«Ему-то легко говорить, черт возьми!»
ОСВОБОДИСЬ!
«Мною уже командует какой-то голос».
ГДЕ ТВОЙ ГНЕВ, ТРЯПКА?!
«Ну все! Надоел!»
Тряпки, которые я опрометчиво обозвал веревками, вспыхнули черным пламенем и исчезли. Время замерло. Я погрузился в Тень. Мое тело как-то странно видоизменилось… идеальным образом приспособившись для убийства. Что ж… Мне это даже понравилось. Собой я уже не управлял, а тело подчинялось каким-то инстинктам и рефлексам. В большом душном помещении с низким потолком оказалось человек десять. Взмах руки, и один, вопя что-то неразборчивое, схватился за окровавленное лицо. Он еще не понял, что остался без глаз. Взмах – и кто-то стал захлебываться кровью с разодранным горлом, кто-то лишился кистей рук. Один упал с распоротым брюхом…
Через пару минут все было кончено. Все вокруг было забрызгано кровью, вокруг одни мертвецы, да и мои руки оказались по локоть в крови. Я огляделся, со стоном прислонился к стене и осел на пол, прямо в лужу крови. Рыдания сдавили горло. Накатила волна страха из-за бессилия перед собственным гневом.
– Не убивайся, Теневод. Ты защищал свою жизнь. Да и убитые тобой люди были всего лишь фантомами, иллюзиями, хоть и очень искусными.
– Слушай, ты! Бледный!..
– Так меня еще не называли. Но не трать свои силы на ругань. Это был не последний эксперимент.
– Я не…
– Спи спокойно, Александр.
Сон вновь зажал меня в своих тисках.
Не знаю, сколько было подобных экспериментов. Моя память не может уместить столько способов убить меня, унизить, заставить верить в то, что невозможно, испытать мое могущество и лишить меня его.
Меня избивали и унижали, после чего давали успокоительные зелья, и так до того момента, когда гнев вырывался на свободу и я убивал всех.
Меня убивали вновь и вновь, заставляя чувствовать боль во всех ее проявлениях, пока мне удавалось находиться в сознании. Но даже когда я его терял, вновь привести меня в чувство им не составляло труда.
Меня заставляли создавать целые миры и уничтожать их, принуждая смотреть на это «зрелище». Сначала я чувствовал себя богом, а потом тварью, предавшей самого себя и свои творения.
Однажды я очнулся на жесткой койке в какой-то полутемной комнате и застонал:
– Когда же это закончится?!
– Это уже закончилось, Теневод, – пошептал слабый, но знакомый и ненавистный мне голос.
Это был голос того, за возможность убить которого я бы отдал все. Это был голос Белого Герцога. Я вскочил с кровати, благо был не связан, и сразу увидел его. Огромная, кровоточащая рана во всю грудь. Он привалился плечом к завалившемуся на бок шкафу. Из уголка бледных губ стекала струйка крови. По лбу будто бритвой прошлись, педантично чертя на нем крестики. Все желание убивать при звуке его голоса куда-то пропало. Я вообще перестал испытывать к нему эмоции. Когда мне удалось добраться до него, преодолев полосу препятствий из искореженной арматуры и развороченной мебели, последний вздох уже сорвался с его губ, а желтый дым смерти испарился из глазниц. Я опустил ему веки, выпрямился, даже почтил его память минутой молчания и нашел дверь, ведущую из помещения. Когда мои ноги ступили на мостовую улицы… мне стало не по себе. Вокруг были пылающие руины столицы демонов, прекрасной Варфаны. Судя по звукам, вокруг шел бой, но демонов или людей я не увидел. Я побежал, перескакивая через обломки стен зданий, выбежал на площадь и увидел, как там идет бой… стало страшно, и костлявая рука ледяного холода сдавила сердце. На площади друг с другом бились Фарак и мой старый друг, Афкон. Рядом император, дико хохоча, кромсал своим двуручником Леоопа, а Кира сидела и тихо плакала. Сердце сжалось еще сильнее. Афкон с победным воплем снес тяжелым палашом голову Фараку, а император, изрубив в кровавое месиво пушистое тело Леоопа, рубанул наотмашь по Кире. И убил ее! Он убил ее, перебив ей позвоночник. К нему подскочил Афкон и пронзил насквозь со спины. Мой старый друг рухнул на колени перед окровавленным телом своей сестры и прижал к себе ее мертвенно-бледное лицо. Я услышал свист падающего снаряда. Через мгновение Афкона поглотил взрыв…
Это тоже был всего лишь эксперимент надо мной.
– Спи спокойно, Александр.
Иногда мне казалось, что меня как бы теряют из виду. Я появлялся в других мирах и пытался спрятаться там, скрыться от магов, упорно следующих за мной по пятам. Они всегда меня находили. Всегда.
Один раз я очутился посреди императорской цитадели, в одном из ее многочисленных залов. От глаз посторонних меня прятала Тень. Посреди обширного помещения, уставленного по всему периметру колоннами, находились трое. В двух тенях из трех я узнал Фарака и Годар-Кина, Ловца. Когда мне удалось подойти поближе, аккуратно обойдя тени гвардейцев, моего слуха коснулись звуки голосов.
– Император! Да поймите же! Такой шанс выпадает раз за войну. Дайте мне шесть тысяч воинов, полностью укомплектованный флот, и Феншер падет!
– Ты не понимаешь, Фарог. У нас нет шести тысяч демонов. А даже если я и дам их тебе, придется ослабить один из фронтов, что чревато крупным откатом. ИПД уже потеряла численное и силовое превосходство с гибелью того флота, который атаковал Варфану. Ведь прорвавшиеся корабли были лишь небольшой частью настоящей армады, что была перехвачена и разбита у границ столицы. Теперь преимущество за нами, Фарог. И я считаю, что лучше его реализовывать постепенно, шаг за шагом, покоряя Вселенную миров.
– «Шаг за шагом» означает еще годы войны и огромные потери. Но я обладаю сведениями от наших лучших разведчиков, которые точно указывают на слабые места пояса обороны вокруг столицы противника. Один удар, и победа за нами. Не это ли нужно изможденной стране, император…
– Ты можешь предъявить мне этих «разведчиков»? Я хочу точно знать: можно ли им доверять и откуда они знают об этих «слабых местах».
– Они сейчас за линией фронта, но все – проверенные источники информации…
– Я не пойду на такой риск, Фарог. Все. Разговор закончен. Свободен.
– Но… Ах… Как прикажете, мой император.
Тень неизвестного мне демона покинула зал.
Впрочем, как и он сам. Остались Ловец и Штык, то есть Фарак. Император долго ходил туда-сюда по залу. Наконец Фарак сказал:
– Могу побиться об заклад на что угодно, что перед утверждением операции по вторжению в Варфану в зале Совета Пяти Императоров звучала та же речь из уст настолько же доверенного генерала, который также кричал о проверенных и надежных источниках информации, содержащей данные о слабых местах нашей обороны.
– Это я уже понял… но зачем кому-то стравливать империи еще больше, и так уже стравлены дальше некуда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});