а подошёл ближе, потирая ладони:
— Молодой господин решил купить лекарств? Спрашивать, я всё рассказать.
— Не совсем купить, наоборот. Знаете, что это такое?
Аптекарь сконфузился, но отвечать ничего не стал. С осторожностью заглянул в коробочку и поменялся в лице.
— Сколько хотеть юный господин?
— А сколько дашь?
— Четыреста рублей.
— А если подумать?
— Пятисот хороший цена, что юного господина не устраивать?
Я задумался, внимательно смотря на взволнованного китайца. Попробовать ли прибавить?
— Вы правы шестьсот хорошая цена.
Аптекарь беззлобно засмеялся.
— Возможно, лао сянь-шэн плохо говорить на русский. Пятисот триицать, — намеренно растянул он словаь, — очень хороший цена.
— Вы правы, очень хорошая, — решил я его больше не мучать. — Я согласен. Как вас зовут, кстати?
— Лю Чэн, — поклонился тот. — Можно просто, дядюшка Лю.
— Может, дядюшка Лю подскажет, какие ему требуются редкие ингредиенты? Юный господин может очень многое достать.
Он задумался, после чего кивнул.
— Дядюшка Лю подумать. Приходите завтра. Вечером.
— Непременно приду.
Аптекарь ушёл в подсобку за деньгами — всё же, сумма не маленькая. Его не было минул пять, Виктор даже волновался, что мог позвать «друзей», чтобы вообще ничего не платить. Но нет, в итоге вынес несколько бумажных купюр и монет.
— Очень надеюсь на долгое плодотворное сотрудничество, — сказал я и уже было направился к двери, но вернулся назад. — К вам придёт мой человек. Ему расскажете всё.
Тот закивал.
Что ж, пробная партия оказалась очень выгодной. Потратив часов десять на охоту, я заработал больше тысячи рублей, если считать с макром. Приятный бонус. И всё же, в этот раз мне повезло раздобыть ценный яд, ведь броненосец не нападал, да и передо мной ни с кем не дрался. Но если собрать список самого ценного материала, который действительно могу добывать без особых трудностей, то будет неплохим доходом, который не подлежит официальному учёту.
Бизнес бизнесом, но пока мой личный доход достаточно высок и магазины выглядят скорее способом отмыва, чем чем-то серьёзным. Понятно, чего все бегут ко мне сдавать макры, даже несколько лавок на рынке закрылись. Как говорил Макар, мой малолетний слуга, это происходило из-за моей деятельности — наёмные работники уже не выдерживали конкуренции. Проблема ведь не только в том, что поставщики стремились ко мне, покупатели также выбирали скарабеевские прилавки, хоть это и где афишировалось, в отличие от магазина.
* * *
— Звали, Сергей Константинович? — Анна заглянула ко мне в кабинет. Кивнул и она вошла.
Специально решил поговорить с ней в конце смены, чтобы не теряла концентрации на рабочем месте.
— Ты ведь знаешь, что на днях будет суд?
— Ты о моей маме? — сразу же сникла она. По договорённости выкала она только при посторонних. — Угу, Яна говорила.
— И что же она говорила? — хмыкнул я.
— Просила выступить на их стороне. Что у них всё схвачено и куплено, на суде тебя разнесут в пух и прах.
— А ты?
— А что я? — она пожала плечами, всё так же не смотря мне в глаза. — Я ведь знаю, на чьей стороне Первопредок. Чтобы суд не решил, главой рода навсегда останешься только ты. Кроме временных проблем мама вряд ли сможет сделать.
— Ты будто не желаешь ей победы.
— Серёжа, я люблю маму. Очень люблю. Как и Яну. Но есть чувства, а есть истина. Ты глава рода, оспаривать это бессмысленно.
— Жаль, Екатерина Андреевна так не считает. Ты могла бы переубедить её.
— А ты бы простил? — она наконец посмотрела на меня, а когда отрицательно покачал головой, продолжила: — Вот видишь. Не рви душу.
— То есть, ты не придёшь на суд?
В её глазах появилась обеспокоенность, но я поспешил развеять опасения:
— На стороне своих родственников, имею ввиду. Я же сам пойду, с адвокатом. Очень надеюсь, что тебя там не увижу.
— Можешь не переживать, ноги моей и близко со зданием суда не будет.
— Я рад, что мы поговорили.
— Я могу идти?
— Разумеется.
Мне казалось, что Анна стала в последние дни немного задумчивой. Надеюсь, после суда она возьмёт себя в руки.
Глава 23
Это случилось неожиданно. Поздно вечером возвращался к себе в гостиницу по почти безлюдной улице, когда услышал впереди странный треск. Этот звук напоминал разряд электричества, а потом из переулка выбежал носорог. Точнее, я так подумал в первые секунды, но потом понял, что это тварь Изнанки.
Существо было более поджарым, с наростами по хребту. Светлого серого оттенка, так что выделялся и на снегу и на фоне окружающих более темных зданий.
Улица, по которой он бежал, не имела продолжения, так что он просто протаранил стену. Кирпичи разлетелись в стороны, а само животное попятилось назад, отряхивая с себя пыль. В дыре была видна стена стоящего за ним сарая.
Носорог повернулся в мою сторону и замер, глубоко вдыхая воздух. Если до этого хрипел при беге, то сейчас стал тише. Я и сам замер от неожиданности, сильно испугавшись. Одно дело, когда на Изнанке ко всему готов, а другое — когда идёшь по привычному городскому маршруту, погружённый в свои мысли.
А потом услышал позади детский плач и обернулся. На другой стороне улицы женщина вела ребёнка лет пяти под руку. На её лице застыл ужас, а мальчик просто стал столбом и ревел навзрыд.
Я понял, к кому побежит носорог. И дело не только в шуме: меня он банально не воспринимал как еду.
Когда вынул из кармана монетку, животное уже понеслось в сторону парочки, но и я не ошибся, попал прямо