нет смысла, тратить на это золотые.
– Когда ты будешь выходить замуж? – развеселилась девушка. – Ты? Замуж? В тебя что вселилось, Эйрика? Неужели твои планы на будущее приняли более мирный вид?
Девочка не сочла нужным отвечать. Она подняла руки, позволив снять мерки с талии, и повторила, что платье должно быть неброским.
Катрин решила не спорить. Для нее, сегодняшний день стал настоящим испытанием на прочность. А ведь еще предстояло заказать украшения для невесты, новые туфельки.
Платье для Агаты было выбрано совместными усилиями Селины и Раяны. Им непременно хотелось, чтобы девочка была одета, как настоящая леди, в очень пышное платье, и с этим Катрин тоже спорить не стала. Себе она выбрала строгий закрытый наряд, в синих оттенках. Не ярко, но и не слишком мрачно для свадьбы.
После некоторых раздумий, Раяна согласилась на зеленое платье. Конечно больше хотелось желтое, но почему бы не довериться вкусу леди Катрин.
***
Пришло письмо от Марка, он сообщал, что пригласит двух друзей детства, и одного юношу, с которым вместе служит. О родственниках не было ни слова, и Катрин решила, что это не ее заботы.
Время летело с ужасающей скоростью. До свадьбы – месяц. Уже позади остались две примерки платьев, и через пару недель следовало ехать за готовыми. Прибыла Марта, вызвав неподдельный восторг Селины.
Несмотря на уговоры, пожилая женщина заняла привычное место на кухне, потеснив местную кухарку, с которой, они вроде, даже сумели найти общий язык.
Катрин было не до Марты. Следовало украсить дом, подготовить гостевые спальни, составить меню. Вопреки ожиданиям, помощницы из девчонок были никакие, и под вечер Катрин падала в кровать, выбившись из сил. Она теряла счет, сколько раз приходилось ездить в ближайший город и обратно. Сколько всего нужно было посчитать, заказать, проверить. Вести дела в Торде было ощутимо легче, но даже подумать об этом не хватало времени.
Участие жениха было исключительно финансовым. И у Катрин иногда проскальзывала мысль, что она тоже предпочла бы откупиться деньгами, лишь бы кто–то взял часть забот на себя.
Местная кухня была изобильна, но не отвечала вкусам Катрин. Фрукты сами по себе хороши, но кто придумал запекать птицу с грушами? Или добавлять в тушеные овощи зеленые яблоки. Женщину мутило от одного вида запеченных фруктов, но видимо, на вкусах местных жителей сказывалось обилие садов.
Второй напастью стал тмин. Им щедро сдабривали мясо, некоторые блюда, и даже хлеб. Спустя пару недель, даже один запах этой специи стал вызывать стойкое отвращение. Пришлось распорядиться, чтобы ей готовили отдельно, простое пресное мясо, без тмина, а самое главное, без фруктов.
Из домочадцев только Эйрика разделяла вкусы матери. Правда обилие специй она не замечала, но вот печеные фрукты… Даже при виде этих рыхлых кусочков на тарелке, к горлу подкатывал противный ком. Да и вся эта кисло–сладкая еда, по мнению девочки, была так себе. Почему нельзя питаться просто, без соусов, специй? Мясо, рыба, хлеб, сыры – хороши сами по себе, а если пытаются перебить вкус, значит прячут тухлятину. Но свои мнением она предпочитала не делиться.
***
В один из дней, женщину после завтрака выловила Раяна.
– Леди Катрин, а когда мы поедем забирать платья?
– Через две недели, как и оговорено, – не останавливаясь ответила Катрин, которая в этот момент проверяла сервировочные салфетки.
– Так прошло уже две недели, и один день.
Женщина распрямилась, и прикинув мысленно даты, охнула. Она совсем потеряла счет дням. Однако, как можно было забыть про платье невесты! Это не Валена, записок с напоминаниями ждать не приходится. Пришлось отложить часть дел, и отправляться в салон модистки.
Свадебное платье выглядело очаровательно. Не было лишних деталей, которые бы отвлекали от лица девушки, напротив, каждый элемент только подчеркивал природную красоту невесты.
Селина смотрела на себя в зеркало, и боялась дышать, слишком волшебным было отражение. Даже первое бальное платье не шло ни в какое сравнение с этим чудом. И в этом наряде, она проведет свой самый счастливый день!
Катрин тоже осталась довольна, падчерице платье было к лицу, главное проследить, чтобы оно дожило до торжества. Оставалось надеяться, что девушке теперь хватит жизненного опыта, не бежать в платье на кухню.
Подошла очередь остальных девочек примерить наряды. Агата, в пышном платье, походила на облачко, вызвав умиление Селины. Эйрика выглядела проще, но держалась с таким достоинством, что казалась старше своих лет.
Больше всего восторженных восклицаний, было от Раяны. Она крутилась перед зеркалом в нежно–изумрудном платье, и не могла успокоиться. Кто бы мог подумать, что зеленое ей так к лицу? Решено, теперь все платья будут зелеными, и комната, ленты для волос.
А вот Катрин, ее торжественное платье, не пришлось по душе. Да, красиво, изящно, но сидит неудобно. Кажется, она совсем отвыкла от подобных нарядов. Да еще девушка–служанка, видимо желая угодить, затянула корсет на совесть, да так, что для каждого вздоха приходилось делать усилие.
К счастью, примерка подошла к концу, большие коробки с платьями погрузили в карету, и теперь одной заботой стало меньше.
***
– Сегодня приедет Марк!
Взявшись за руки, Селина и Раяна закружились по комнате. Их неподдельная радость передалась и Агате, которая тут же была принята в общий круг.
– Эйрика, иди к нам? – Селина на миг отпустила подругу, и протянула руку сводной сестре.
Сидевшая у окна Эйрика, на миг оторвалась от книги, и покачала головой.
– Спасибо, но предпочту остаться на своем месте.
– Когда ты успела стать такой серьезной?
– Тогда же, когда вы успели стать такими легкомысленными, – в тон ей ответила девочка. И с усиленным вниманием погрузилась в книгу, демонстрируя, что ей нет дела до разных глупостей.
Раяна бросила взгляд на обложку. Там золотыми буквами красовалось название, – “Навигация по звездам”.
– Разве тебе это интересно?
– Разумеется, – ответила Эйрика, и встала, – Но пожалуй продолжу чтение в более тихом месте. Не отвлекайтесь.
– И какая муха ее укусила? – удивилась Селина.
– Не бери в голову, просто строит из себя взрослую. Лучше побежали на второй этаж, оттуда хорошо видно дорогу, и мы сразу заметим, когда приедет карета!
Но заболтавшись, карету они все–таки пропустили, и пришли в себя, только когда долгожданный гость появился на пороге комнаты.
– Марк! – первой вскочила Раяна, и собралась было броситься навстречу брату, но в последний момент передумала, – Сперва ты должен обнять невесту!