, кто перечеркивает твою жизнь, и соглашаться с ним. Мехраб отнимает у меня все мои принципы, все, чем я жил эти годы. Он… – профессор скривился, – он доказал мне, что я не Целитель, а человек. Даже чел. Он доказал, а я согласился. Я не смог убить Машу. – Реваз Ираклиевич отвернулся, помолчал и закончил: – По крайней мере, Мехраб сам активизирует Куколку. Он обещал.
– Это поможет тебе сохранить лицо, – согласился Ляпсус.
– Не надо меня добивать, – попросил Кабаридзе.
– Извини. – Эрлиец поставил опустевший бокал на стол, подумал, плеснул в него еще вина и поинтересовался: – Чего ты хочешь от меня?
– Куколки запрещены.
– И Великим Домам не понравится ее использование, – усмехнулся брат Ляпсус. – Нам повезло, что Мехраб согласился выполнить самую грязную работу – активизировать артефакт. Но, как я понимаю, он не жаждет похвастаться этим перед комиссией Великих Домов.
– Мы договорились, что я буду молчать о его участии в деле.
– Вплоть до того, что возьмешь вину на себя?
Кабаридзе качнул головой:
– Да. Если удастся спасти Машу, я не сдам старика.
– Но ты бы этого не хотел.
– Мне нравится моя жизнь. – Реваз Ираклиевич успокоился и даже сумел изобразить подобие улыбки. – С братством придется попрощаться, но у меня есть имя. Я не пропаду.
– Не сомневаюсь, – протянул эрлиец, – не сомневаюсь. Поэтому ты ищешь поддержки.
– Если Московская обитель подтвердит, что Маша принесет пользу Тайному Городу, Великие Дома могут проявить снисхождение.
– Вечно вы, челы, придумываете какие-то ужасы, – буркнул Ляпсус. – Все у вас не как у разумных. Кстати, я слышал от чудов предположение, что вас делал не Спящий, а кто-то другой…
– Ты поможешь? – напрямик спросил профессор.
– Да, – вздохнул эрлиец, – по крайней мере, попытаюсь. У твоей девчонки действительно потрясающие способности, и я думаю, что смогу убедить Сантьягу в том, что живой она принесет много пользы. Возможно, ей придется заключить крайне невыгодный контракт с Московской обителью на ближайшие несколько лет…
– Это не имеет значения.
– Я понимаю.
* * * США, Нью-Йорк, 7 сентября, суббота, 09.37 (время местное)
– Станция метро? – Яна брезгливо огляделась.
– А что тебя не устраивает? – невозмутимо поинтересовался Катар.
Во время межконтинентальных переходов клиентам «Транс Портала» рекомендовалось поддерживать телефонную связь с оператором, и Кумар услышал слова девушки.
– Здесь пахнет хуже, чем в Южном Форте.
Штаб-квартира Красных Шапок считалась самым «ароматным» уголком Тайного Города.
– Извини, Яна, – рассмеялся Катар, – ты торопилась, а все остальные маяки были недоступны.
Из-под свода тоннеля упала крупная капля воды.
– Ладно, – буркнула девушка. – Подземка, значит, подземка. Куда идти?
– Прямо…
Яна сделала шаг, и ее носок уперся во что-то мягкое.
– Только не наступи на бомжа, – хихикнул менеджер. – Он должен спать где-то внизу.
Тело, в которое врезался носок девушки, зашевелилось, но не проснулось. Оно-то, видимо, и являлось главным источником местного запаха: буйной смеси пота, испражнений и дешевого виски.
– Другие сюрпризы будут?
– Надеюсь, что нет. – Голос Катара стал серьезным. – Иди прямо по тоннелю, и через пятьдесят метров выйдешь на станцию.
– Будь здоров.
Яна убрала телефон в карман, осторожно переступила через бродягу и двинулась в указанном направлении. Несмотря на скудное освещение тоннеля, девушка не поднимала низко надвинутый капюшон – в этом не было необходимости. Ее чувства, усиленные магией, были обострены до предела, а потому очередной сюрприз она заметила заранее. Заметила и остановилась, ожидая, когда ее окружат пятеро плечистых мужчин.
Случайность? Скорее всего – нет. Они наверняка знали о существовании маяка в тоннеле и, уловив всплеск энергии, решили встретить пришельца. Масаны Саббат, отвергающие жесткие правила Тайного Города, никогда не упускали случая продемонстрировать его жителям свою ненависть.
– А ты рисковая девка, – буркнул один из них, видимо, старший. – Отправиться одной в Нью-Йорк…
– Да еще через подземный маяк.
– Для этого нужна смелость.
– Или безумие.
– Ищешь приключений?
Солнечный свет нес масанам гибель, днем им приходилось прятаться, но здесь, в подземелье, вампиры чувствовали себя более чем уверенно. Ведь их пятеро. И высокая девчонка в черном плаще уже окружена.
Выстрел громом разорвал мрачную тишину тоннеля, но масаны не пошевелились. Так же, как Яна. Из маленького бокового прохода появился вампир с перепачканными кровью губами. Он сыто улыбнулся, убрал в кобуру тяжелый «магнум» и присоединился к соплеменникам. Теперь их стало шестеро.
– Я помешала обеду? – глухо спросила Яна. – Сожалею.
– Бродяги, – махнул рукой старший. – Мы не ожидали встретить их здесь. Но не пропадать же пище?
– Люблю высушиватьмагов. – Молодой парень в кожаной куртке показал иглы. – Джо, отдай ее мне.
Судя по дерганым жестам, он стоял на грани Жажды. Единственный из всей шестерки. Видимо, второй бездомный пьянчужка, даже не проснувшийся от звука выстрела, предназначался ему.
– Подожди, Лестер. – Джо, вожак, улыбнулся. – Возможно, мы даже отпустим эту птичку.
– Но ей придется какое-то время нас упрашивать, – заржал крупный бугай. – На добровольных началах.
– У меня нет лишнего времени, кровососы, – ровно произнесла Яна. – Так что определимся сразу: нарываетесь на драку или предпочитаете остаться в живых?
– Наглая сучка, – констатировал Джо. – Давай, Лестер, высушиее!
Молодой рванул к Яне.
Масаны умеют двигаться очень быстро. По скорости перемещения они входят в пятерку самых быстрых бойцов Тайного Города, и тем большей неожиданностью стало…
Длинное черное лезвие пронзило грудь молодого вампира и вышло со спины. Следующим, столь же неуловимым движением, Яна отсекла жертве голову, а с кончиков ее пальцев слетел огненный вихрь. Пламя охватило тело масана. Вторым погиб бугай. Он неосмотрительно бросился на помощь Лестеру, пропустил смертельный выпад в живот, и, практически разрезанный пополам, упал под ноги девушке. Остальные масаны использовали свою скорость с большим умом: отпрыгнули от опасной путешественницы как можно дальше.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});