— На западе это так, моя принцесса. Люди влюбляются и женятся, потому что полюбили.
— Но до замужества мы не знаем характера мужчины! Дядя Абдул сказал, что никто не может любить того, с кем незнаком. Ты любишь моего папу? — спросила хитрая Кадижа.
— Твой отец очень хороший человек, очень щедрый, — вздохнула Жади.
— Значит, ты любишь его…
Жади улыбнулась и поцеловала дочь в лоб.
К Латиффе и Мохаммеду приехал в Рио брат Мохаммеда Мустафа. Он сказал, что готов помогать Мохаммеду в его деле и сделать из «Волшебной лампы» лучший магазин в Сан-Криштобане. Мустафа был разведен и надеялся, что когда со берет деньги, то отправится в Марокко за новой женой. Туг Латиффа вспомнила о Назире и срочно позвонила в Марокко…
Саид сообщил Назире о намерении Мустафы.
— Жара в Фесе просто невыносима!.. — моментально застонала Назира. — Наверное, я поеду с вами погостить в Бразилию…
Теперь у нее на примете оказалось сразу два завидных жениха. Она усердно изучала Коран вместе с Али и нетерпеливо ждала новостей. И все шло отлично, пока Абдул не объявил, что Назира должна ехать в Рио, чтобы сидеть там с Кадижей. Туг Назира сорвалась, точнее, сорвала с себя маску покорности.
— Аллах! Почему никого не интересует, что мне нужно?! Почему все бросают Назиру туда-сюда, будто куклу?! Со мной обращаются, как с жертвенным бараном! Я не поеду в Бразилию, никто не увезет меня из Феса! Почему вы не хотите моего счастья, когда оно совсем близко?! — вдруг она замолчала и посмотрела на дядю Али, стоящего рядом.
— Какое такое счастье? — подозрительно спросил Абдул.
Он запер Назиру в комнате и начал ругать ее.
— Твое поведение недопустимо! — бранился он. — Твои грехи в десять раз тяжелее, чем грехи твоей невестки! Нужно было вести себя иначе, не по-современному, и доверить мне побеседовать с Али.
Наконец, он выпустил Назиру, и сразу от мирных переговоров она перешла к активному вооруженному наступлению. В ее арсенале появились роскошные наряды и духи. Когда приготовления были закончены, она, разодетая и надушенная, благоухающая, как парфюмерный магазин, томно разлеглась на софе в гостиной.
Вошедший дядя Али одарил ее ошеломленным взглядом и трусливо сбежал. Он не мечтал о четвертой жене, такой же склочной и сварливой, как первые три.
— Я хочу очень хорошо выглядеть в Бразилии, — Жади показала Зорайде новые покупки.
И так волнуюсь из-за этой поездки… А когда я нервничаю, то всегда стараюсь украсить себя. Вроде бы глупо, но я чувствую себя хозяйкой ситуации, только когда я красива.
— Аллах не допустит, чтобы ты встретилась с Лукасом, — твердо сказала Зорайде.
Это будет непросто… Потому что все хозяева предприятий, которые хотят сотрудничать с гостиницами Саида, будут давать ужины.
— Если ты будешь избегать Лукаса, то и он будет избегать тебя.
Но глаза Жади говорили о том, что, встретив его, она уже не сможет бороться с собой.
Мел подкрашивала губы, стоя у зеркала, и долго выбирала шляпу к пляжному костюму. Она уже не казалась такой удрученной, как обычно. В конце концов, выбор был сделан, и она одобрительно улыбнулась милой девушке, смотрящей на нее из зеркала.
Далва пожелала ей отдохнуть и загореть. Загара Мел действительно не хватало.
Шагая с Телминьей на пляж, Мел увидела загорелых, полуобнаженных девушек и подтянула свое парео так, чтобы оно полностью скрыло ее фигурку.
— Привет, Мел! Теперь, когда ты будешь ходить с нами, я буду прихватывать таблетки. Когда у тебя заболит голова, тебе не придется возвращаться домой, — Сесеу вальяжно развалился на песке.
— Договорились, — Мел по-детски широко, но стеснительно улыбнулась.
Сесеу увидел знакомых и пошел к ним, а Телминья стала уговаривать подругу искупаться или хотя бы снять парео.
— Сейчас сниму, — отвечала Мел, тщетно борясь со своей застенчивостью и оставаясь в прежнем наряде.
Телминья махнула на нее рукой — подруга безнадежна! — и направилась к морю, оставив Мел одну.
Сесеу сразу подсел к Мел.
— Ты не видела новую пьесу в театре? На нее почти невозможно купить билеты.
Мел покачала головой.
— Можно послать за билетами шофера… Сесеу кивнул.
— Давай сходим вместе!
Разговор был явно исчерпан. Мел боялась заговорить о чем-то другом.
— А сейчас пойдем купаться! — предложил Сесеу.
— Я попозже!
— Идем!
— Нет! — Мел перепугалась и даже побледнела.
— Я тебя понесу! — Сесеу схватил девушку на руки.
— Я утону! — закричала она, вцепившись в него и нервно смеясь.
Внезапно раззадорившись, Мел кинула свою шапочку, которую так долго подбирала, куда-то в толпу. Эх, будь что будет!.. В конце концов, пора менять свою жизнь. Друзья правы…
Сесеу понес Мел в бурную морскую воду, где ее действительно стало относить течением. Тогда он вновь схватил Мел на руки и страстно поцеловал. Мел притихла, не сумев ответить на поцелуй… Но он ей очень понравился. А Телминья, наблюдавшая эту картину с берега, удивленно открыла рот.
Выбежав на берег, Мел сразу помчалась домой. Пришла с пляжа она довольная и сказала, что уже пообедала с одним парнем. В своей комнате Мел по-Детски радостно нарисовала в тетрадке сердечки с именами «Сесеу и Мел». Потом она решила поболтать с подругой и набрала ее номер.
— Привет, Телминья! — весело сказала она. — Что тебе рассказал Сесеу? Что мы идем в театр, и все? А он не сказал, что у нас любовь?..
Мел была счастлива.
Но на следующий день, прибежав на пляж, она увидела болтающего Сесеу в толпе загорелых бойких поклонниц. Мел никто не заметил. И она, понурившись, ушла.
Домой она приплелась в слезах. — Что случилось? — встревожилась Далва.
— Сесеу меня не любит, не замечает, и все парни надо мной смеются… — пробормотала Мел.
— Ты должна знать себе цену: ты умная, красивая и богатая! — принялась утешать служанка. — И нечего обращать внимания на какого-то там Сесеу! Кто он рядом с тобой? Тьфу! — она выразительно плюнула.
Но Мел не слушала нянюшку.
Телминья пыталась наладить отношения своего брата с Мел, но подруга наотрез отказалась говорить с Сесеу.
— Ты тоже хорош, нашел, с кем связаться — с Мел! Она же ходячая проблема, настоящий тормоз, это знают все! — сказал его приятель Нанду.
— Да я лишь в шутку ее поцеловал, а она подумала невесть что! — фыркнул Сесеу.
— Поцеловал Мел?! — удивилась девушка, сидящая за столиком с Сесеу.
Он поднял голову и увидел Мел на входе в кафе. Вот незадача! — подумал раздосадованный Сесеу и бросился за расплакавшейся девушкой. Он посадил ее в машину, собираясь отвезти домой. Мел продолжала рыдать.