– А что находится за теми дверьми?
– За этими-то? – Демон глянул на меня. – Извини, но это не твое дело.
– Ясно.
Все же не стоит забывать, что я всего лишь пленный, пускай и очень важный. Государственные тайны остаются для меня государственными тайнами. Чтобы не разболелась голова, я перестал рассматривать мир сквозь призму Тени.
Выйдя из коридора, мы оказались в круглом зале, где на своеобразном троне я увидел старика. Молочно-белый демон с короной из небольших рожек сидел с завязанными полоской ткани глазами, не шевелясь.
– Кто это? – вновь разобрало меня любопытство, пока Фарак медленно, словно к дикому зверю, подбирался к старцу, а я следом.
– Слепой Поводырь.
– Да я вижу, что не зрячий!..
– Тише ты.
– Почему он с повязкой на… Пламени Души?
– Не на Пламени Души, а на Дыме Смерти. Помнишь, я тебе говорил, что демоны моей расы, рагоды, могут дожить до трехсот лет?
– Ну.
– Это не совсем верно. Мы можем жить и дольше, только в обмен продления жизни мы платим тем, что лишаемся зрения и части души… слишком сложно и долго объяснять, но… лишь единицы выбирают такой способ жить почти вечно.
Следующий мой вопрос был безжалостно пресечен резким взмахом руки, который означал только одно: «ЗАТКНИСЬ!» В тот же момент старец начал говорить, но как-то очень уж странно. Его рот открывался, а голос доносился как бы со всех сторон. Я пригляделся и увидел, что во рту…
«Стоп… Я схожу с ума… Такого не бывает. Не бывает, чтобы от человека… ну пускай даже демона осталась одна пустая оболочка с абсолютной чернотой внутри!» – завопили более или менее здравые мысли. Самые здравые и умные мысли сбежали сразу, как только я увидел это зрелище.
А ведь это было именно так. От ссохшегося старика осталась только молочно-белая кожа-чешуя, непонятно как поддерживаемая изнутри пустотой, да одежда, прикрывающая его кожу. Его одежда оказалась очень простой, похожей на древнеримскую тогу. Так вот, ЭТО вещало нам следующее довольно бодрым и отнюдь не зловещим голосом, правда, старческим:
– Озаряет ли ваш путь Пламя Души?
– Оно греет наши сердца, – торжественно ответил Фарак.
– Горит ли ваша душа в пламени?
– Она и есть пламя.
– Боитесь ли вы Дыма Смерти?
– Мы идем к нему.
– Вы готовы увидеть его?
– Да.
– Так войдите же Ищущий и Тот-Кто-Ведет-Тень.
Я успел заметить удивленный взгляд, брошенный в мою сторону маркизом, но дальше нас поглотило ослепительное белое сияние, из-за которого мне пришлось крепко зажмуриться. Когда мне удалось наконец открыть глаза и проморгаться, рядом уже не было зловещего старика. Мы стояли перед кованой решеткой, закрывавшей арку в стене коридора. За нашими спинами была монолитная стена цвета потускневшего золота, а влево и вправо от нас шел все тот же коридор. Перед нами из ничего появились гвардейцы-невидимки в своих белых доспехах, черных плащах и рубиновых масках на лицах.
– Кто такие? – Вопрос был задан холодным бесстрастным голосом.
– Маркиз Легафар и Повелитель Тени, – ответ такой же холодный, как и вопрос.
– Какова цель?
– Встреча с императором.
– Проходите, – итог короткого допроса.
Гвардейцы исчезли так же внезапно, как и появились. Кованая сталь решетки дрогнула, поднялась, и мы прошли.
Не буду описывать получасовое блуждание по коридорам и залам. Скажу лишь, что ничего интересного увидеть мне не удалось. Двери, залы, комнаты, коридоры, прислуга, гвардейцы, графы, бароны, маркизы… скучно.
Глава 6
Но ничто не может длиться вечно, вот и наша утомительная прогулка закончилась у небольших деревянных дверей со стальной ковкой, изображающей скрестившиеся клинки. Мы вошли в помещение, плотно прикрыв за собой двери. Это оказался относительно небольшой зал, одна стена которого вся была заставлена стеллажами с самым разнообразным холодным оружием. Когда мы вошли в зал, посреди него крутился демон, на вид – ровесник Фарака, с клинком наперевес и отбивался от двух противников, одетых во все черное. Даже лица у них казались покрашены в черный цвет. Бой шел двое на одного, у демона в руках был тяжелый двуручный клинок, а у нападавших по короткому мечу «а-ля гладиус» и малому круглому щиту. Тяжеленная полоса стали легко двигалась из стороны в сторону в руках демона, парируя выпады оппонентов. Удар, блок, нырок под один из коротких клинков, рубящий горизонтальный удар в бок противника попал в щит, атака резко переводится на голову, враг не успевает поднять щит, его голова летит с плеч. Тело валится на пол. Демон и второй нападавший остались один на один. Короткий клинок делает обманное рубящее движение, но в последний момент переходит в быстрый короткий укол практически в упор. Демон размахивается мечом, очертив в воздухе серебристый круг, размытый из-за большой скорости стали, а заодно отводит клинок противника в сторону, после этого следует удар по ногам. Щит оппонента скользит навстречу клинку, но не успевает четко утвердиться на месте, и тяжелое лезвие меча демона просто сносит его. Щит ломает ноги в коленях собственному хозяину. Противник валится на спину, и демон производит сильный быстрый удар острием меча сверху вниз.
На протяжении всей схватки мы с Фараком стояли у стены и наблюдали за боем. Не знаю, как мой конвоир, а у меня появилось легкое восхищение техникой боя этого демона. Я сам лет пять занимался фехтованием, строевым боем и реконструкцией. Так вот, лишь пара моих знакомых реконструкторов могли похвастаться подобной техникой боя, а уж тяжелым двуручником так мастерски никто не владел. Мои успехи на ниве овладения холодным оружием начались и закончились овладеванием тем самым коротким клинком, «а-ля гладиус». Демон, стоявший над поверженными противниками, тем временем немного отдышался и отбросил клинок в сторону. Не успело его оружие долететь до каменного пола, как исчезло, растворившись в воздухе, вслед за ним исчезли и тела поверженных противников вместе с экипировкой. Демон повернулся к нам, широко улыбнулся радостной улыбкой и пошел навстречу. Пока он шел, мне удалось рассмотреть незнакомца повнимательнее. На ногах свободные белые шаровары, а на крепком торсе – белая же безрукавка без застежек. На всей одежде мне удалось заметить замысловатые узоры, выполненные красной нитью. А еще он оказался босым. Красное, покрытое чешуей-кожей лицо, пляшущие язычки желтого пламени в глазницах, тонкие губы, правильный крупный нос, но который назвать «шнобелем» язык не повернется. Улыбка открытая, дружелюбная. Гладкий, без костяных наростов подбородок. Небольшие рожки на голове, расположенные симметрично, по три, на обоих полушариях черепа. Почему-то у меня даже в мыслях не было задать вопрос по поводу личности и титула этого демона-рагода. И так все было ясно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});