— А я боюсь, что на нас смотрят. Особенно тот, кого бы я предпочел бы не знать. Вы правы только в том, что нам пора возвращаться. В реальный мир.
Он разжал руки, всё ещё надеясь, что она рассмеется и предложит сбежать. Но все странные идеи этого вечера реализовывались с причудливой логикой садиста. И каждый новый виток событий только усиливал ощущение невозможности счастливого итога. Он следовал за ней, наблюдая за движением локона по её шее. И старался улыбаться, произнося:
— Теперь она вся ваша.
И смех присутствующих от подобной фразы был немного смущенным. Возможно потому, что он сам при этом наклонился поцеловать невесту, изображая соскучившегося и влюбленного. Обиднее всего было то, что жених русалки действительно был честен в своих чувствах. По-настоящему. В безумной партии, которая велась за этим столом, он единственный говорил искренно и был тем, кем казался. Она достойна серьезных отношений с кем-то, и в итоге сделала правильный выбор. Лучше уж так, чем его семейка, в которой амбиции и интриги всегда стояли на первом месте. Каждый получил по заслугам.
Взгляд на часы и удивление от быстро бегущего времени — хороший предлог, чтобы перевернуть страницу наскучивших развлечений. Так или иначе, удовольствие подобного вечера он перестал получать. А значит, пора прощаться.
— Я очень рад нашему знакомству. Она прекрасный профессионал. А в нашей жизни успех в личной жизни стоит не меньше. И мне кажется, она не прогадала, выбирая спутника. — Он крепко сжал руку её жениха и поцеловал кончики её пальцев. В очередной раз, обжигаясь о прохладную кожу, равнодушно отметил очередную легкую тень на лице. Что ж, придется и вам сударыня терпеть это, ведь мой вечер тоже был не идеален.
Теперь, после этой небольшой провокации дело за малым. Нужно как-то пережить остаток вечера. Он чуть напоказ обнял свою невесту за талию и красиво усадил в машину. Уже внутри стер остатки вежливой гримасы с лица и уставился на дорогу. Почти не заметив, как невеста прижалась к нему и поцеловала в щеку. Её испуг от допроса уже, похоже, выветрился.
— Ты великолепен. И нас заметили, даже пару снимков сделали.
— Это прорыв.
— Не веди себя как ребенок. Все получилось превосходно. Хотя я бы предпочла, чтобы ты чуть меньше прилагал усилий к тому, чтобы быть совершенно равнодушным к ней. Но никто не идеален…
— По-моему, это все-таки не твое дело.
— Мое. Если ты демонстрируешь плохой вкус при выборе любовниц, то это плохо влияет и на мою репутацию. В нашей образцовой семье все должно быть идеально.
— Ты повторяешься. Она не моя любовница. Спит со своим женихом.
— Чаще повторяй это себе. Не думала, что для тебя такая проблема убедительно лгать.
— Она работает на меня. Ничего больше.
— Не напрягайся ты так. Верю. Просто она такая невзрачная, что мне трудно придумать что-то кроме секса, что могло бы вас связать… Хотя, наверное, совместная работа тоже хороший повод. Просто для меня это не очень актуальная штука…
— Если ты не прекратишь, то придется организовывать тебе первую семейную ссору.
— У меня есть идея. Может помочь тебе расслабиться? У меня есть несколько знакомых, которые помогут нам найти общий язык. А то ты как-то напряжен и разбрасываешься угрозами.
— Нет. Не сегодня. Тебя до дома довести?
— Да. Домой было бы чудесно.
Его планы на остаток дня были просты и понятны. Нужно отвезти невесту, поцеловать на прощание так, чтобы «случайно оказавшиеся поблизости независимые блоггеры» смогли зафиксировать официальное продолжение их романа. Потом вернуться домой и напиться. Во всем происходящем этим вечером был один несомненный плюс. Теперь он точно знает, кого предпочла русалка. И что она думает о нём.
С одной стороны богатый мальчик, у которого в «каждом порту» по гарему из старых подруг. А с другой — достойного человека, который любит её, готов заботиться и, несомненно, честен в намерениях. Пережить такое развитие событий оказалось даже труднее, чем тогда смотреть со стороны на их первую встречу. Учитывая, что он сам не уверен в том, что её представление о мире так уж и ложно. В таком соревновании его шансы и вправду не велики. Но боль полезна. Она отрезвляет.
Ночной город был пуст и тих. Буквально несколько встреченных машин не в счет. И поцелуй невесты он уже стер с лица без остатка, открыв все окна для холодного воздуха. Хорошо, что эта ночь закончится новым днём. И завтра в офисе всё будет по-прежнему. Она обработает данные и вечером спокойно расскажет с точёными и выверенными формулировками.
Только когда он подъезжал к дому какое-то нехорошее предчувствие начало голосить, отрабатывая почти забытое боевое прошлое. Он остановился в квартале от съезда на парковку, чтобы попытаться понять, что его беспокоит. Пока он размышлял, стоит ли включить телефон, одинокая тень Бернара отделилась от стены. Охранник двигался слишком быстро и сосредоточенно, для того, чтобы все эти предчувствия были только совпадением.
— Поехали. — Ситуация слишком напоминала реальные бои, чтобы мужчина мог игнорировать приказ. Бер сел в тут же стартовавшую машину и повернулся к принцу. Который только отрывисто спросил:
— Что?
— На ваш офис напали. До тебя дозвониться не могли… Убит один охранник и какой-то парень по фамилии Грейстоун. Полиция говорит, пытались вломиться на ваш этаж, но у них нет уверенности, что это получилось. Надо проверить. Поворачивай к офису.
— Нет.
Он газанул на красный свет, на ходу рассчитывая, какой дорогой русалка может поехать домой со своем приятелем. Пазл складывался на глазах, и ощущение потерянного времени заставляло его нарушать все немыслимые правила дорожного движения. Но Бернар переспросил, на всякий случай пристегиваясь.
— Что «нет»? Нас ждут.
— Энджи нас оттуда вытащила. Вовремя. Сейчас там могла быть только русалка. Она сидит допоздна. И я. Если бы ты не рассказал Энжи где меня искать…
— Думаешь, они искали её?
— Думаю, что хочу ошибаться. Но Энжи и так вела себя странно. Страннее, чем обычно. Чёрт. Как отсюда на трассу выбраться?
— Налево. Потом на кольце прямо. Далеко мы едем? Может проще полицию вызвать?
Но он уже не слушал