имени Дастин, который, по всей видимости, не только установил новый рекорд разбитых чашек за одну смену, но и каким — то образом умудрился в течение всего дня вместо кофе с кофеином подавать кофе без кофеина и наоборот, в результате чего ему пришлось объяснять об этом недоразумении нервным клиентам с глазами на выкате. На фоне чего моё фиаско с эспрессо выглядело не столь катастрофично. Как бы ужасно это ни звучало, мне вроде как нравилось, когда на фоне чужих провалов мои смотрелись менее провальными. На этом поприще хватило бы места всем нам. Мир полон растяп и неудачников. Одним больше, одним меньше.
Убеждая Кару не увольнять Дастина, я использовала именно эти аргументы. С моей стороны было неправильно занять его место только лишь потому, что я вдруг ни с того ни с сего решила вернуться. Я собиралась обучить его, ввести в курс дела, и надеялась, что он окончательно не собьётся с этого курса, учитывая, какой цирк тут происходил. Так я пыталась вернуть долг, потому что, давайте признаем, что я предала Кару и Рика из — за парня. К счастью, они понимали, что Лео не просто парень. И к счастью, они полностью поддержали меня в осуществлении мечты.
Но теперь я находилась дома, без Лео.
Приготовив свой последний заказ на сегодня, повесила фартук на крючок и прошла в комнату отдыха в задней части кофейни.
— Увидимся завтра? — спросил Дастин ртом, набитым салатом с тунцом. Он — первокурсник, изучающий графический дизайн. Дастин хотел заниматься видеоиграми, что вполне ему подходило, потому что он постоянно издавал звуки, похожие на спецэффекты в старой Нинтендо. Как будто мы перенеслись в игру Супер Марио со всеми её бонусами, дополнительными жизнями, золотыми монетками и прочим. Нас прикрывала барная стойка, а он заполучил звезду, которая придавала ему суперскорость, когда он работал за кассой. Клянусь, его тело как в игре даже начинало переливаться всеми цветами радуги. Ну, либо мне всё привиделось.
— Ага. Очень рано. У меня утренняя смена.
— И у меня, — пробормотал Дастин с набитым ртом, при этом растянув губы в улыбке.
Я обещала продемонстрировать завтра свое нашумевшее мастерство по латте — арт, и идея о преподавании позволила временно забыть о том факте, что Лео должен был вернуться домой сегодня, но я ещё ничего о нём не слышала.
Последние семь дней пролетели так же быстро, как погребальная служба. Должно быть, это случайное совпадение на подсознательном уровне, но я всю неделю ходила в чёрном под стать своему мрачному настроению. На мгновение я всерьёз раздумывала покрасить волосы, чтобы справиться с апатией, но, к счастью, Йен влепил мне пощёчину и велел прийти в себя. Готический стиль — не моё, хотя я бросила ему вызов, утверждая, что могла бы выглядеть пугающе реалистичным зомби. Йен наложил вето на эту идею, и я была благодарна за это, а также за способность спустить меня с небес на землю. Я явно нуждалась в помощи.
Взяв сумочку из шкафчика, перекинула её через плечо, и, вытащив телефон, толкнула дверь, чтобы выйти.
Никаких новых уведомлений. Никаких сообщений.
Я настрочила своё.
«Сегодня тот самый день? У меня для тебя сюрприз, который, возможно, включает в себя, а может, и нет, ванную, полную джелато».
Если уж это не нуждалось в ответе, тогда я не знаю. Может, стоило использовать слово «обнажённая». Казалось, что даже безграмотные парни способны распознать его.
Я бросила телефон обратно в сумку и направилась домой.
Весна в городе перешла во влажное, жаркое лето, а я ещё не подстроила к этому гардероб. Свитер прилип к животу, пот собрался выше талии. И, хотя на самом деле у меня не имелось для Лео ванны, полной джелато, ванна с холодной водой звучала так же освежающе. Я любила Нью — Йорк, но определённо могла бы обойтись без изнуряющей жары, которая ежедневно угрожала расплавить меня.
Еще бы обошлась без толп людей.
По какой — то причине все сегодня решили присоединиться ко мне на тротуаре. Я протискивалась между белыми воротничками, и, пока пробиралась по улицам, их портфели били меня по бёдрам. Так же там были няни, коляски которых сталкивались друг с другом, как машинки на аттракционе; студенты колледжа, такие, как я, которые спешили из одного класса в другой. Весь этот хаос маскировался под порядок и рутину, поскольку мы делали это каждый день. На улице всегда царила суета. Вы редко могли увидеть, как кто — то идёт размеренным шагом. Эти тротуары не предназначались для неспешной прогулки. Не поймите неправильно, для этого у нас имелся огромный парк. Существовали места, где можно было замедлить шаг, но этот квартал к ним не относился.
Так что мои ленивые движения не вписывались в общую картину.
Свернув в направлении лофта, я заметила зверя.
Нет, правда. Зверя. С растрёпанными нечёсаными волосами и когтями размером с клинки. Синтетическая шерсть на лице длиной в сантиметров семь и краска, покрывавшая веки и скулы, придавала его мужественным чертам вид животного, с которым вы могли столкнуться в лесу. Глаза окаймлены тёмными ресницами — словно маска енота. Щёки и подбородок облеплены гривой, как у льва.
— Эй! — крикнула я, приподнимаясь на цыпочки для лучшего обзора. Между нами находилась по крайней мере дюжина людей, и я едва могла видеть его голову, возвышавшуюся над остальными. — Уокер!
Я полагала, что он не слышал меня, возможно, из — за того, что на его собственных ушах имелась пара резиновых с заострёнными кончиками. Я ускорила шаг, расталкивая людей с дороги локтями.
Пять злобных взглядов и один удар по лодыжке спустя я воскликнула:
— Уокер, остановись!
Но он не послушался, вместо этого продолжая упорно двигаться вперёд. Если бы не бросилась бежать, я бы его упустила.
— Остановите этого зверя! — крикнула я, но никто не обратил на это внимания. Я знала, что в Нью — Йорке на многое закрывают глаза, но это ненормально: человекоподобное животное в натуральную величину и преследующая его крохотная женщина? Да бросьте. Кто — то должен был заметить и помочь девушке, верно?
Эм, но нет. К сожалению, я оказалась предоставлена самой себе.
Я схватила сумку, висевшую на плече, и побежала со всех ног. Подошвы со злостью шлёпали по бетону. Большинство людей убегали бы от кого — то, одетого как Уокер, но у него имелись ответы, в которых я нуждалась, поэтому толкала и теснила людей, пробираясь к нему. К тому времени, как он оказался в поле моего зрения,