Когда Тимми вернется из библиотеки, он протрет полки; за эту его первую работу Эрин согласилась платить ему пятьдесят центов в час, и Тимми объявил себя «богачом» еще до того, как взялся за пыльную тряпку. Денни пообещал сыну, что приедет домой в середине недели – еще через четыре дня – и Тимми не переставал приставать к ней с вопросами: «Какой сегодня день?», «Еще долго, мама?», «Он будет спать в твоей комнате?»
Эрин никак не могла постичь, почему была так шокирована предложением Кена. Она скептически относилась к умозаключениям Денни о том, что его брат неравнодушен к ней. Но почему она сама этого не замечала? Она считала, что утверждения Денни были всего лишь частью бесконечного соревнования между братьями за утверждение собственного превосходства.
Выйти замуж за Кена? Она любила брата Денни, но чисто платонически, и понимала, что причинила ему боль своим отказом, но поверить в его предложение выйти замуж и переехать в новый дом, который он, несомненно, построил специально для нее, казалось так же трудно, как и в утверждение Кена, что Денни собирается заняться разведением животных в Парадиз-Вэлли.
– Эрин, куда поставить мясные консервы? – Мег приподняла банку.
– Решай сама. Ой, нет – рядом с консервированными овощами.
Вернувшись домой из Шайенна, Эрин обнаружила на прилавке магазина заявление об уходе от своей новой помощницы, которая нашла в Диллоне более высокооплачиваемую работу, и тогда Мег предложила заменить ее, но Эрин поначалу отказывалась.
– У тебя хватает дел по дому. Ведь осенью Тимми начнет учиться, а я весь день буду в магазине, ты будешь занята по горло.
– Я все обдумала, – ответила Мег, – Тимми уже достаточно большой и в этом году может некоторое время побыть в магазине и сделать уроки в твоем кабинете, а заодно еще и помочь – переставить коробки, вытереть пыль. Втроем мы справимся с любой тяжелой работой.
– Я не могу этим воспользоваться, ты и так столько делаешь для меня.
– Кен всегда говорит, что мне нужно проводить больше времени вне Парадиз-Вэлли, и, возможно, он прав. – Мег немного помолчала. – Эрин, наступит время, когда я перестану печь и шить. – Она вновь взялась за работу и добавила: – А пока ты не торопясь подыщешь другую пожилую женщину.
В последние несколько дней, с тех пор как Мег начала работать в магазине, ее обычно приподнятое настроение, казалось, улетучилось; может быть, работа оказалась для нее чересчур утомительной? От открытия до закрытия магазина у Мег не было ни минуты передышки. Или она скучала по Люку Хастингсу? В Шайенне она выглядела такой жизнерадостной и еще более молодой, чем прежде.
Поднимаясь на стремянку у оконной витрины, чтобы снять с крючков шторы, Эрин нахмурилась. Она не представляла, что могло произойти между Люком и Мег. Но если что-то и произошло, то Эрин знала, кто в этом виноват. Люк подразнил ее свекровь, пофлиртовал, а потом исчез, не понимая, что причиняет ей боль. Бросив занавески на пол и спускаясь вниз, Эрин задала себе подобный вопрос: «А я сама не завлекала ли Кена?» Она обидела его, но не собиралась обвинять Кена, который рассказал о планах брата, за его желание отомстить ей или Денни.
Подумать только, она почти поверила Денни! Эрин даже вообразить не могла, что пастбищные земли Парадиз-Вэлли будут усеяны брахмами или необъезженными лошадьми. Денни, несомненно, был первоклассным объездчиком быков; Эрин должна была признать, что его выступление в Шайенне в конце концов потрясло ее; но дикие животные могут быть непредсказуемы, может произойти трагедия.
Не в силах усидеть на месте, Эрин отнесла занавески в джип, чтобы отвезти их домой и выстирать, и принесла из автомобиля в магазин для починки любимую мягкую обезьянку Тимми, у которой голова опять отрывалась от туловища. Эрин уже много раз пришивала ее и сейчас пообещала Тимми закончить ремонт к его возвращению.
Тимми побежал в библиотеку, натянув джинсы, жилет из оленьей кожи и новые наколенники, которые Денни купил ему в последний день во время одной из остановок пикапа в пригороде Шайенна. Сейчас, стуча своими ковбойскими сапогами, мальчик важно переходил улицу, не уступая в бахвальстве своему отцу. Пройдет еще несколько лет, и он перестанет так заботиться о своей обезьянке со смешной мордашкой; Эрин обнаружит, что сыном становится все труднее управлять; и однажды, если план Денни осуществится, Тимми, без сомнения, выберет себе для тренировок лошадь или быка, и тогда случай с Кемосабе покажется ей счастливым воспоминанием.
На Эрин нахлынула давняя печаль, а затем в ней снова вспыхнул гнев. Неудивительно, что в Шайенне Денни постарался уйти от разговора, и она с яростью воткнула длинную изогнутую иглу в дырку на месте соединения шеи и туловища обезьянки.
– Эрин, – обратилась к ней Мег, – я закончила расставлять товар, что мне делать дальше?
Судя по пустому магазину, день не обещал быть напряженным.
– Можешь приготовить нам кофе.
– Ты не должна платить мне, дорогая, если нет никаких дел.
– Это тоже дело, и я, конечно, заплачу тебе. – Эрин снова подметила опущенные уголки губ у Мег. – Джейсону даже в голову не приходило работать так же усердно, как ты. – Она немного помолчала. – Мег, что-то произошло после нашего возвращения домой?
– То же самое я хотела спросить у тебя.
– Мне нужно обсудить кое-что с Денни, только и всего. – Она выдавила из себя улыбку, не желая подробно рассказывать и без того встревоженной свекрови о своих страхах и опасениях или докладывать о предложении Кена.
– Он собирается домой один? – спросила Мег.
– Люк и Денни как сиамские близнецы. Так проблема в этом?
– Я просто должна знать, сколько готовить еды. Я не спрашивала бы, если бы мы могли себе позволить кормить дополнительные рты, особенно такие, как у этого клоуна с родео; этот человек ест за троих.
Мег всегда гордилась тем, что готовила еду, против которой никто не мог устоять; ее самой большой наградой было то, что Хенк ел за двоих.
– Понятно. – Эрин постаралась, чтобы ее замечание выглядело ничего не значащим, и, склонившись над обезьянкой, занялась своим шитьем. Значит, это Люк. – Я думала, вы с Люком добрые друзья. Может, поговорим об этом?
Не приняв предложения, Мег схватила с прилавка тряпку, предназначавшуюся для Тимми, и, бросившись к ближайшей полке, зацепила флакон, который упал на пол и разбился на мелкие кусочки.
– Какая же я недотепа! – отругала себя Мег и заспешила за водой и губкой, так как запах розовой туалетной воды быстро распространялся по небольшому магазину.
Пока Мег вытирала лужицу, Эрин, отложив шитье, открыла входную дверь, чтобы проветрить помещение, а заодно дать свекрови время переменить решение.