Гном взял скипетр из рук Аши.
– Что это было?
– Я думал, что это кит, – сказал Дамон. Он утер лицо свободной рукой, хмурясь каждый раз, когда приходилось дотрагиваться до ожогов, на глазах превращавшихся в волдыри. – Но теперь я так не думаю. Наверное, это…
– Дракон! – закричала Аша, указывая на темное пятно в воде. – Это дракон!
– Что? – раздался голос Рига. – Дракон?
Рядом с мореходом стояла Фиона, которую обнимал за плечи Ворчун, пытавшийся успокоить девушку.
– Что случилось? – вертелась между ними Блистер. Волосы и одежда кендерши были выпачканы синей мукой, одежда пестрела желтыми пятнами. – Мы во что-то врезались?
– Дракон! – повторила Аша.
Тут уже все увидели Брина, огромная голова которого показалась над волной. Челюсти дракона были длиннее «Нарвала», а каждый зуб – размером с грот-мачту. Он, не мигая, смотрел синими глазами на корабль, медленно поднимаясь из воды.
Длинная, изгибающаяся шея твари переливалась зелеными и черными красками на утреннем солнце. Дракон откинул голову назад, а затем, распахнув пасть, выплеснул на корабль целый поток горячей воды.
Дикий пронзительно завыл. Волк только что вышел на палубу, и его буквально отнесло к фальшборту горячим соленым воздухом.
– Брин! – закричала Блистер, лихорадочно шаря по карманам в поисках камней и ракушек. – Я говорила, что хочу увидеть Димернести, а не дракона, – бубнила она себе под нос. – Я вообще не хотела встречаться с драконами. Нет, нет. Не хотела и не хочу!
– Если это существо подойдет еще ближе, мы все погибнем! – крикнул Риг. Он вынул ножи, зажал по три в каждой руке, прислонился к фальшборту и стал ждать.
Дамон встал рядом с мореходом и перекинул одну ногу через фальшборт.
– Он хочет перевернуть корабль.
– А ты что делаешь? – Риг уставился на Дамона, который перебрасывал через фальшборт вторую ногу.
– Беру инициативу на себя и даю тебе шанс поднять парус. Я уже сражался с драконом, если помнишь. Уводи «Нарвал». – Не сказав больше ни слова, Дамон прыгнул в воду и быстро поплыл к дракону, держа меч наготове. Риг был настолько поражен, что ничего не ответил.
Дамон действительно сражался с Гейлом, синим драконом, который напал на «Наковальню Флинта», когда та стояла в гавани Палантаса. Эта битва стоила жизни Шаон, его любимой. Риг обвинил Дамона в ее смерти. Он сказал, что если бы Дамон остался Рыцарем Такхизис и не прекратил дружбу с Гейлом, то Шаон была бы жива. Однако Дамон действительно сражался с Гейлом. Риг собственными глазами видел, как они дрались над холмами Палантаса и упали в глубокое озеро.
– Это нас не спасет! – пробурчал Риг, метнув ножи в дракона. Лишь один из шести достиг цели, остальные упали в воду. Мореход подумал, что рана, нанесенная кинжалом, покажется дракону булавочным уколом. – Джаспер, поднять якорь! Фиона, поднимай парус! – крикнул он и быстро отдал распоряжения бывшим рабам держать крепче штурвал, следить за снастью и предупредить людей в трюме.
Сам Риг бросился на нос «Нарвала» заряжать единственную баллисту корабля. Он раскрыл рундук, привинченный у носа, и стал доставать оттуда необходимое снаряжение.
– Кинжалы тебе не помеха, может, это тебе понравится больше, – усмехнулся он.
В средней части судна Фиона разворачивала парус с помощью Аши и нескольких рабов. Корабль двинулся и снова замер. Якорь не был поднят. Женщины строго посмотрели в сторону Джаспера и Ворчуна, которые тащили якорь наверх.
– Поспешите! – крикнула Аша.
– Ура! – воскликнула Фиона, увидав, что якорь, наконец, показался из воды. И тут же радость на ее лице сменилась удивлением. – Что ты делаешь?! – крикнула соламнийка полулюдоеду, хотя знала, что он ее не услышит.
Ворчун, завершив работу, прыгнул в воду и поплыл за Дамоном к дракону.
– Зачем он это сделал? – вздохнула Аша.
– Ворчун хочет помочь Дамону, – ответила Фиона, потянувшись к мечу. – Он знает, что на корабле только одна баллиста и из нее будет стрелять Риг.
– Но это же самоубийство!
Соламнийский Рыцарь кивнула:
– Я к ним тоже присоединюсь, если мы не придумаем, как убить дракона на расстоянии.
– В трюме есть копья.
– Тогда скорее вниз!
– Блистер! – услышали они по дороге вниз голос Рига. – Забудь ты о своих камушках. Бесполезно! Держи лучше штурвал! Отведи нас на приличное расстояние!
Из имеющегося на коге оружия Мер-Крел выбрал себе большой арбалет. И если поначалу он не слишком хорошо управлялся с незнакомым оружием, то теперь железные болты буквально осыпали дракона.
В нескольких ярдах от «Нарвала» Дамон почти вслепую бил мечом, пытаясь ранить дракона. А тот на мгновение поднимал голову, обдавая Грозного Волка потоком кипятка, и резко уходил под воду. Дамон крепко стискивал зубы, чтобы не закричать.
Дамону приходилось нырять, чтобы не оказаться сваренным заживо, но и морская вода была обжигающе горячей. Грозному Волку стоило большого труда не потерять сознание и удержать в руках меч.
Он решительно продвигался вперед, нанося дракону легкие ранения. «Ближе! – кричал он сам себе. – Еще ближе! Туда!» Подплыв ближе, Дамон изо всех сил ткнул мечом в глотку дракона. Лезвие прошло между черно-зелеными чешуйками, хлынула кровь.
Брин взвыл от негодования – его ранил человек! Рана оказалась пустяковой, сильнее была обида. Дракон завыл – такая маленькая тварь осмелилась бросить ему вызов! Тут Брин заметил, что к нему плывет еще один человек, значительно крупнее. «Этого съем первым», – решил дракон.
Брин нырнул поглубже и попробовал напасть снова. На борту «Нарвала» Блистер стояла у штурвала, разворачивая корабль в сторону от места битвы, не обращая внимания на то, что Риг целится. За ее спиной стоял Джаспер с Кулаком Э'ли в руках и рассматривал дракона.
– Я не умею плавать, – грустно говорил он. – Я пойду ко дну как камень… Ворчун!
Гном заметил полулюдоеда. Тот вцепился в гриву Брина и пытался удержаться на его спине. Риг тоже заметил Ворчуна и развернул баллисту.
– Блистер! – крикнул он. – Полный вперед на дракона!
– Я думала, мы убегаем!
– Планы изменились! Давай как можно ближе!
Поступок Ворчуна изменил планы морехода. Риг никогда бы не стал рисковать жизнью ради Дамона Грозного Волка, но Ворчун – это другое дело.
– Ближе!
Аша с Фионой спустились с верхней палубы, держа в руках копья, за ними следовали около десятка рабов, тоже вооруженных.
– Дракон, – прошептала Аша, не веря своим глазам. – Мы движемся на него, а не от него.
– Легче ударить, если ты ближе, – сказала соламнийка, держа оружие наготове. – Бросай по одному, – сказала она Аше и метнула свои копья одно за другим. Аша поступила так же и пошла за новым оружием.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});